之所以說很兇的人，是因為第三批人全是青壯年，腳程極快。

“大牛。”村長盯著他們上的佩刀，嗓子發，“你去請一下蕭老爺子。”

程大牛剛應下，就看到蕭崇已經帶著蕭昀舒回來了。

“先別慌，看他們說什麼。”蕭崇走到最前邊，眼神晦暗不明。

“乖孫，認得出來是哪邊的人嗎？”

蕭昀舒神淡漠，吐出一個字，“北。”

“咱們不是都從北邊來的嗎？”村長家的長工大壯長得人高馬大，膽子卻很小，一張就會不停地碎碎念。

“都是老鄉，應該不會手吧？”

“他們看起來人也不多。”

“一個老人小孩都沒有，媽呀，還那麼多刀，不會是山匪吧？”

大力本來也張，生生被搞煩了：“不懂就閉，沒人當你是啞。”

“你才是啞！”

“不對？剛才是蕭小大夫說話嗎？”大壯懷疑地看向蕭昀舒，“他不是——”

這下，是村長和程大牛齊齊瞪過來的警告眼神，讓大壯把話咽了回去。

蕭昀舒置若罔聞，只思考這十五人，為何出現在南下的道上。

“老丈，請問這條路能走到常寧城嗎？”領頭的人衫襤褸，干裂出，卻不似之前那些災民那般瘦弱。

“能。”村長看了一眼蕭崇，等對方點頭后才答道。

“多謝。”

來人也不廢話，得到想要的答案就繼續往前走。

嚴陣以待的程大牛松了口氣，路上最怕這樣沒有家累的隊伍，像是隨時可以跟人拼命。

確定他們走得毫無留，蕭崇突然開口，“喝水嗎？”

領頭人站定回頭，目警惕：“我們沒什麼能換的。”

“你們有。”蕭崇指了指不遠的井口，“新打的井，換一句北邊的況。”

領頭人掃過榆林村眾人的表，謹慎地反問：“為何想知道？”

“我們是從川縣逃荒過來的。”程大牛代為答道，言辭懇切，“無論去到哪里，都在北方。”

他知道蕭崇不會無緣無故發問，心中已經升起不祥的預。

“武哥，消息已經傳到陳塘縣了。”沉默的隊伍中，有人提了一句。

很快，整個大榮朝都會知道，沒必要瞞百姓。

領頭人沉片刻，坦誠道：“北蠻打過來了。”

“什麼？”程怡被嚇得站了起來，連聲追問，“北蠻哪個部落打過來了？打到高昌了嗎？”

唯一的兒子就在高昌參軍，已經兩年多沒音信了。

部落這個稱呼，還是兒子在上次的家書中提到的，聽起來就像是茹飲的野人。

“戰況，我們不清楚。”

領頭人似是極為忌憚，不愿意多說。其他人沉默地站在他后，上著一破敗的暮氣。

突如其來的噩耗，讓場的榆林村人心都沉重起來。

世人不如狗，打起仗來，南邊的府，還會讓他們這些災民落戶籍嗎？

說不定走到一邊，就要被拉壯丁去充軍。

挖出水的喜悅，瞬間然無存。

“這位兄弟，可否告知，北蠻是什麼時候打過來？”村長里發苦，“好讓我們心里有點準備。”

領頭人道：“老丈喚我李武即可。”

“北蠻是半月前撕毀停戰協議，突然進犯。北疆有數十萬將士鎮守，一定能驅逐他們。”

村長心下稍定，斂容拱手：“多謝。”

程大牛察覺到這個名李武的人，在說話間約抑著憤怒，只是不便多問。

一時間，氣氛有些凝滯。

“好了，既然回答了問題，就去幫忙打水吧。”

“解下兵，”蕭崇指了指對方上的刀，理所當然地發號施令，“去五個，剩下十人在這里等著。”

“村長，您看可行不？”

村長還在消化著北邊打仗的噩耗，恍惚的應下，“都聽蕭老爺子的。”

“武哥，讓我們去吧。”一個十六七歲的年主開口。

領頭人著荒蕪一片的前路，微微頷首。

隨后，年與四人同時離隊伍，直勾勾地著村長。

“大壯，你帶人去。”村長瞅瞅又想開口的大壯，直接打發他走遠點。

有蕭崇在，應該出不了子。

老天保佑，希他們的榆林村，他的青磚大瓦房，別被北蠻人糟蹋了。

聽說那些北蠻人不事生產，向來就是搶了糧食財寶就跑，帶不走的要麼砸爛，要麼一把火燒。

榆林村所在的川縣，與邊境離著三百里地，還從未見過北蠻人。

之所以要逃荒，是因為地里連續兩年顆粒無收，卻始終看不到賑災糧。雪上加霜的是，府還另立名目，增加了三賦稅，實在活不下去了。

然而走再遠，榆林村還是所有人牽腸掛肚的。

程小棠接著程大寶的掩護，默默移到大人邊聽了一耳朵，只覺得印堂發黑。

沒有最慘，只有更慘。

昨晚還在為開局太差而委屈大哭，今天就發現，是太小看命運了。

跟打仗比起來，逃荒起碼有安居樂業的盼頭。

“小棠寶，找到什麼野果啦？”

蕭崇注意到小胖子后的程小棠，表迅速從冷切換慈祥，拖著尾音，用詞也變得稚而黏糊。

對蕭崇充滿忌憚的李武：剛才，發生了什麼？

程小棠將背后的小竹筐取下，笑眼彎彎地展示，“我又找到好多上次那種黃黃的刺果。”

“這里都是我摘的，給蕭爺爺和蕭大哥吃。”

“這麼多呀？多謝小棠寶啦。”蕭崇相當捧場，拎起來遞給蕭昀舒，“乖孫，先回去吃果子，等下打水給你洗漱。”

蕭昀舒眸微變，干脆利落地離開。

“棠寶真能干，這兩天給村里幫大忙了。”村長如今依然把程小棠當做全村的福氣，不余力地夸獎。

“村長過獎了，我家棠寶也就找到了救命的水源，珍貴的野果和還有些買都買不到的野蛋野鴨蛋。”

“這不能說全靠人機靈、眼神好，還多虧了有福氣又大方。”

程大牛瞬間就開了吹兒的話匣子，喜笑開道：“畢竟隨我，為人實在。”

表逐漸微妙的李武等人，只覺得這村人，藏龍臥虎。

剛還如喪考妣，轉眼就收拾好心態，完全不像是普通的農村人。

謝玲花懶得再說丈夫，牽著兒回去，“棠寶，咱們去烙餅子，讓你爹跟大人們談事。”

“好噠！棠寶最喜歡烙餅！”

程小棠逐漸習慣了老爹的浮夸，臉都不帶紅的。

村長頗為認同的點了頭，“確實，棠寶一看就是咱們老程家的好孩子。”

程大寶著兩枚果子，墊著腳邀功：“爺爺，我也摘了好多果子！都讓存起來了！”

“這個給爺爺吃！”

“大寶也越來越懂事了，記得要謝謝棠寶妹妹。”村長欣地大孫子的腦袋。

“棠寶不是妹妹，是老大！”

程大寶鄭重地糾正，驕傲地昂起頭道：“爺爺，我是頭號小弟！”

村長笑容一僵，很想擼起袖子收拾程大寶一頓。