田中忙碌的父兩人抬頭看了從田埂上走來的張延齡一行，然後一言不發又開始低頭幹活了。

“嘿！這幫刁民，怎麽都是這副德行？見人不知道行禮打招呼的麽？不知道他們種的是誰家的地麽？”

馬全真是鼻子都氣歪了，若不是侯爺在場，他恐怕早已經破口大罵起來了。

“我家又不欠租子，你們找我作甚？找別人去。我年年的租子都是上的。”趙鐵匠站在稻田裏梗著脖子道。

馬全正待嗬斥，張延齡擺手製止了他，大聲道：“這位老人家，我不是來找你要租子的，是想要找人話，了解了解形的。我不知道為何咱們莊子裏的百姓們租子不上，是哪裏出了什麽問題了麽？你們都躲著我，我也不知道緣由，如何替你們解決困難？再了，這事兒躲也是躲不過去的，躲也不是事兒。事要是解決不了，我也不知道緣由的話，那我可隻能將地收回，另找別人來耕種了。”

趙鐵匠聞言楞了楞，將泥手在渾水中胡擺了擺，走上田埂來。

“趙老吉見過東家侯爺。”趙鐵匠著兩支泥腳站在田埂上拱手行禮。

張延齡拱手笑道：“老人家有禮了。實在抱歉，耽誤你做事了。”

趙老吉道：“倒沒什麽，我家的地，就那麽七八畝地，活計也不多。很快就會幹完的。那個，這裏太毒辣，咱們去田頭樹下話吧。我的水罐放在那裏呢。”

張延齡點頭答應，一行人跟著趙老吉深一腳淺一腳的來到田頭的一棵柳樹下。趙老吉往田裏還在幹活的那名子道：“阿秀，上來歇會，喝口水。”

那子抹著汗遠遠道：“爹您歇著，我不，我薅了這一片就來。”

趙老吉咂點頭，一屁坐在樹下的泥地上，捧起瓦罐咕嘟咕嘟喝了幾口水。忽然想起來東家在旁邊，於是將瓦罐遞過來笑道：“東家，鄉下人不懂禮數，該請您喝水的。您請，您請。”

所有人的目都落在那個被趙老吉喝過的瓦罐上，那瓦罐有些年頭了，黑乎乎的上麵似乎全是汙漬。裏邊的水上飄著草葉子，還有一隻不知何時飛進去的飛蟲飄在水麵上張牙舞爪的掙紮著。

張延齡本能的想拒絕，但忽然也學趙老吉一屁坐在泥地上，接過瓦罐咕嘟咕嘟的喝了起來。馬全黃四在旁著脖子瞪著眼發愣，自家侯爺可是細人，吃東西挑剔之極，不幹不淨的他可從來不。此刻居然坐在泥地上捧著那髒兮兮的瓦罐就喝水，這可真是見所未見。侯爺昏迷醒來之後真像是變了個人一般了。

談如青看著張延齡這麽做，臉上出若有所思的神。走到一旁用一隻白帕子鋪在地上，也坐了下來。

“好水，甘甜的很。解。”張延齡抹著上的水漬讚道。

趙老吉臉上出笑容來，張延齡和自己一樣坐在地上，也不嫌髒。還讚自己的水好喝。在心裏趙老吉一下子便覺得張延齡親切了起來。也不知聽誰，東家建昌候是個刻薄跋扈之人，現在看來似乎也不像是那種人。

“老人家今年貴庚啊？”張延齡進一步的拉近距離，開始嘮家常。

“哦，回稟東家，老漢我今年六十了。”趙老吉忙道。

“都花甲之年了啊，完全看不出來。子骨看上去朗的很，怕是許多年輕人也不如你健壯呢。”張延齡笑道。

“那可不敢當，侯爺這是誇讚了。不過我是打鐵的鐵匠，子骨倒是比尋常人健壯些。”趙老吉道。

“原來你是鐵匠，難怪如此。”

“是啊，也不算是正經營生，就是農活不忙的時候走村串戶給人打造些斧子鏟子鐮刀鋤頭什麽的，補家用罷了。”趙老吉道。

張延齡道：“老人家，你家中幾口人？租種了多田畝？”

趙老吉道：“稟東家，我家租種了水田八畝，旱田三畝。家裏目前是六口子人。兒子媳婦兩個孫子再加上我閨阿秀和我自己。老婆子八年前就得病死了。”

張延齡點頭道：“家裏這麽多人，你這租種的田畝也不算多啊。”

趙老吉道：“確實不多，別人家都是租了一二十畝地的，但是我要打鐵，便沒種那麽多地。況且，這年頭，靠種地可養不活家裏人，遇到不好的景，地裏收不到糧食，全家就得挨。種得再多也不。”

張延齡道：“那是為何？是咱們的租金太重麽？”

趙老吉搖頭道：“憑良心，東家的租子倒也收的不重。但是這兩年災不，地裏的收不好。又是旱又是澇的，實在是艱難。”

