胡子並無半分鬱或尷尬，泰然自若的坐到明蘭對麵，執壺倒茶，先自飲一杯，才道：“其實到那地步，下頭也沒什麽可講的了。不過……”

他抿了下，“我還是說說罷。”

明蘭直了直子，表示洗耳恭聽。

“這回出門時日久，反能靜下心來想些事。張老國公老笑話我，說我以前想太，現下又想太多。可我不能不想。以前的我，做什麽都錯，說什麽都沒人信；願意信我，好好聽我說話的，隻有曼娘……誰知，還都是演出來的。”胡子自嘲一聲，將把玩的茶盞平平放下。

“曼娘是個極好的戲子，可惜沒得登臺，不然定能個紅角兒。”胡子仿佛在說一個陌生人，而非一個與他糾纏了近十年的人。

“初識時，我覺得是一潭清可見底的泉水，心思簡單，子溫。待我知道用心之深，什麽世可憐，什麽兄長外逃，乃至餘家……我當時覺是一潭渾水，布滿蛛網，汙濁不堪。及至後來嫣紅過世，我方才驚覺，實為見封的毒水！”

明蘭暗自吐槽：若非被老娘喝破了，不論清水，渾水，毒水，你還不一樣喝得歡。

“其實，甫知本來麵目時，我並沒很怪。不論是騙我數年，還是攪黃餘家親事，引嫣紅去鬧事……我覺著，隻緣對我一片深。說實話，那會兒我雖氣曼娘騙我，但心裏還有些高興。到底，不是為著侯府，而是看中我這個人，想跟我名正言順的做夫妻罷了。”

明蘭想撇，忍住了——人家喜歡的未必是你，不過是一個可以實現夢想的男人而已，可以是任何有本事有擔當的高門子弟。

誰知胡子下一句就是：“後來我才知道。為之深的，本不是我，而是的執意，的妄念。”

明蘭默了。

“當時我盡管沒很怪，但有一件事，我心裏是亮的。曼娘數年來能誆得我團團轉，而未一點馬腳，可見厲害。我當時就明白了，是不可能甘心居於人下的。除非我娶為妻，否則若為妾，定不會放過主母……可是，我從沒想過娶為妻。”

時老父對自己的種種嘉許，其中就有期自己能娶一房好妻室。可究竟怎樣才是好妻子呢？老父說不明白，不四個字四個字的教訓，什麽家世清白，品行端方，溫善賢良，大方得——若是娘家再有些助力就更好了。

小男孩並不解其中的深意，懵懵懂懂間，記在小小的心底。

胡子凝視明蘭，微微而笑，“你曾說我，‘瞧著放不羈，骨子裏卻是最守規矩的’。那會兒我氣得，直想把你丟回江去。不過回去後，輾轉深思，覺得還真有些道理。”

明蘭反的了下脖子，嗬嗬呆笑。

“怯怯弱的神雖很惹人憐，但哪家的高門正室是這幅模樣的；出卑微不是錯，但缺乏足夠的教養，無法大方得的待人接；曼娘擅紅，能唱會跳，還懂些經濟學問，然而見識淺薄，每每訴苦畢，接下來，就跟沒話說了。”

便是在他將曼娘當做一潭清泉時，也不認為能做自己的妻子。

像‘臣不，失’這種話，曼娘非但說不出來，就算記了下來，怕也無法理解其中深意。而他將朝堂見聞和來往人說與明蘭聽，明蘭非但能懂，還能吐槽得頭頭是道。

……他隻是同的世，敬佩的骨氣，喜歡的順勸，想照顧，給食無憂的下半輩子，僅此而已。結果，什麽世，骨氣，順——居然還都是裝出來。

“你不一樣。”胡子著明蘭，目溫和煦，“咱們總有說不完的話。”

明蘭迎上他的目，靜靜微笑：“……對，咱們總有說不完的話。”寶姐姐很好，什麽都好，偏偏寶玉喜歡林妹妹，就其本，不過是氣味相投，有說不盡的話。

“不過，說一千道一萬，不過是侯門公子的顧二，瞧不起戲子出的曼娘罷了。曼娘恐怕早就看明白了，是以再三激我勸我，我棄家自立。”胡子輕嘲自己。

“剛離家遠行那段日子，我又是煩悶，又是喪氣，沒出息時還想過，既都了混江湖的下九流了，還有甚麽可瞧不起別人呢，索就跟曼娘過算了，反正還有兩個孩兒。可是……誰知……”他輕輕著額角，手背上浮起暗青筋。

