載初元年，在皇太后的授意下，薛懷義、法明等進獻《大雲經疏》，附會《大雲經》中凈天以子之為國王的傳說，語符讖，稱皇太后是彌勒佛轉世，當為東方君主，母臨萬國。

有名無實的皇帝上表懇請賜姓，百姓、群臣、四夷首領、僧道士請求皇太后順應天命，登上天子之位。

九月九日，經過多年的心部署和造勢，六十七歲的皇太后武氏在天下民的奏請中登上則天門樓，以唐為周，改元天授，上尊號為聖神皇帝。

……

莫賀延磧。

烈日炎炎，四野岑寂，茫茫無垠的戈壁黃沙間刮過一陣風，沙塵漫天飛揚，流沙如瀉如瀑，聳立的沙丘如一道道緩緩遊的金海浪，蜿蜒起伏，湧向天際。

一隊人馬在瀰漫的飛沙中艱難地跋涉。

柴雍渾是汗，臉上沙粒糊了厚厚幾層，隨手一抹，頓時白一道黑一道，刀割一樣疼。他晃了晃腰間早就空了的羊皮水囊，了下乾裂的，回首眺。

在這裡，他看不到雄踞在瓜州城外咽要隘的玉門關，更看不到神都西北角紫薇城那隻屹立於宮闕最高、金閃耀、直雲霄的塗金鐵。

目所見，唯有黃沙礪石，一片荒蕪蒼涼。

後一陣咳嗽聲，同伴裴景耀高舉水囊，仰著脖子，使勁拍打水囊，水沒喝上一口，先被嗆了滿的沙，咳了半天，對著柴雍苦笑：「三郎，想不到你我這趟出京，竟然要活活死！死倒罷了，死得這麼窩囊，傳回神都，定會讓人笑掉大牙！」

「要死你死，我可沒活夠，神都的小娘子都盼著我早日回去呢！」柴雍笑了笑，抹掉臉上沙粒，默算了下路程，「再堅持一兩日，應該就能走出這片戈壁了。」

裴景耀把乾癟的水囊塞回去，嘆口氣，道：「來過西州的人都說此地是化外之地，赤地千里，土地貧瘠，寸草不生，我以前不信，著什麼時候能來西州見識一下，這回吃到苦頭了！難怪離京時我阿娘哭天喊地，攔著不讓我出府。」

周圍幾個同伴聽見這話，撥轉馬頭湊過來，抱怨不迭。

他們和柴雍、裴景耀一樣，都是名門族的公子兒郎，在繁華富庶的城長大，從小玉食錦，養尊優，鮮怒馬，快活逍遙，踏出玉門關后，他們激不已，滿腦子想著茲風萬種的舞姬，于闐晶瑩剔的玉，西州甘醇芳香的葡萄酒，沒想到出了玉門關，一連吃了七八天的沙子，別說舞姬了，連只飛鳥走都不見，人都快曬人幹了，還看不到荒漠的盡頭！

正長吁短嘆，隊伍忽然停下來，前方傳來一陣吵嚷，喝罵、慘、懇求紛紛響起。

裴景耀立刻撥馬往前湊，長脖子張一會兒，輕哼一聲，回頭朝夥伴們使了個眼，神譏諷。

年郎們默默換眼神，臉上都出鄙夷之。

隊伍最當中，一位著錦袍、口方面闊的男子憤怒地揮舞手裡的馬鞭，照著護衛的臉，連數十鞭，打得護衛們皮開綻，鮮直流。

周圍的人看著不忍，但想到男子的份，沒有人上去相勸。

「郡王息怒！這幾個軍漢都是人，為人最是糊塗蠢笨，郡王千金之子，何必跟他們計較？」隊伍中管理雜務的押捧著一隻水囊飛奔上前，賠笑勸道。

男子氣吁吁地甩開馬鞭，一把搶過水囊，仰脖咕嘟咕嘟幾口喝完，隨手扔在沙地上，怒意不減，指天斥道：「本郡王奉聖人詔令，護送舍利函、法、《大雲經》至西州佛塔供奉，敕書肯定早已送達，西州員為何遲遲不派人前來迎接？等離了這不之地，本郡王定要參他們一個怠慢之罪！」

押唯唯諾諾，不敢多。

裴景耀著遠跋扈男子的背影，小聲罵了句，和同伴們眉弄眼。

柴雍看一眼裴景耀，輕輕踹他一腳，含笑低語：「裴五，禍從口出。」

裴景耀心頭一凜，立即閉上。

隊伍繼續朝著荒漠行進，跋扈男子仍然時不時停下來朝護衛和護送的員撒氣，眾人敢怒不敢言，只能更加殷勤地服侍。

果然如柴雍估算，一天一夜后的凌晨，天空微微泛白，遙遠天際浮現出模糊的蒼暗影，押面驚喜，指著前方對眾人道：「諸位公子，看到這幾座山，算是出了沙河啦！前方五十里山腳下有座市鎮。」

