“想來殿下已有所耳聞，陛下是因飲鹿酒後，縱歡傷而致暈厥。然而微臣診脈，卻發覺事實恐怕不止如此。

“容微臣據脈象鬥膽推斷，陛下或許攝了某種隐蔽的毒素，此毒量微，長久積累可耗枯聖。而脈象又與縱聲導致的虧空十分接近，若非鹿酒刺激毒，出了一點端倪，恐怕微臣也不能察覺。

“微臣未在紫宸殿道破此事，端看殿下的打算。”

話畢，裴策未發一言。空闊深殿一時極靜，能聽見那銅壺滴一點一滴的回響。吳秉齋俯首近地面平金磚，看見自己清晰倒影，額間已滲出虛汗。

片晌，終于聽見裴策沉緩嗓音響起，矜然閑慢：“吳太醫果然醫過人，察細微。”

吳秉齋惶然叩首：“殿下謬贊，微臣愧不敢當。”

裴策未再置一詞，只慢悠悠将視線從他垂着的頭頂至屈起的脊背打量過一周，似在審視他臣服的姿态。

吳秉齋頭皮至脊背皆霎時繃，一時拿不準這種審視緣何。

他在心中揣度，太子未對此事表出分毫的驚訝，似乎早有所料。在聽到自己未将此事道破後，亦不作表示，便是置之不理的意思。

他暗暗心驚，不論這毒素來源是否與太子有關，太子至是默許了皇帝被人毒害。

這對天潢貴胄的父子分，究竟還剩幾何，吳秉齋這些年心中多有數，雖心頭微駭，面上好歹穩住了神。

然而下一刻，吳秉齋驟然聽到漫地金磚上“哐啷”一聲，是裴策随手擲落的一個髹漆灑金檀木盒。伴着飒飒聲響，幾張薄紙劈頭蓋臉砸下來。

他仍垂着頭，不敢擡起，那紙頁悠然飄落到他眼皮底下，他看清了是自己書寫的藥方。

他開給江姑娘治療風寒的藥方。

一顆心倏然沉下去，寒意從腳底竄到了天靈蓋。仿佛忐忑掙紮多時的人等到了命運的宣判，他阖了阖眸。

所懼之事終究到來。想來這才是太子今夜傳召真正目的，到此時，終于發作。

上方傳來的聲音慢條斯理，斂着冰霜般的凜冽：“既然吳太醫如此高明缜，還請為孤看看，這盒中的藥渣，同藥方上所寫，是否一致？”

那方髹漆灑金的檀木小盒，摔得距吳秉齋有段距離，他膝行過去，巍巍将盒子拾在手中，卻已無打開的必要。

藥方同藥渣，自然是不同的。他叮囑過潋兒，務必仔細理掉藥渣，也相信潋兒不是這般大意的人，除非早有人起疑，且手段更高一着。

他想起診脈後，被江姑娘支開的那名婢。他們的對話，恐怕盡數敗。

思索這些已太遲。過分寂靜的殿，吳秉齋幾乎能聽見自己的冷汗順着額際滴落的啪嗒聲響。

最終他阖目道：“一切皆是微臣的主意，同江姑娘無關，是微臣為報答定北侯大恩，擅作主張。微臣聽憑殿下置。”

裴策顯然并未相信“與江姑娘無關”的拙劣說辭，卻沒有追究這一點，只冷笑了一聲，一字一字道：“你說，孤該如何置？”

那般森冷的怒意，如重山頂而來。吳秉齋毫不懷疑，太子彼時當真對他了殺心。

他長長叩拜下去，心似墜淵底，不敢言語一句。殺意分明已如利刃上他的管，卻最終被太子按捺下去。

吳秉齋不由揣，何等理由足以讓太子收斂殺意？令人驚愕的一念莫名冒出來——難道是顧念江姑娘，不願傷心？

巨制掐琺琅方夔紋落地燈染開滿殿清冷，沉穆嗓音如宣判，着漫不經心，緩緩落下：“給你一個将功贖罪的機會。孤命你救治一人，他生，你生；他死，你死。”

吳秉齋慢慢擡頭，見裴策廓分明的下颌，利落如鋒刃。小心問道：“不知殿下要微臣救治何人？”

裴策眉目浸染清冷輝，矜然慵聲道：“你不是要報恩麽？那人正是你恩公之子，江寄舟。”

吳秉齋一愣。人皆道江寄舟畏罪潛逃，失蹤于押解返京途中，吳秉齋卻始終篤信其中另有隐。他想不通，為何人會到太子手上，但能救治恩公之子，于他是大幸。

吳秉齋恭敬虔心，長長叩首：“微臣拜謝殿下恩典。”

他聽到上首那道聲音再度輕淡響起，于燈火中飄搖：“你可知真正大錯在何？”

吳秉齋伏地泥首，肅然道：“微臣不該妄圖欺瞞殿下。”

裴策輕輕了眉心，嗓音清倦低徐，散在凜冬深殿的夜：“你不該開這種藥，損傷的。”

吳秉齋不由暗暗驚愕，江姑娘在殿下心中竟有這般分量。旋即明白過來，殿下饒他命，又命他救治江公子，無非皆是為了江姑娘。

他救江公子，卻是為了已故的恩公，為了全自己一片報恩之心。

思緒籠回腥彌漫的屋，吳秉齋依然跪着，眼前是一襲墨緞袍擺上玄線暗繡的猙獰夔紋。

裴策負手而立，言簡意赅地吩咐：“你只說能不能救，該如何救。”

吳秉齋肅正道：“箭毒已近髒腑，此毒并非無法可解，然解藥藥極猛烈，這位公子此時重傷虛弱，恐難。但若拖延下去，毒肺腑，亦回天無力。是否用解藥，還請殿下決斷。”

裴策神清寒，問：“若用藥，你有幾把握？”

吳秉齋垂首斂目，掩下沉痛，極力平靜答：“不足三。”

裴策颔首，片刻，漠聲擲下一句：“那便用藥。”

吳秉齋心下沉重，叩首領命。

這時，有一随侍匆匆，向李穆低聲禀報了一句什麽。李穆面為難，看向裴策，躊躇道：“殿下，奴才有要事容禀。”

裴策轉，随口問：“何事？”

李穆躬上前，低了嗓音回禀。因離得近，含混落吳秉齋的耳中。他說的要事，竟只是“江姑娘醒來，不肯喝藥。”

李穆跟在裴策邊多年，他說的“要事”，就是裴策眼裏的“要事”。

吳秉齋助江音晚遁逃，自是覺得太子涼薄狠戾，江姑娘弱質纖纖，留在太子邊定有難言之隐，度日艱難。然而到如今，他不得不徹底推翻從前所想。

吳秉齋小心窺視裴策神，但見他面倏然一凜，冷峭如凝霜，轉回，朝滿室醫者冷聲扔下一句“盡心救治此人，保其命，孤必有重賞”，便匆匆闊步而去。