“誰知，嫣紅死了。”明蘭平靜的替他接上。

胡子放下手，眼神堅毅，“……是。嫣紅死了。也絕了我對曼娘的念想。”

“我不是嫣紅想嫁的，嫣紅也不是我想娶的。短短那幾個月，的所作所為固然不是個好妻子，我也不是個好丈夫。可離家遠行後，我還是覺著對不住。”

他手替明蘭拉了拉薄毯，“我曾想過，若不願再與我過下去，我願與合離，好好改嫁。一應過錯罵名俱由我來擔，反正我的名聲已夠壞了。可到後來，我卻一點替報仇的意思都沒了。”

“哪怕是我出門三年五載，因耐不住寂寞做了錯事，我多也能諒解。誰知，才三個多月的功夫，就紅杏出牆，還珠胎暗結。也欺我太甚……”

他雙眉一軒，角扯出一冷笑，“給我戴綠帽子的，居然還是顧廷炳那種貨。若非秦氏心把事弄大，嫣紅原本還想買通大夫，把那野種栽到我頭上。”

太夫人當然不願嫣紅生下孩子，哪怕是野種也不行。眼看著老大就快無嗣而終了，老二又自行破家出門，倘若老二留下個嫡子，那就多一分變數。

胡子似是深覺恥辱未消，忍不住又道：“說句不中聽的，江湖上的漢子，若有知道自家兄弟了這等欺侮的，一刀結果了夫婦，怕多的是拍手稱快的。”

明蘭微，很想就古代出軌男的理問題發表一些意見，不過想起沉塘等曆史悠久的習俗，還是閉上了。

“到底是拜過天地的夫妻，沒有，總該有義。到了這個地步，我與餘嫣紅是無也無義了。死也好，活也罷，我全不在乎。”胡子歎道，“可不該是……不該是曼娘……”

在這件事上，曼娘所顯出來的毒，邪惡，縝，以及心狠手辣，都遠超出他對尋常子的想象；自己不過是酒醉後，對長隨稍稍流出寬宥之意，曼娘就非要了嫣紅的命不可。

若說之前種種，他還能自圓其說是曼娘癡心所致，這次，終他徹底死了心。

時，老父曾拿著《名臣錄》和《神武誌》，將曆朝曆代那些了得的文臣武將的為人行事，一篇一篇說給他聽，“文有文道，武有武德，非心誌堅毅，正形直，不能拒天地間之鬼魅侵襲”；諄諄教誨，言猶在耳——這種壞了心的子，他決不要。

“可即便如此，我從未想過讓死，或旁的什麽壞下場。到底伴我度過那段日子，我不願再見，卻也盼著們母子能自去好好過日子，飽暖一生。這話說出來，大約老國公又要說我濫了……明蘭，你……？”他目急切。

明蘭平靜的看著他的眼睛：“我懂，我明白。”

與很多人的臆測相反，其實他是個很重義的人。因為缺，所以更懂得珍惜，哪怕是假象下的好，也曾寬過他無助暴烈的年時代。

“我最不明白曼娘的地方，我不論如何義斷絕，不論怎樣給難堪，一遍一遍的真心回絕，仿佛活在自己的世界中，認死了自己的念頭，非要以為我對還有。”

胡子有些困，“難道非要我打斷的手腳，割幾手指，才肯信？”

放曼娘母子去綿州，是他給曼娘唯一的一次機會，其實他已尋覓好了幾合適的人家，倘曼娘再有糾纏，就徹底帶走昌哥兒，另養——他自飽嚐無母的苦楚，想著曼娘千不是，萬不是，總歸還是孩子的。

誰知出征前，石鏗夫婦將一件往事告訴了他，他當時就決心，回來後立刻將昌哥兒帶離曼娘邊，誰知，還是晚了一步。

“曼娘像個無底，永遠不到底。知道會騙人，誰知還敢殺人，知道敢殺人，誰知連親人也下得去手。唯一的兄長就那麽利用完丟棄掉——為達的目的，竟是無所不為，多損的事都敢做。”

去上一層又一層的皮，底下是那樣的腥臭和醜惡；他無比惶，不敢相信這個子竟是他曾喜歡過的曼娘。

他記起在西遼城見到曼娘時，正持一木，在民中左劈右打，又狠又準，無人敢靠近們母子——他識得這麽多年，一直以為子病弱，頂多會些花拳繡，直至此刻才知的功夫豈止不錯。

他當時就冷汗直冒，想起那年曼娘撞向懷六甲的妻子，彼時他還認為這是一個絕子想同歸於盡的激憤之舉，此刻想來，哪怕曼娘當時抱著昌哥兒，也能在傷害明蘭的同時，很好的保存自己——他的心，陡然間冷無比。

