李夫人一聽,登時呆愣住了,沒想到看似和煦淮郡主竟這般口出威脅之言,不由得呆愣一下:“郡主,您這是何意?”
淮郡主微微一笑,半點不似剛剛脅迫過人的樣子,隻是朝著一旁的侍揮了揮手,那侍便用小托盤呈來了一封奏折,將奏折擺到了李夫人的麵前。
“這是從與勁風好的工部劉大人那得來的。也是機緣湊巧,劉大人恰好是為了赴宴,來了我這兒,提及了李二小姐挪用工部銀兩的那一筆司。因著勁風一心仰慕著二小姐,幹冒天下之大不韙,是懇請劉大人暫且扣下這折子,先不要呈上聖聽。
勁風原先雖然仰慕著二小姐,可是想著小姐剛剛退親,當是不喜打擾,便想忍耐著些時日再上門提親,可是看了這折子,心掛念著小姐,便即可催促這我上門提親去了……他一心隻想著娶了小姐,也好替擋一擋禍事,可是自己也不想一想,這一腦的熱忱,搞不好便被人看要挾了,咳,真是我的傻弟弟啊!”
李夫人本是被郡主的話挑撥得氣火上湧,聽清了緣由,再看那折子上羅列的迢迢罪證,那火星子便一腦地熄滅了。折子是織造府魏公公的手筆,罪證赫然有李家的明細出帳,除了沈如柏,誰還會做這等下作之事?
褚司馬可是半點不傻,傻的是自家的兒。當初挑選的贅郎君竟然是這般狼心狗肺的貨。們李家自問無半點虧欠他沈如柏,可是為何他竟是這般步步,要置若愚於死地呢?“
依著郡主的說法,落井下石的是沈如柏,而司馬大人卻是解救李家於水火的恩人。
雖然這要挾的意味同樣毫不掩飾,可是從道義上說,司馬大人並未作出什麽不妥之,實在是讓人無法指責……”
李夫人心一急,雙膝跪下,開口懇請道:“還請郡主開恩,求一求那劉大人,小實在是為人所害,如今又是這一副樣子,如何能承擔得起罪責?”
郡主連忙命侍扶李夫人起,歎口氣道:“如今京城那裏,是白家的地界,這折子裏有沈家二公子出的細賬,又是魏公公親自擬寫的。若是上頭一直沒有回話,那魏公公必定還會有後招。
若是折子遞了上去,就算是勁風有心回轉也無能為力。當今天下重囚皆是發配到北疆充作苦役修築工事。若愚小姐這次禍事可不小啊,就算是勁風一力回旋,也不過免了死罪,落得充作苦役下結局。這一路囚車勞頓,又是腦子不大靈,若是被那貪圖的差役看上……”
淮群主話點到這裏,便不再往下說了。那李夫人已經是麵如白紙搖搖墜了。
當下站起,臉上的笑容清減了些,淡淡道:“勁風一心慕二小姐,我這個做姐姐自當全,可是他畢竟貴為大楚司馬,還是得顧全些家的臉麵,這般求不得,若是傳揚出去,豈不是褚家的臉麵盡無?我表弟是個好強要臉兒的,若是惱了起來,那冷清冷兒連我也是看不下去的。還老夫人替若愚小姐好好想一想,也全了勁風這個癡心之人……”
淮郡主是何等的人?通的貴氣人,言談舉止皆是人一等,李夫人在麵前自便矮了幾截。
李夫人心明白,一個小小的江南織造府公公此時都能拿了兒的命,若是得罪了這一等權貴褚勁風淮郡主之流,那後果更是不堪設想。
是實打實地心疼著兒,可是也不能不為李家的門楣著想。
自古以來,多為巨賈豪門一朝得了司,家財散盡鋃鐺獄,從此一蹶不起?
他李家這些年來積攢的家業,是不起那些貪汙吏磋磨的。而那如今弱得如同花骨朵般的二兒更是不起半點的牢獄困囚。
現在若愚便是這一點子去了殼的鮮,沈如柏那匹惡狼惦念著,褚勁風這頭猛虎更沒有鬆口的意思。而這個做娘的沒有本事,維護不了。
褚勁風固然不是兒的佳婿人選,但是看他的樣子此時倒是實在心疼喜著若愚。若愚現在正是兒家最豔的年紀,模樣又是俏可人得很,雖然腦子摔壞了,也絕不是街巷裏癡傻骯髒的癡兒樣,憑借著姿也能掙得幾年的寵。
隻盼著這褚司馬是個寬厚的,會念這曾經寵的份兒上,待得衰弛時,能放了若愚回歸李家,也讓後半生安穩了。
這麽寬著去想,嫁給褚司馬一事似乎也不是那麽難以接了。眼見著淮郡主因為自己的遲疑而心不悅,當下便是一急,期期艾艾地說:“郡主,民婦並沒有瞧不上司馬大人之意……”
淮郡主是何等人,李夫人的眉眼略一鬆,便心有數,當下角又是掛起了笑意,拉扯著李夫人的手細細詳談了一會後,就人請來了正好前來赴宴的戶部侍郎,還有幾位德高重的學士,算是婚約的見證人,娶了一早便擬寫好的婚書,讓李夫人簽字按手印。
這夜幕低垂,幾位國之棟梁竟然神抖擻,仿佛奔赴麻將牌局一般隨隨到。在一幹朝廷大員麵前,李夫人徹底失了氣場,隻是順著淮郡主的牽引,昏昏沉沉地便簽字按了手印。
直到回了房間,看著剛剛趕到的大兒若慧,這才愣愣地看著自己指肚上未褪的紅印道:“若慧,娘方才給你的妹妹又定下了一門親事。”
若慧本來就納悶自己為地方小吏之婦,為何收到淮郡主的請柬。等瞠目結舌地聽完了李夫人唯唯諾諾的講述,氣得一怕大,真是恨娘不鋼說道:“娘啊!你是瘋魔了不?竟將二妹許配給那鬼見愁!這……這都是哪跟哪啊!”