疲憊不堪的眾人不歡呼雀躍起來，個個兩眼放，催馬狂奔。

雜清脆的馬蹄聲在碧藍晴空下回，風沙散去，群山的廓越來越清晰，茫茫戈壁上漸漸出現蔓生的荒草，小片金黃的胡楊林，搖曳的紅柳，彎彎曲曲的河道，高聳的土樓和浮屠。

山坡下，一座灰撲撲的、掩映在樹影中的土城躍眾人的視線。

馬隊飛馳城，沙塵滾滾，河岸樹叢里的飛鳥驚而起，嘎嘎鳴著，在綠洲上空盤旋翱翔。

土城沿河而建，房屋大多是土屋，城中阡陌通，道路旁栽植大片樹木，一排排葡萄架矗立在房前屋后，罩下一叢叢濃蔭，一條河流穿城而過，河水嘩嘩流淌，清澄如鏡。

眾人說說笑笑，跳下馬背，奔到河邊。押留下幾個護衛，進城打點過所文書。

柴雍灌滿羊皮水囊，癱坐在幽綠的樹蔭底下，攥著水囊，愜意痛飲。

河水清冽，幹得快要冒煙的中，如飲冰雪瓊漿，甘異常。

忽然，河岸噗通數聲連響，水花四濺，一人騎馬來到河畔，並不下馬，而是揮馬鞭，直接驅馬躍進河裡。

蹲在岸邊灌水的眾人猝不及防，被澆了個，目瞪口呆地看著此人在河中剝了裳，只剩下的短褌，暢快大笑。

裴景耀最先反應過來，「哇」的一聲嘔出剛剛咽進嚨的河水，「武延興！你喝馬尿，沒人管你，別帶上我們！」

武延興傲慢地瞥裴景耀一眼，輕哼一聲，捲起下的外袍洗，遲遲不肯上岸。

眾人不由作嘔，暗罵武延興厚無恥，倒空水囊，挪去上游灌水。

裴景耀怒氣沖沖，走到柴雍邊坐下，呸呸幾聲，咬牙切齒。

「行了。」柴雍笑了笑，靴尖踢踢裴景耀，「等把經書送到西州，我們就算立下大功，回了神都，只等升發財，榮宗耀祖，再不是昔日遊手好閒、讓人恥笑的紈絝了，到時候神都小娘子都要對你刮目相看，爭著嫁你，喝點馬尿算什麼！」

裴景耀冷靜下來，深深吸一口氣，斂起怒容，笑罵：「你才喝馬尿呢！」

他家世勛貴，雖然頑劣年，也知分寸。

自高宗李治駕崩，太后臨朝稱制，提拔了一批酷吏。這些酷吏詭譎詐，兇殘鷙，大興刑獄，發明種種駭人聽聞的酷刑，殘害屠戮李唐宗室，羅織罪名構陷大臣。在他們的迫害下，幾年間抄家滅籍者多達數千，文武大臣聞風喪膽。

從神都出發時，武延興只是個不起眼的外戚。還未抵達目的地西州，已近古稀之年的太后在君臨天下，改元稱帝，武氏族人犬升天，武延興是皇伯父一脈的子弟，也被封為郡王。

從那天起，武延興的氣焰一日比一日囂張。

裴景耀心裡明白，不管他有多看不慣武延興，只能忍著，以免被抓到把柄，誣陷他對皇懷有異心，若是落到朝中那幾個酷吏手裡，生不如死不說，還會連累家人，死族滅！

柴雍長往土堆上一搭，枕著雙臂閉目小憩，剛跌夢鄉，裴景耀突然拍他的肩膀。

「三郎，你看，武延興是不是出事了？」

柴雍睜開眼睛，往河裡看去，清澈的河水已經變得渾濁，一匹黑駿馬在水中浮遊，而它主人的影不知什麼時候突然消失不見了。

岸上的護衛也察覺到異狀，衝到淺水，指著河中央一，驚惶大喊：「郡王溺水了！」

他們是從屯戍西州的軍府調來的，不識水。

樹蔭下的裴景耀幾人紛紛起，飛快下外袍，武延興要是在他們眼前淹死了，誰都不了干係！

柴雍也站起來，抬手攔住裴景耀。

裴景耀疑地回頭看他，臉上掠過一壞笑，低聲音問：「不管他？」

柴雍搖頭，慢條斯理地解開腰上革帶，彎腰靴，取下臂韝、佩劍、彎刀，不慌不忙，氣定神閑，「溺水的人力氣大，武延興塊頭壯實，掙紮起來三個你也會被拽下去，你水太差，我去吧。」

