正式宮前，紀大人三次向姜恪拋出過結的橄欖枝。

只是三次均不得其法。

一次邀他茶聚，展示財力，姜恪回府后問妻子：“上回你進宮，兒送了你頭面又給你拿了布，就沒提過我麼？”他也想要一新，想要一條金帶鉤。

張氏：“提了。”

姜恪：“說什麼了？”

張氏：“我彥川的啟蒙不能比照著你的來，那太慢了。”

在外面自尊心損的姜恪回家后又遭到了暴擊。

第二回，邀姜恪到府上作客，喚了家中歌姬助興，那歌姬比姜嫻小三歲，會彈得一手好胡琴，自彈自唱，腰肢不盈一握，給姜恪斟酒時，姜恪都能聞到上的陣陣香風。紀大人讓他評價評價，他遵循社禮儀夸獎兩句樂聲，紀大人便說：“既然難得遇上知音人，那就送給你了。”

鄉下清廉小哪見過這等陣仗？

姜恪第一時間想的是紀大人要將這把胡琴送給他：“我不會胡琴，子也不會。”

紀大人大笑：“何用你會？我是把巧音一道送給你了。”

巧音正是那歌姬的名字。

紀大人話音剛落.歌姬便滿臉地踏前兩步，盈盈一拜：“奴婢但憑姜大人差遣，姜大人垂憐。”巧音是被養來送人的歌姬，并未真的和男人有過云雨，這時耳朵都紅起來了，宛若一株艷的水仙，紀大人認為沒有男人能抵擋得住。

姜恪后院空虛，只有一個容平庸的續弦之事，京中無人不知。送姬滲他的后院，取得他的寵信后，日后多的是辦法拿顧昭儀。

姜恪卻大驚：“使不得使不得！”

紀大人愕然，巧音也泫然泣，問是不是自己哪里不好，一定愿意改。

“巧音姑娘哪里都好，就是紀大人有所不知，在下囊中，養子和子已經吃力，實在是添不起人口了。”

最重要的是，張氏不聽戲。

姜恪的俸祿得可憐，重禮不敢收，姜嫻倒是沒給家里送錢，只是全由張氏攥著買地買鋪子以錢生錢，堅信終有一天姜嫻在宮里能用上，哪有男人還沒辭就由閨養著的道理。

所以，養一個歌姬在家里，吃喝花費得走他私房錢。

巧音低眉順眼的聲道：“奴婢仰慕姜大人已久，姜大人不想聽曲兒的時候，把奴婢當個丫鬟來使喚便是，聽說姜夫人跟前連個伺候的人都沒有，紀老爺也是揪心得很。”

姜恪：“子有人伺候。”

紀大人意外：“姜府添了丫鬟婆子？”

“倒也不是，”

姜恪說：“就是我伺候。”

“……”

紀大人和歌姬齊齊出一言難盡的神。

姜恪怕紀大人把巧音強塞給他，讓他本就不寬裕的小金庫雪上加霜，席后就腳底抹油的溜了。回到家后，他把事和妻子一說，張氏不作聲瞅他片刻，才道：“老爺能耐了，有人往咱家后院塞人了。那姑娘還會彈胡琴？彈的可聽？”

“聽。”

“聽你怎麼不帶回來？”

“多養一個人多費一份錢，我的俸銀養家都快不夠了，”眼看著妻子的神越發危險，姜恪補上一句：“何況你又不聽曲兒。”

張氏面稍霽：“他們都是沖著你兒來的，你要納新人我沒意見，但別什麼人都往家里帶。”

說完，一轉就往屋里帶兒子去，末了還甩出來一句：“既然回來了，就把門前的落葉掃了吧！”

姜恪郁悶地出門掃枯葉，掃的時候不住地抬頭看天。

鄰居問他姜大人在看什麼呢？

“我在看天上有沒有下雪，我現在冤得跟六月飛霜似的。”

第三回，則是紀大人送丫鬟來了。

紀大人猜想姜恪他怕媳婦，特意挑了兩個姿非常一般，看著就令夫人安心的丫鬟送過去。紀家示好三回，姜恪估著再推辭就要結仇了，便犯起了難。

領著兩個丫鬟來的紀家管事也懂得看眼，便道紀府興許別的會缺，伺候人的丫鬟真不值錢，還沒上上回送來的禮重呢，說著就把兩個丫鬟的賣契遞給他，他下意識的接過，紀家管事把兩人往前一推，就跑了。