李夫人被大兒這麽一嚷嚷,也是有些醒過腔來,這婚約定了快些,自己如同被拍花子拍暈了一般,就這麽的把若愚的親事定了下來。
可是現在再說反悔之言,已經是來不及了。
方才在跟幾位大人敲定婚書的時候,那位戶部大人看了日子,直言這個月末便是黃曆上難得的吉日,加之司馬大人療傷將養得差不多了,過不了多久便要北歸,於是幹脆便定下了禮的日子,八日之後便要完婚。
其實這禮的日子實在是太趕了。就連為虎作倀的淮郡主都有些看不下去,覺得表弟的吃相太急。
“若是不知道的,還當你是和尚還俗,趕著娶媳婦開葷呢!就是那樣的一個不靈的,也就是你當做個寶貝,何必那麽急不可耐!好歹這是褚家娶親,豈不要好好張羅一番,哪有你這般倉促行事的!”
說這話的時候,褚勁風正在跟表弟,也就是淮郡主的親弟弟康定王趙熙之下棋。
聽了表姐說到若愚腦子不靈,不由得目一暗,微調眉頭,聲音一沉道:“還表姐以後休要再提及的腦子的話語,雖然口齒不大清楚,可是也分得出好壞話來……”
淮郡主覺得自己此時可真有些婆婆娶兒媳婦的心,眼看著傻媳婦還沒過門呢,做兒子的便急得維護著新婦,真是讓人心裏發惱。
康定王看家姐還要訓斥褚勁風的意思,連忙從半躺著的榻上坐起來,晃著腳上掛著的便鞋道:“我的親姐,說兩句,可別惹得表哥不喜,你弟弟我如今在西北甚是艱難,袁的舊部勾結匪患,在西北各地生事,本王還要靠表哥截斷這些匪患的補給,現在表哥便是金閃閃的救命觀音,來不得半點忤逆!來,表哥,喝口茶潤一潤……”
人都道西北康定王,寬厚仁義,豈不知這位私底下頗有些放浪形骸,玩世不恭。
褚勁風看著康定王狗一般給自己端茶的樣子,微微一哼。
若不是要懇請表姐替自己出頭求親,他還真懶得理會趙熙之的這趟爛事。他的這位皇親,實在風流,竟是幾年前,代表朝廷與割據北疆的袁一同慶賀韃靼族宰羊節時,鑽了帳篷睡了袁的一位妾。
那袁一直膝下無子,沒想到那為妾室竟是為他生了個兒子,可是沒幾年的功夫,便被名醫診斷出他乃是誤服了藥得了無子之癥。
袁大為火,隻覺得這名醫信口開河,便拿著自己的兒子證明雄風未減,可是因著這話也生下了疑,越看兒子越不像自己,當下便拿了小妾敲打,那小妾不知他乃試探隻以為□□敗,當下和盤托出,言明了這兒子是經了誰人之手。
一代梟雄綠海湧浪啊!可是又不好盡告天下人,是趙熙之給他戴了綠帽。原被就蟄伏著野心,如今更是忍無可忍,當下便舉起了造反的大旗。
隻是礙著有褚勁風駐守的漠河城的阻隔,加之之前在褚勁風的手上大敗,傷了元氣,要緩一緩,不能一口氣殺到趙熙之的地盤上去,隻能派著自己的心腹部下勾結匪患,給他康定王的後院添些晦氣。
所以現在,趙熙之還真拿表哥褚勁風當做了擋煞門神一般供奉著。生怕表哥欠奉,頭昏腦熱,一個噴嚏皆是牽著他這當弟弟的孝心。
淮公主自然也知道自己弟弟闖下的滔天大禍,都懶得去看他一眼。隻是吸了口氣,又問道:“李夫人打算宴席之後,便帶著兒歸府。”
褚勁風敲打著棋盤,緩緩地說:“還表姐跟李夫人言明,因著禮時間迫,還要教習著二小姐學些禮儀,姐姐您將留在莊園,禮那日,便在舒城辦,也免了從聊城迎娶的舟車不便。”
自古的風俗,乃是兒出嫁需從娘家出發,何況聊城離舒城也不算太遠。可是褚勁風竟是連幾日都忍不了,幹脆將新娘子扣下,隻讓丈母娘回去準備禮之事……這……實在讓玩世不恭如康定王都覺得,表哥的吃相太急了!
褚勁風懶得理會康定王促狹的眼神。
這一口鮮,他實在是惦念得太久,更何況,想要吃上這一口的,又非隻有他一人。那沈如柏樣樣計劃周全,卻反而給他做了嫁。
司馬大人是個善於學師總結的,從敵的上,他便總結了淋淋的一條——夜長夢多,幹脆不睡!
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