篤實,又像三十以後的他,文行學識,更是拔類超群,待人接,又比郎繁親和溫良,如果步仕途,必會有一番作為。兩人卻同時出事,悲與憂在簡莊心中絞作一團,讓他寢食難安。
另一樁則是他自家的私事。他一向隻知修心,不通世務,更沒有什麽營生之計,又以孔子“憂道不憂貧”自勵,不願為謀食祿而去仕途。他當年來汴梁,一為這裏賢才薈萃,便於求師問友,二則是了一位鄉友之邀。二十年前,那位鄉友任開封府祥符縣縣令,正趕上天下推行“三舍法”,各路州縣都撥了學田,那位鄉友素來敬慕簡莊的人品學養,請他來汴梁開個書院,講私學,又從田中私自撥了二十畝給他做學田。他便賣了家鄉的祖田,在京郊置了這院小宅。二十年間,靠著那二十畝地的租費,日常倒也過得。
可是今年停了“三舍法”,朝廷收管學田,他那二十畝地也要被收回。祥符縣的一位主簿今天一早就來查收田土文書,又向他打問這些年租佃事宜。他從來不過問這些事,妻子劉氏子又有些愚鈍,這些年,家裏大多事都是他的小妹簡貞在照管。
簡貞是他父親妾室所生,父親亡時,簡貞才兩歲,那妾氏又改嫁他人,簡莊便將妹子接到汴梁,給妻子劉氏照料。沒想到簡貞十分聰慧,長到十二三歲,便已開始分擔家事,過了兩三年,家裏的出收支,就全都給了掌管。雖然隻是個小家門戶,也沒有多銀錢,但在簡貞細心持下,儉得,每年尚能略有盈餘。
剛才,那主簿問起租佃事項,簡莊在堂屋陪坐,簡貞不便出來,便在後間對答,由烏眉來回傳話,一條一款都說明白後,那主簿才起告辭。
人剛走,烏眉便哭起來:“田收回去了,這往後可怎麽過?可憐我肚子裏的兒啊,才來娘胎三個月,就得跟他爹、他大娘、他親娘、他姑姑一起死了,嗚嗚嗚……”
簡莊守了半生的“敬”,到這妾室麵前,經常被弄得七零八落。不但是的常引逗得他方寸大,僅這無拘無忌的子,就讓他也不是,怒也不。
他正在煩惱,想要發作,妻子劉氏也苦著臉走了出來,烏眉一把抓住劉氏的手,兩人一起哭起來。簡莊本來就既憂且愧,見到這景,更是煩懣不堪,便離了堂屋,到書房裏靜坐,但怎麽能坐得住?
“爺啊,不用煩了!咱們有救啦!”沒一會兒,烏眉便扭著子,火閃閃地跑了進來,臉上淚痕未幹,卻已歡喜無比。
第七章閨閣、畫作、田產
人心莫不有知,惟蔽於人,則亡天理也。——程顥
趙不尤又去拜訪簡莊。
雖然目前這案子毫無頭緒,卻已能到,背後牽連必定極廣。府已住這案子,不願再查,趙不尤卻停不住。就如農人理田,見一叢禾苗無端枯萎焦黑,怎能視而不顧?
他不知道探下去會遇見什麽,隻覺得將步一大片霧沼之中,或許最終也探不到底,甚至會惹出禍端,危及自。但他生就一副脾,加之為宗族子弟,年時住在敦宗院裏,事事都做不得,連院門都不許出。每日所見,都是宗族中的人,隻有逢年節,才能去參加一些慶典。去了也隻是按輩分排隊列,不許出聲,更不許走。那時著高而古舊、生滿蒼苔、遍布雨痕的院牆,他常想,這樣過一輩子,連籠子裏的鳥都不如,鳥還能時時一,撲騰撲騰,他卻隻能安安分分排著隊列,在敦宗院出生,又在敦宗院老死。
幸而這些年,宗族限漸漸鬆弛下來。他是第一個從敦宗院中搬出來的宗族子弟。到民間做了訟師,才讓他覺著自己是個活人。別人都笑他凰自投汙泥變老鼠,隻有他自己知道,一切榮耀、富貴、樂,都不及做個有用之人。何況之前那些尊貴不過是個空殼、牢獄而已。
因此,這梅船案固然讓他到一陣陣森然,但同時也越發激起他的鬥誌。他自己很清楚,這並非什麽大義大勇,而是自積的一憤鬱之氣,是跟世、規矩賭氣。但就算是賭氣,又怎樣?總比畏畏、空費食好。
從簞瓢巷到禮順坊並不遠,都在城東郊,他便徒步前往,沿著護龍河向北而行。河岸邊清風洗麵,柳搖漾,一群白鶴從空中飛鳴而過,令他懷頓開,逗起詩興,隨口了首《踏莎行》出來。
萬裏長風,千層細浪,春堤古柳飛。懷常向碧空開,從來意興因豪放。
雲翅高歌,煙波低唱,足音踏踏回空響。天高地闊任君行,何須鍾鼓添雄壯?
正走著,前麵一個矮壯的人疾步走來,走近一看,是鄭敦。
“不尤兄。”鄭敦著氣叉手致禮。
“你這是?”
“我剛去了簡莊兄家裏,章還是沒回來,我正要去別的地方再找找看。已經幾天了,他認識的人我幾乎都問遍了,沒有一個人知道他的去向。”
趙不尤心想,東水六子要挨個去訪,既然遇到鄭敦,就先跟他再聊一下,於是言道:“這樣找不是辦法,得再仔細想想,他離開前究竟有些什麽異常。”
“這兩天我日夜都在想,卻毫記不起有什麽異常。”
“我也正好要找你細談,咱們找個喝茶的地方,坐下來再慢慢想想。”
前麵不遠橋邊就有一間茶坊,兩人就走過去,揀了個安靜的窗邊坐下,要了茶。
鄭敦顧不得燙,連喝了幾口茶,才歎道:“幾下裏一起出事,實在讓人招架不住。還好,簡莊兄家的那件大事算是了當了,我們這一陣一直在替他擔憂。”
“可是他那二十畝學田的事?”