張延齡指著周圍一片綠油油的田疇道：“我瞧這些稻子長勢很好啊，今年應該沒什麽問題吧。”

趙老吉搖頭笑道：“東家，你不是種田人，哪裏知道這些。這才六月裏，稻子還沒穗，早的很呢。去年七月裏開始大旱，全村老從下邊的河裏挑水潤苗也無濟於事，最後收的時候一半都是癟穀，便是幹旱所致。老爺不開眼，不給飯吃啊。今年你瞧著這稻子似乎長勢不錯，可是我敢，今年絕對欠收。”

張延齡道：“那是為何？又會大旱麽？”

趙老吉道：“旱不旱澇不澇的我不敢，那是老爺的臉，我的是蟲災。東家，你瞧瞧這個。”

趙老吉著話手抓起旁一樹枝探在前方秧苗上猛然一掃。但見綠油油茂的秧苗下方呼啦啦飛出一大群黑乎乎的飛蟲來，又蹦又飛的，有不還跳到了眾人的上。

“啊！”談如青的上跳了幾隻蟲，嚇得驚著站起來胡拍打。

“莫怕，姑娘，這蟲子不咬人，隻吃秧苗的。”趙老吉忙道。

趙老吉哪裏明白，談如青隻是單純的怕蟲子而已，哪管它咬不咬人？談如青揮走幾隻飛蟲，籲了口氣，回頭看見張延齡正笑著看著自己，心中惱火的想：可惡，被他看到自己慌的樣子了。

張延齡上也跳了不飛蟲，他手抓了幾隻放在手掌心裏觀察，發現這些飛蟲型很，渾灰，長著的翅膀，看著就像是長著翅膀的跳蚤一般。蹦蹦跳跳的甚是活躍。

“這是什麽蟲子？”張延齡皺眉道。

“我們管這東西稻飛虱，不但長得像是虱子，而且和虱子一樣吸。不過吸的不是真正的，而是秧苗稈裏的水。”趙老吉著話又手拔了一顆秧苗出來遞到張延齡麵前，隻見那秧苗下方的稈麻麻的爬著幾十隻飛虱，秧苗稈呈現灰黑之，都是被這蟲子吸食之後留下的傷痕，假以時日，必是要枯萎潰爛的。

“這些壞東西還很能下籽，這還是剛剛開始，到秋收割之前的兩個月不到的時間裏它們要產四五次籽，每隻幾百粒籽，到時候整個稻穀下邊的稈上全爬滿了，稻子本活不了。到那時，還有什麽收？”趙老吉皺眉道。

眾人想象著那場麵，渾起了一層皮疙瘩。張延齡雖不是集恐懼癥患者，但是一想到那樣的場景，也還是不寒而栗。

“怎會這樣呢？大夥兒便沒想辦法解決麽？趁著現在它們數量還不多得抓進解決啊，等它們繁了幾，到那時豈非什麽都做不了了。”張延齡皺眉道。

“沒法子治啊，這些東西藏在禾苗下邊的位置，又太太多，本沒法捉它們。之前有人撒石灰能燒死它們，結果石灰撒下去，秧苗也給燒死了。本沒法弄。”趙老吉搖頭道。

張延齡微微點頭，這年頭可沒有什麽農藥什麽的，病蟲害確實難以解決。

“這確實是個麻煩事啊，這要是不解決的話，今年又是個欠收的年頭了。”張延齡皺眉輕聲道。

趙老吉拱手道：“東家，不是老漢多，老漢聽你們是來催去年的租子的，老漢鬥膽請東家高抬貴手，再寬限些日子。村子裏的百姓們可沒有懶。去年是又澇又旱，收確實減半了，他們不是刁民，不是抵賴租子。種了東家的地，東家的租子，這是經地義之事，老百姓們沒地種沒收就沒飯吃，這個道理大夥兒都懂。可是實在是……沒辦法啊，收不上糧食，都是一大家子有老有的，張著要吃飯，那可如何是好？”

“喂，你這麽話可不對，就你們要吃飯，那我家侯爺呢？給你們地種，到頭來什麽也得到不到。你們吃飽了，我家侯爺喝西北風？我們可告訴你們，外邊沒地種的人可多了去了，這回誰不租子，地便全部收回來，給我滾出莊園。”馬全大聲喝道。

趙老吉一時不知怎麽回答，卻聽一人道：“你這個人，跟我爹橫什麽？我家可沒欠你們租子。再了，租子一家子還得出去要飯，那還不如不種，辛辛苦苦的做一年，還是得挨，誰肯種地？你們要收回去也罷，最好全部收回去，你們自己來種，瞧你們多大本事。”

眾人轉頭看去，卻是在田裏幹活的那名年輕姑娘從旁邊田埂上走來，挽著腳著兩支腳，出白生生的，臉上熱的紅撲撲的，相貌倒也秀，隻是皮微黑，想必是太曬的。不過這樣一來，倒是洋溢著一種青春的健康活力。