設立原因

九品中正制度是繼承東漢吏選拔制度又加以改革的結果。東漢選拔吏，主要是依據儒家的道德行為標準，宗族鄉黨的評定為政府選拔吏途徑是察舉﹑征辟的主要甚至唯一的依據。漢末大造人士流移，給鄉閭評議帶來困難，用人不可能一一核之鄉閭。曹當政的二十多年中，用人“決于臆”﹑“各引其類”的況大量存在。然鄉閭評議并未完全廢棄，史稱曹平定荊州時，托當地大名士韓嵩“條品州人優劣，皆擢而用之”；又稱替曹主持選舉的崔琰﹑玠“總齊清議，十有余年”，所謂“總齊清議”就是掌握和平衡各地的清議。曹對鄉閭評議并未籠統否定，反對的只是漢末鄉閭評議中產生的弊病。他糾正的辦法一是提倡“唯才是舉”，以反對虛偽道德和名實不符；二是制朋黨浮華和私人縱選舉，力圖將選舉之權控制在政府手中。如韓嵩之條品荊州人士，就不同于漢末名士私人縱的鄉閭評議，而與后來中正由政府任命并向政府負責的況更為近似。九品中正制的許多特點在曹當政時期已有萌芽，曹丕﹑陳群進一步加以制度化。

發展歷史

九品中正制創立之初，評議人的標準是家世﹑道德﹑才能三者并重。梁朝史學家沈約甚至說它是“蓋以論人才優劣，非謂世胄高卑”。但由于魏晉時充當中正者一般是二品，二品又有參預中正推舉之權，而獲得二品者幾乎全部是門閥世族，故門閥世族就完全把持了吏選拔之權。于是在中正品第過程中，才德標準逐漸被忽視，家世則越來越重要，甚至為唯一的標準，到西晉時終于形了“上品無寒門，下品無庶族”的局面。九品中正制不僅為維護和鞏固門閥統治的重要工，而且本就是構門閥制度的重要組部分。到南朝時期，在中正的評議中，甚至父祖爵的高低也無關重要，所重視的只是魏晉間遠祖的名位，而辨別統和姓族只須查譜牒，中正的品第反無足輕重的例行公事。在十六國和北朝時期，由于各政權有數民族統治的質，九品中正制的作用不能與兩晉南朝相提并論。后趙主石勒曾清定九品，石虎亦恢復雍秦二州族免役特權，但似乎并未設中正之職。北魏初﹑中期，未行九品中正制。崔浩曾恢復分別族姓的做法，因而被殺。孝文帝改制，班定族姓，始立九品中正制。但自河之變后，此制亦流于形式。到了隋代，隨著門閥制度的衰落，此制終被廢除。

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起初，這一制度是致力于解決朝廷選和鄉里清議的統一問題，是對漢代選傳統的延續，也是對曹用人政策的繼承。但到魏晉之，因大小中正均被各個州郡的“著姓士族”所壟斷，他們在評定品級時，偏袒士族人，九品的劃分，已經背離了“不計門第”的原則。此后的三百年間，出現了“上品無寒門，下品無勢族”的門閥士族壟斷政權的局面，而九品中正制一直是保護士族世襲政治特權的僚選拔制度。因此當士族沒落以后，九品中正制也被徹底廢除了。