趙不尤這一向也在暗暗替簡莊擔憂,各都在收回學田,簡莊也必定難免,一旦學田收回,他一家生計便沒了著落。不過,朝廷既然罷了三舍學,重行科舉,私學自然又會重興,趙不尤已向一些好友打問,京中是否有貴臣富商延請西賓,或者書院需要教授,想引薦簡莊謀個教職。
“簡莊兄的妹妹實在了不起,這次全憑了。”鄭敦大聲讚歎。
“哦?”趙不尤知道簡莊有個妹妹簡貞,但因簡莊家禮嚴格,從不許妹妹拋頭臉,故而趙不尤從未見過。不過妻子溫悅見過不次,溫悅對簡貞讚口不絕,說不論樣貌、才、見識,都是上上之品。
“這事章竟從來沒跟我們講過!”鄭敦忽然出不平之。
“什麽事?”
“我也是今天聽簡莊兄說了才知道。原來這幾年,簡莊兄全是靠他妹妹持家裏收支營生。簡莊兄一年並沒有多錢糧收,卻從來沒顯出寒窘,難得,難得!去年,簡貞姑娘就預那二十畝學田恐怕靠不久長,就開始預先謀劃。不僅家務持得好,竟還畫得一手好畫。剛巧去年簡莊兄新娶了側室,那烏二嫂的父親烏老伯和章的父親又是舊識,簡貞姑娘從二嫂裏聽說章和京裏一些書畫經紀有往,就背著簡莊兄,選了幾幅畫給二嫂,讓帶回家,轉給章,看看能不能賣些錢。章拿到畫,找了幾個書畫經紀相看,誰知各個都讚歎不已,全都被搶買走了,一幅最高竟賣到五貫錢,都快趕上米芾、文仝、李公麟這些名家的價了。簡貞姑娘便將自己幾年來畫的近百幅畫全都托付給章。可是大半年了,章卻沒有把錢給簡貞姑娘。二嫂催問了幾次,章都說還沒賣掉,二嫂還以為章窩藏了,差點要向簡莊兄抱怨。卻忘了,簡貞姑娘畫時,還讓轉了一封信給章——”
“簡貞姑娘那封信是托章用賣畫的錢幫忙買些田產?”
“是啊,那些畫總共賣了三百多貫,章替了一片上田,一畝十貫錢,總共三十畝。章已把三百貫錢給了二嫂的父親。烏老伯昨天去裏幫著請買了契,今早邀了那田主來找簡莊兄。這會兒正在立契,下午就去府割稅,簡莊兄便有自家的田產了。”
“這簡貞姑娘果然難得。”▼▼
趙不尤原來聽妻子溫悅讚歎,多還有些不信,這樣一聽,自己在親友間所見所聞子中,見識、才能和心地,的確有能及得上簡貞的。溫悅極想給墨兒說這門親事,但東水八子中,宋齊愈、章、鄭敦都是人中龍,又都未娶親,簡莊恐怕早已想定人選,故而一直沒敢貿然找人提親。側麵打探了打探,簡莊夫婦果然已經相中了宋齊愈,隻得斷了這個念頭。
趙不尤心想,墨兒若能娶到這位姑娘,真是一生大幸。不過就算宋齊愈不,還有章、鄭敦,都是太學英才,將來功名不愁。墨兒仍沒有什麽勝算。單看眼前的鄭敦,說話間,對簡貞已是滿心滿眼的悅慕。趙不尤不由得暗暗替墨兒惋惜。
“章一直瞞著我們,一個字都沒講過!”鄭敦臉上又出不平之。
“恐怕是簡貞姑娘在信裏要他暫時保,簡莊兄自家都不願為祿利而謀出路,若知道自家妹妹竟然將閨閣筆墨拿到市麵上去賣,一定會大不樂意。”
“也是。”
“對了,章何時將賣畫的錢給烏老伯的?”
“說是寒食前兩天,他將那田主引薦托給了烏老伯。”
“這麽說他是割了這事,才離開汴京,去的應天府?”
“應天府?!章也去了應天府?”鄭敦猛地起來。
“嗯,我才從一個船主那裏打問到。”
“他去應天府做什麽?”鄭敦睜大了眼睛,極其震驚,“他殿試都不回來參加,難道遇到什麽事了?”
“鄭敦兄弟,你再仔細想想,關於郎繁和章,以及應天府,還有沒有什麽事,你沒有跟我講過?”
鄭敦一怔,隨即低頭沉思了半晌,才黯然搖頭:“沒……應該沒有了……”
汴河北街最東頭是單家茶食店,來京的貨船大多在這裏卸貨。因他家的茶飯酒漿價低量足,力夫們常聚在這裏,這店漸漸被作力夫店。
魁子宋齊愈無事時,常來這店裏坐,一為這裏花錢,他家中窮寒,為太學生,每月隻領得到一千一百文;二來,他願意結這些雜役力夫,聽他們說話,雖然俗淺,卻比士子們爽直熱活,也讓他更近市井民生。
今天他一早就出來打問章的下落,尋了一上午,毫無結果,人也走得乏,就走進力夫店來歇息。店主單十六見到,一邊笑著招呼“宋狀元又來啦”,一邊用帕子將宋齊愈最的臨河那副桌凳拭幹淨,宋齊愈笑著點頭坐下。這店主和其他力夫聽
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