獨留姜恪一人，彷徨又無助。

兩個丫鬟跟著他進屋子，張氏見狀難以置信：“上回我說愿意你納新人，你也別一納就納倆啊！”

“……”

待氣急敗壞的姜恪把上的嫌疑洗清后，張氏人懵了：“那你把人留下了？咱家的活兒也沒多到用得著丫鬟，我忙得過來的。”

姜恪說事不過三，再推辭要得罪人了：“丫鬟你就讓們在外屋干些使活兒，書房或者臥室不許們進，說話也不在們跟前說得了，有一點他們說得對，昭儀娘娘的娘親連個丫鬟都沒有實在不像話。”

老爺都這樣說了，張氏只好收下兩個丫鬟的賣契，給們起名芝兒冬兒。

姜彥川邁著小短出來瞧了瞧：“娘親，們是客人嗎？”

“不是，們是紀大人送來，以后幫你臟服燒火做飯的丫鬟。”芝兒耳朵特別靈，原以為小孩聽到這解釋要謝紀大人，不料姜彥川卻一點頭：

“原來又是一個來討好姐姐的。”

……

宮外的事兒且不去提它。

紀明蘊在家里先是接到了被封為貴人的圣旨，在準備進宮那天，其他答應常在都對酸意頗大。只是宮后就有尊卑之分了，彼此差著級兒，們也不敢給找不痛快。

辛答應自覺份低微，想攀上貴人的大，便主上前搭話。

放低段，對著紀貴人一通吹捧，紀貴人雖沒真立刻把引為知己，畔也泛起了笑意：“妹妹把我說得這般好，我都要不好意思了，就怕別人不是那麼想。”

不遠的宋常在差點把白眼翻到后腦勺。

直至嬤嬤迎出來時，辛答應都在說：“別人的想法我不管，我跟姐姐特別投緣，要是能分到同一宮室作伴就好了，”笑問：“嬤嬤，不知我和紀姐姐分到了哪個宮里？”

“辛小主在長春宮，紀小主在倚竹軒。”

嬤嬤說道。

話音剛落，宋常在就忍不住笑出了聲，低聲音道：“我還以為多了不起，連個正經宮殿都不是。”不敢大聲了說，怕被紀貴人抓住話柄。

紀貴人是能沉住氣的：“那真是我有福氣了，倚竹軒之前住著的兩位，一位平安晉位，一位有寵有子，希我也能沾沾姐姐們的福氣。”

抬出顧昭儀來，別人倒不敢再說倚竹軒不好了。

再不濟，那也是出了昭儀娘娘的地兒！

“麻煩嬤嬤帶路。”

紀貴人低聲說。

辛答應也一道跟著進去，在走進宮墻之后，嬤嬤先帶紀貴人到倚竹軒。兩人這才知道，倚竹軒的位置竟偏這樣！當年顧昭儀能以答應之得到圣寵，簡直不可思議。

安置好后，紀貴人大方掏出銀子，派人去查自己為何分到了倚竹軒。

……

“此次的宮室分配，皇上竟全然沒過問？”

紀貴人舍得使銀子，但始終在后宮沒有基，只打探到了第一層消息。

如果是皇后故意把打發到倚竹軒，那這手段也太低端了些。

“罷，在哪過日子不是過，綠綺，拿些銀子去找務府，看能不能把缺的東西補上。”

被家中寄予厚的紀貴人帶了厚的“嫁妝”進宮，才打點完務府，又給膳房撒了暖灶銀子。貴人的分例能多兩道點心，可什麼樣的點心卻是沒規定的，原本膳房給紀貴人準備的是酸梅糯米團。別說酸梅膏了，酸梅都不值錢，糯米更便宜，做起來不費功夫，給學徒太監做便是。

如今使了暖灶銀子，紀貴人便吃上了帶白糖的點心。

“奴婢方才和曹答應的銀兒一起提膳回來，曹答應那邊的菜葉子全是蔫的，唯一的一道菜全是，奴婢看了都覺得沒法下，想是沒打點膳房的太監，他們最會刁難人了，”綠綺輕聲說：“不過小主是貴人，以后是要有大出息的，哪怕不花銀子，他們也不敢送來這麼過分的飯菜。”

