陶馬見到吳鎮海來，慌不迭地出門迎接，連聲道：“大人您怎麼來了？有事讓人知會一聲，讓小的去就行。”

說完又一疊聲地讓曼娘抱著兒子出來拜見，吩咐小丫鬟泡茶。

曼娘抱著剛一歲的兒子出來拜見，又取了銀子令人去置辦酒席。

曼娘也是個聰明且極有眼的。

是陶馬的鄰居，但是家里很早就搬走了。

后來家里困難，無奈拜師學藝，靠跟著祖母，在酒樓里給人唱曲為生，說好聽的是賣藝，其實遇到地頭蛇，也本無法逃。

可是某一次，當被惡霸纏上的時候，吳鎮海出現了。

吳鎮海把帶到了外面的私宅，然后就被周總督喊去，派出去幾個月。

吳鎮海還沒吃到腹中，自然記掛，就讓陶馬去照料一二。

然而那兩人無意中發現竟然是舊鄰。

吳鎮海回來，陶馬就和他求，想要曼娘。

吳鎮海：“……”

算了算了，不過一個人而已。

要是失了陶馬，他那些寶馬不能被好好照顧，損失太慘重了。

就這樣，曼娘嫁給陶馬。

但是很多人見到吳鎮海把曼娘帶走，于是傳出來的話便有些難聽。

大抵都是吳鎮海玩膩了，隨手把人賞給了手下云云……

對這種事，吳鎮海懶得去辯解。

說他睡了就說，反正睡個把人，他也不是睡不起。

去和地位遠低于他的人解釋，那純屬浪費舌。

對人，吳鎮海向來沒有什麼執念，睡誰不是睡？就是新鮮罷了。

直到他遇到了周絮……

嚴格說來，他是陶馬夫婦的恩人，所以見他來，陶馬是真的激。

置辦來的酒席擺在炕上，陶馬在吳鎮海的要求下，和他相對而坐，只覺得戰戰兢兢不敢彈，更不敢開口說話。

曼娘知道自家男人什麼樣子，站在炕邊斟酒布菜，順便幫陶馬說幾句話。

——該爭取的時候，一定得爭取。

男人太老實，就得推一把。

吳鎮海問了問兩人的兒子，又從腰間解了塊玉佩遞給曼娘：“給大小子的。”

陶馬誠惶誠恐，曼娘卻落落大方地收下。

無事不登三寶殿，進門就送禮，接下來肯定就是要說難了。

果然，吳鎮海道：“我和周家八姑娘的事，鬧得沸沸揚揚，你們肯定也聽說過了。”

陶馬有幾分尷尬，道：“也沒聽太多……”

吳鎮海道：“說不出來不怕你笑話，我心里現在都想著，隨去了算了。”

陶馬被嚇得話都說不完整了，“大人，不行，那可萬萬不行……”

曼娘默默地給吳鎮海斟了一杯酒。

吳鎮海端起酒杯一飲而盡，辛辣的酒讓他釋放了些許，隨后又是空的心酸。

“你們兩個好好過，”吳鎮海道，“我這輩子沒做過幾件好事，讓你們兩個在一，算是一件。”

“那是，那是，大人的恩，小的夫婦沒齒難忘。”陶馬忙道。

“不用說那些，”吳鎮海道，“我若是死了，能把我和周八姑娘葬一起，有時候給我燒點紙錢，照看照看吳愚，就算報答我了。”

曼娘一驚，猛地抬頭看向吳鎮海。

吳鎮海對著笑了笑。

曼娘心中那種不好的覺更甚。

但是男人說話，不敢隨便。

陶馬是個遲鈍的，憨笑道：“大人您肯定長命百歲。”

“或許吧，我也就隨口一提。”吳鎮海道，“現在心里煩，沒個去，就過來喝個酒。來，陶馬，咱們喝一杯。”

曼娘站在旁邊給兩人斟酒。

酒過三巡，吳鎮海環顧房間四周，道：“你也是個老實的，跟了我這許多年，連點家底也沒攢下來……”

屋里雖然整潔，卻又簡單。

陶馬酒量不行，已經醉了，出兩手指頭“嘿嘿”笑道：“大人，這話您可說錯了，小的現在家底有這麼多……”

曼娘急得直瞪他，可他早就醉眼朦朧，沒有看見。

“兩十兩銀子？”吳鎮海不聲地問道。

“不止。二百兩，有二百兩了！”陶馬眉飛舞。

曼娘無奈道：“大人見諒，他喝多了。”

“你倒是會過日子，攢得不錯。”吳鎮海道，“不過雖然眼下就一個兒子，以后肯定還得生好幾個，這點錢就不夠了。”

曼娘擔心他拿銀子陶馬做什麼危險的事，便道：“大人眼里自然不算什麼，但是我們小戶人家，省著些用，也夠了。”

吳鎮海從袖中掏出一張銀票遞給：“收著吧，算是我隨禮。”

陶馬已經趴在桌上，呼呼大睡起來。

曼娘不敢接。

“你是個聰明的，我的要求已經說完了，就那麼多。”吳鎮海淡淡道，“不難，只是不知道托付給誰。你男人是個認死理的，靠得住，以后好好過。”

說完，他放下筷子要下炕。

曼娘蹲在地上幫他穿上靴子，忽然道：“大人又是何苦？人死不能復生，您就是跟著去了，就能找到嗎？”

吳鎮海喝了些酒，聽不得這樣的話，然變，拂袖而去。

曼娘看著桌上的銀票，嘆了口氣，幽幽地道：“把人得自焚又如此，早知今日，何必當初？”

把銀票悄悄收了起來。

吳鎮海回家，抱著周絮的墓碑又大哭一場。

第二天，他讓人把吳紹帶上來。

吳嬋娟聽說弟弟出事，回了趟娘家，讓人給吳紹治傷。

吳鎮海揣著明白裝糊涂，只眼不見心不煩。

父子再見，依然像仇人一般。

吳紹一句都沒問弟弟，也一句都沒有道歉。

吳鎮海也懶得和他再說什麼，道：“我讓人送你去遼東投軍。你若是真有那志氣，就自己掙個功名回來娶周馥。周馥喜歡什麼，你應該比我更清楚。”

一文不名的廢，周馥本就不會看。

吳紹惶恐道：“不，我不去！我又沒有功夫，我會被殺死的！”

吳鎮海冷冷地道：“生死有命，富貴在天。從今以后，便是你宗耀祖，我也不沾你毫；便是你死在街頭，我也不會替你收尸。”

“你我父子，徹底恩斷義絕。”