「咳！在說什麼呢？這麼高興？」林三老爺咳嗽了一聲，搖搖擺擺地走了進去，眼看著吳襄，就越看越喜歡，連帶著看林謹容都覺得比平時順眼。

林謹容起讓座，給他倒了一杯茶：「在說楊茉呢。」

「楊茉？」林三老爺只見過楊茉兩次，並記不得這個人了，想了許久，腦子裏才浮現出一張模糊的臉來，便問吳襄：「是你舅舅家的吧？」

吳襄微笑點頭：「正是。」

林三老爺著邊的小鬍子，眼睛轉了兩轉：「我記得往年常住在你家的？」

吳襄又點頭：「母親沒有兒，十分疼，經常接來家住。」

吳襄說起楊茉的時候，表喜悅，口氣親熱，林三老爺看得分明，忙旁敲側擊地道：「我記得和阿容年紀差不多大，從江南到平洲雖然不是很遠，卻也不近，一個小姑娘來來回回的，路上不容易吧？經常住在你家，父母親就捨得？」其實他想問的是，楊茉有沒有定親啊？會不會定給吳襄，親上加親啊？

有病吧，莫名其妙這麼關注人家小姑娘的私事，吳襄看到林三老爺那賊眉賊眼，一副打破砂鍋問到底的樣子，由來就不喜歡，皺著眉頭敷衍道：「還好吧。」

林三老爺又問：「這回還來你家住麼？」

吳襄更不耐煩：「不知道。」

林謹容忙打岔：「爹，娘來了，開飯吧？」

食不言寢不語，林三老爺自小的教育是這個，偏偏他今日就不這樣，空前地對吳襄興趣，一會兒問這個，一會兒問那個，還勸吳襄吃東西，討好拉攏之意太明白不過。陶氏看了他好幾眼，他都沒什麼覺。

吳襄往日裏被人吹捧關注慣了的，開始並不覺得怎樣，可林三老爺做得太明顯，再對上林謹容和陶氏尷尬古怪的表，就覺得有些怪異了，匆匆吃了幾口就放了筷子，借口說自己飽了，起躲了出去。

林三老爺毫不覺，吩咐陶氏：「正是長子骨的時候呢，怎麼才吃這麼點就不要了？莫不是不合胃口？你讓人去問問，他喜歡吃什麼，無論如何都想法子弄給他。」

陶氏不知他心中所想，本能地以為他是討好新科解元，便皺眉道：「途中本就條件艱苦，又有他家灶上的人跟著的，能做的都已經做出來了，還能怎樣？他若說他要吃鮮魚活蝦，你我從哪裏變給他？」

林三老爺便豎起眉來：「婦道人家，你懂得什麼？！就算是變不出來，問一聲又當如何？他會如此不懂事麼？」

他的聲音不小，竟是毫不怕外頭林家下人聽到的樣子，陶氏厭煩之極，卻也推不得，便龔媽媽：「你去問問，吳二喜歡吃什麼，想法子給他另做。」

林三老爺這才滿意了，掃了埋頭吃飯的林謹容一眼，語重心長地同陶氏道：「這就對了嘛，多點關心總是好的。我等會兒還要和他談論一下詩文的，也免得途中寂寞。」又說林慎之：「別顧著吃，也和你吳二哥學學本事……」擇婿得進士，吳襄這個進士想必是手到擒來，若是把這個婿弄到手，看大房和二房還敢瞧不起他不？

林慎之端著碗使勁把一口飯咽下去，沒打采地應了一聲：「哦。」

陶氏看到林慎之這樣子，不由厭惡地瞪了林三老爺一眼，有心想說你有什麼資格和人家談論詩文？卻又怕吵起來給外人看笑話，只得生生忍下了。

談論詩文？難道他就看不出吳襄對他的種種鄙夷和敷衍不耐煩麼？林謹容頓生一無力之，沉重地嘆了口氣，突然覺得飽了，剩下的半碗飯就有些吃不下去。

卻說吳襄行到外頭，見林世全端了個大碗跟著幾個管事在外頭圍坐在一張小方桌前吃飯，便上前相詢：「阿全，你怎地不進去和我們一起吃早飯？」

林世全微微一笑：「我有事兒呢，耽擱一歇怕打擾你們吃飯，就沒進去了。」沒人喜歡被人橫挑鼻子豎挑眼的，沒事兒他不想在林三老爺面前瞎晃晃。吃飯這個問題，和誰吃不是吃？

吳襄想到林三老爺那子難纏勁兒，不由出一個心領神會的笑容來：「那你慢慢吃，多吃點兒。」然後朝一旁蹲著吃飯的染墨使了個眼：「把栗子糕和芙蓉糕給我拿些出來，再沏一壺好茶。」