他走到河邊，先觀察了下水面才跳進河裡，淺水的護衛異口同聲地高喊：「世子，郡王在你左前方！」

柴雍找準方向，深吸口氣潛水中，游到已經下沉的武延興邊。在水下掙扎的武延興到他的胳膊，猛地一把死死拽住，拉著他往下摁，想借力浮上去。

溺水的人絕中力大如牛，柴雍頸間一陣作痛，幾道在水中飄散開來。他迅速推開武延興，繞到武延興背後，抬手一劈，武延興暈了過去。

二人浮出水面，護衛衝過來幫忙把武延興拖上岸。

押領著在城中等候迎接神都天使的員回來，嚇得丟了三魂七魄，一起上前幫手，把人送去城裡唯一的一個醫者家醫治。

一番忙，武延興嘔出一大灘泥沙污水，瞥見周圍同伴似笑非笑的嘲笑目，惱怒，氣急敗壞地指著員怒吼：「你們想害本郡王！本郡王要參你們！」

員們暗暗苦。

西州乾旱雨，一年中有半年河道是乾涸的，城裡的河流是人們為灌溉挖掘的渠，並非天然河道，渠的河水是引來的冰川融水，水下冰涼刺骨，炎熱天氣里下河極易筋。

押以為平安出了沙河便可萬事無憂，哪裡想得到武延興會跳進眾人灌水的河裡洗澡？

武延興下不了床，馬隊其他人只能一起留宿土城。

柴雍洗去一沙土，理好脖子上的傷口，躺倒就睡。

夜，窗外馬蹄聲、吵嚷聲嘈雜，押過來叩門，苦笑著請諸位貴公子收拾行囊，儘快趕路。

正院里，員們進進出出，神焦急驚恐。

下午，武延興發了高熱，上吐下瀉，雙眼上翻，渾搐不止。醫者搖頭說自己醫不，無能為力，必須儘快送武延興去最近的柳城求醫。柳城是西州治下的五縣之一。

員們不敢耽擱，一面派快馬去柳城報信，一面準備啟程。

走出三十里路，前方火浮，馬蹄如雨。柳城縣令得知消息，擔心武延興死在半路上，親自帶著城中醫最好的醫者迎了出來。

護衛就地支起帳篷，醫者立刻為武延興診治，丹藥、符水、葯湯一腦灌下去，還有幾個僧人在一旁誦經祈福。

人仰馬翻，鬧了一夜。

員們提心弔膽，不敢閉眼。有人悄悄遣親信回家，要家人趕快收拾金銀細，去親戚家避禍。

裴景耀他們也怕出事，不時派護衛去打聽消息，唯有柴雍一人找了個角落呼呼大睡。

柳城縣令念了一夜的阿彌陀佛。

翌日，武延興悠悠轉醒，又有力氣罵人了。醫者說他已無大礙。

一夜沒有合眼的員們如釋重負。

武延興的這場急病來得快，去得也快，到第三天隊伍進柳城時，他已經能行自如，生龍活虎了。

員們生怕這位武氏郡王寫奏章參他們，絞盡腦侍奉討好。柳城縣令放下公務，日夜親奉湯藥，不解帶，待武延興痊癒，立刻持盛大筵席為武延興洗塵。

寬闊的庭院支起氈帳，設數枚燈樹，彩輝煌，案上饌珍饈，琳瑯滿目。兩部茲樂伎席地而坐，演奏琵琶、篳篥、羌笛、箜篌、古琴、排簫、羯鼓。碧眼雪、綵翩翩的胡姬於燈下輕歌曼舞，千百，妖嬈人。

武延興坐了主位，柳城縣令和下屬列座相陪，阿諛奉承，極盡諂。武延興大為得意，幾杯酒下肚，越發飄飄然，摟著胡姬吹噓自己在神都的見聞，言語張狂。

其他貴公子被縣令冷落，心裡冷笑，都簇擁到柴雍邊，推杯換盞，品評酒佳人，不大搭理武延興。

武延興見他們不理會自己，酒意上頭，忿忿不平，斜睨柴雍一眼，轉頭看著縣令，道：「柘枝舞、胡旋舞、達支舞……我在長安、早就看膩了，要我說，還是西涼舞更有風！你們這裡有沒有西涼奴？讓出來跳支西涼舞！」

熱熱鬧鬧的筵席，霎時安靜下來。公子們尷尬對，裴景耀放下酒杯，怒視武延興，目沉。

氣氛沉悶，武延興覺得自己當眾辱了柴雍，揚揚自得，在胡姬雪白的前了一把，不耐煩地催促柳城縣令：「這柳城難道找不到一個會西涼舞的舞姬？」

柳城縣令任期將滿，盼著能早日調回中原，若此時被武延興參一本，他這輩子都別想回中原了，前程繫於武延興一念之間，他不敢得罪這尊大佛，起離席，囑咐司戶：

「讓三娘過來跳支西涼舞。」