“遇到，是我倒黴；遇到我，更倒黴。”

時過境遷，他現在可以這樣平靜的，為他和曼娘下個簡單的注解。

明蘭了坐僵的背，腦子仿佛麻木了般，不知該說什麽，也不知該做什麽，抬頭去看胡子黯淡寧靜的麵龐，竟有些可憐他。

“那年我發落曼娘母子去綿州，你怪我……”他很艱難的發出聲音，“怪得對。”

明蘭張言，胡子掌捂上，“你先聽我說。”明蘭隻好閉，耐心聽著。

“我不想辯解什麽。你說我沒真心待你，這話一點沒錯。可我也不是天生的涼薄，我曾真心待人過，可下場呢，被瞞騙，被欺侮，被冤屈，無可訴，無人可信……隻能跳出去，往外走，下顧侯次子的裳，冠佩，名字，一切的一切，把心挖出來，把頭低下去，從新來過，從新學起。”

男人聲音低沉沙啞，像兩塊糙的石頭在互相抵磨。

“最終，我學會了。遇事先三思，利弊，好壞，正反……學會了抵算計，也學會了算計別人。”他慘然而笑，“殺死以前那個顧廷燁，才能活下去。”

明蘭眼眶中慢慢浮起一抹熱，心房酸近乎疼痛，一個侯府貴公子，怕是連一碗麵幾文錢都不知道，那麽一無所有的去討生活，何其不易，知道，都知道。

“那陣子，時局並不好。多人對我們虎視眈眈，等著我們出錯，老耿被參過，沈兄被參過，連段兄弟那麽忠厚的人，都被蛋裏挑過骨頭。我比不得他們在皇上心中親厚，所以，我不能出錯。”

他掌包住明蘭的手，痛聲道，“知道你們母子平安後，我頭一個想到的，不是擔心你害怕，替你出氣，竟是如何穩穩當當的將曼娘之事下去。你後來怪我，怨我，都對！就我這樣的，後來居然還敢埋怨你不真心待我，真是混蛋之至！”

他用力拳，指關節慘白得咯吱作響。

“到祖母出事時，你跪在病床前，哭得那麽傷心，那麽掏心掏肺。為了替老太太討回公道，你全然豁了出去，生死富貴，萬死不肯回頭！我這才如夢初醒——原來我走了那麽多路，學了那麽多得失進退，卻忘了最要的……忘了怎樣真心待人……”

他發聲已近嘶啞，似是扯裂陳年的羊皮卷，話音落下，一顆淚珠掉了下來。天際開了一道，亮乍現。命運對他，從來都不是坦途，越過坎坷，曆險跋涉，回頭去，竟發現失了珍貴的以往。

明蘭哽咽出聲，反手住他的拳頭：“不是的。是我小心眼，你在外頭辦差那麽難，我能眼下這麽風的日子，不是我聰明，不是我人緣好，更不是我八麵玲瓏，會做人做事。不過是你在朝堂上有麵，大家才奉承我，捧著我……”

淚水滴落在兩人握的手上，滾燙熾熱。

“你人前人後護著我，不肯我一點委屈，京城裏誰不羨慕！是我不知足，是我……”明蘭在下咬出一排深深的齒痕，淚珠大顆大顆下來，“是我害怕！怕你有朝一日不喜歡我了，那我該怎麽辦？所以我總斤斤計較，多一份一寸，一點不肯吃虧！就怕有那麽可怕的一天到來，我會傷心到死的！”

終於痛哭出聲，忍了許久的心事，忽然敞開到日頭底下，一切的原因，竟是那麽弱，那麽自私，那麽讓自己愧。

“其實我早知道你的心意，你待我好，不單單隻是要一個會治家，會生兒育的妻室。你是真心誠意的我，尊重我，哄我快活，想我過的無憂無慮……可我就是裝不懂！因為我怕，我怕……”

胡子笨拙的拿袖子給淚：“你……你別哭，月子裏不能哭的……”說著，他自己又滴下一大顆淚珠。

明蘭哭得更厲害了。

他們抱在一起，頭挨著頭，子挨著子，淚水莫名淌個不停，濡了襟和袖子，像兩個了委屈的孩子，互相著，溫暖著。

他們都早早的被現實磨去了天真和熱，在生活中學會了各種偽飾，對人，對事，充滿戒備和提防，小心翼翼，不肯輕易相信。

直至翻山越嶺，猜疑，傷心，猶豫，繞上一大圈路，這才發覺，原來想要的，近在咫尺。

——這是曼娘最後一次出現在他們的談話中，他們的生活中。

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