紀貴人盯著桌上的碗碟片刻，夾起一小片翠綠滴的菜：

“如果只是想要過得去的飯菜，我就不必進宮來了。”

……

今年經過選秀宮的，共有六位新人。

除了紀貴人沒有主位娘娘外，其他都在學好規矩后，由主位娘娘帶到皇后統一行禮，見過各宮妃嬪。

在們學規矩期間，皇后就賜下布匹，以示恩寵。

偏僻如倚竹軒，也沒落下，紀貴人對比過手上和曹答應得到的料子，確定自己拿到的是同批次里最好的，可見皇后賞賜是按位分分配，并無故意兌。

那這宮室分配，就越發耐人尋味了！

紀貴人對請安充滿期待，想看出誰對有敵意，顧昭儀對又是個什麼樣的態度。

結果讓失了。

宮前，紀父向說過，如果顧昭儀為難，就是的機會，務必要表現得順謙恭，借著顧昭儀的敵意，在皇上跟前蹭熱度。如果顧昭儀承了紀家的，向示好，那更要一邊小心，一邊與其周旋。

紀貴人打包票保證不是郭氏那樣的蠢貨。

可惜顧昭儀沒有搭理。

……

“今兒新宮的妹妹都是姿過人的，倒襯得我們年紀老大了。”

陸容華撥弄著手鐲，滿臉不快。

容貴妃瞥一眼馬婉儀。

馬婉儀立刻道：“妹妹何德何能跟容華姐姐湊進一句我們呢？臣妾輩分還小，就不湊這熱鬧了。”

陸容華張了張，本想駁斥馬婉儀，發現是容貴妃授意后就閉了。

“臣妾還聽說了一件有趣的事，講給各位姐妹聽聽，”

郭小儀輕輕一笑：“紀貴人不僅選秀當日，穿打扮就和昭儀姐姐當年選秀時一模一樣，結果分到的宮室也是昭儀姐姐曾經住過的，你們說巧不巧？還是說，昭儀姐姐和紀貴人有什麼淵源不？”

其實，郭小儀還想把紀大人送倆丫鬟的事說出來。

因為考慮到涉及朝廷命才作罷。

天大八卦忍著不說，可真是難著了。

郭小儀掩：“妹妹心直口快，有哪里說得不對的，姐姐見諒。”

“若要說淵源，臣妾倒想起另一件事，”姜嫻笑著開口，曼聲：“紀貴人和郭小儀一樣，初封即為貴人，乃同期宮妃嬪的領頭羊，只是后來降為才人，也被臣妾后來居上。這選秀時的穿著打扮呀，臣妾是真不記得了，只這件事，深刻得很，你也很該拿這件事出來警醒紀貴人，莫步前人后塵。”

章賢妃側目。

郭小儀跟陸容華實在很該義結金蘭，你說沒事惹顧昭儀干嗎呢？人原也不是柿子。

“都多久的事了，臣妾早不記得了。”郭小儀訕訕。

“看來降位在郭小儀眼中只是微不足道的小事，還比不上臣妾在選秀上的裳頭面。”

姜嫻的話把刺得臉快滴。

但話說到這里，姜嫻也不打算再窮追猛打，讓消停收手便夠。

“無妨，”

這時，容貴妃淡淡道：“多降兩回，便能長些記了。”

的聲音不重，帶著漫不經心的笑意，卻如晨鐘敲過，把建章宮敲得寂靜無聲。

不一會兒，才有人說起別的話題，把這一件事帶過。

和初宮時的郭氏相反，紀貴人不敢隨便搭話，只是目一直停駐在姜嫻上，很想找機會搭上這條線，只是苦無機會。畢竟區區一個貴人，是沒資格跟昭儀話家常的。

忍數日，紀貴人也惦記著要得寵，想等皇上翻自己牌子。

結果皇上不是不進后宮，就是去了碧華宮和昭宮。

再其次，便是去建章宮陪皇后用晚膳。

新人的玉牌，皇上一次沒翻。

說來宮殿分配的確有優劣之分，皇上雖然沒翻新人的牌子，但因為其他人分配到的宮殿和未央宮距離近些，竟也有新人偶遇過皇上，得到只言片句的關心。很舍在打點太監上花銀子的紀貴人消息比其他人靈通些，聽在耳，急在心里。

……

終于，紀貴人覺得不能再坐以待斃下去。

于是，又將目放到了顧昭儀這個功案例上。