染墨奇道：「爺，您沒吃飽麼？可是飯菜不合胃口？」

吳襄點點頭：「是，太難吃了。」

話音未落，就聽龔媽媽在後笑道：「二，我家太太讓老奴來問問您想吃什麼，好讓人另做。」

這點人世故吳襄還是懂的，忙回笑道：「不要了，謝姑母掛懷，我飽了，飽了。」

龔媽媽勸道：「您莫要客氣……」

吳襄趕擺手：「不客氣，不客氣，我就想吃點栗子糕。我家車裏就備得有。」

龔媽媽無奈，只得又說了兩句客氣話，自去尋陶氏回話。

吳襄上了自家的車，往坐墊上一倒，手接過染墨遞過來的栗子糕，鬱結地狠狠咬了一口。

染墨奇怪道：「爺，小的瞧著芳嫂子給您做了骨魚的，您怎地也嫌不好吃？」爺自來刁，在家吃慣了芳嫂子的飯菜，此番出門，太太特意讓芳嫂子跟著為他做他吃的飯菜，芳嫂子出門前做足了準備，倘若他連那個也不吃，可真是沒法子了。

吳襄鬱悶地道：「不是不好吃，是吃不下。」

染墨更奇怪了：「為何？」

吳襄道：「對著某人那張臉吃不下。聒噪得，什麼都在問。」

染墨自小跟著他的，頗有幾分調皮勁兒，便逗他歡喜：「讓小的猜猜是誰？啊，是這個吧？」出了三指頭。

吳襄笑了，一腳蹬過去：「去，去，小兔崽子，瞎說。」從前他只聽家中長輩們說林三老爺如何不，現在看來是不但不，還不會看人眼，忒討厭，多虧得林謹容姐弟不似這般令人不喜。

染墨看他的表就曉得自己說中了，便出主意道：「爺若是不喜歡和他家一起吃，晚上就推說累了，要留在房裏休息，躲過飯點，林三太太必會讓芳嫂子另外給您做的。想吃什麼還不是您一句話的事？」

吳襄又輕輕踢了他一腳：「小兔崽子，爺的事爺自己不知道？要你來教？」

染墨誇張地往車廂里一倒，道：「爺，您輕點兒唄。」

「咳，賢侄，途中寂寞，我們倆正好探討一下，你喜歡誰的詩詞……」林三老爺人未到，聲已到。

有完沒完？吳襄極其不耐煩地將手裏的栗子糕往窗外胡一扔，大聲道：「車裏氣悶，我要騎馬。」徑自出了車，全然無視林三老爺，折從另一個方向走過去，大聲道：「染墨，染墨，來給爺我備馬！」

林三老爺獃獃站了片刻，從脖子下面一直熱了上來，臉都紅了，只覺著周圍站著的下人都用古怪的眼神看著自己，便狠狠一甩袖子，怒氣沖沖地上了自家的車。什麼東西？考個解元就渾只有二兩重了？不服人尊敬的東西！

吳襄看得分明，大大鬆了一口氣，哈哈一笑，打馬朝前而去，又引得林家的管事一窩蜂地追了上去。要他總和林三老爺這樣的廢虛與委蛇，簡直和要他的命差不多。不如一次就得罪夠了，省得以後麻煩。

陶氏聽龔媽媽說了此事，又覺著林三老爺自取其辱活該，又覺著丟了臉面頗有些不是滋味：「這個孩子也太驕狂了些，半點不留餘地，不留面，人真難堪。」林三老爺再不，也不該當著下人的面這樣不給他面子，這是不給林家面子，也就沒面子。陶氏的心就有些淡了，只想順利把人帶到地頭就算差。

龔媽媽乾笑著勸道：「太太，他還年，平日只知讀書，不懂事的。您何必和他計較？」

「不計較。」陶氏輕輕搖頭，心越發低落：「自家人不如人，被人看輕也怪不得人。我不看吳家的面上，還看嫂嫂的面子。」

林謹容靠坐在角落裏，怔怔地看著窗外，一時無言。

到了傍晚，眾人停下休息，飯菜備齊，陶氏命人去請吳襄來吃飯，吳襄果然命染墨來告罪，推說自己累了，想在房裏休息。林三老爺冷哼了一聲，陶氏心裏明白是怎麼回事，索人另做一份送到他房裏去，便不再過問他的事。

林謹容只覺得說不出的疲倦，吃了飯就早早躺下。一覺醒來，已是天，照例地去擺飯桌，荔枝去請吳襄來吃飯，荔枝回來，小聲道：「吳二起得早，已經吃過了。」

林三老爺的臉又是一沉，冷笑了一聲，怪氣地道：「你嫂嫂娘家這個侄兒還真清高，瞧不起我們呢。什麼東西！我倒要看他最後能個什麼樣子？才子了不起啊？有才無德照舊不是個東西。」

陶氏沉默著不說話，夾了一給林慎之，吩咐道：「好好吃飯，快快長大。」

林謹容最先吃完，起去看僕婦們是否把和陶氏用的小零碎都收拾上了車。檢查完畢，就見荔枝遞了一本書過來：「姑娘，這是吳二讓奴婢給您的，說是您要的山河志。昨兒晚上就翻了出來的，可您已經睡了……說您若是還想看別的，記得和他說。」

林謹容掂量著那本書，沉默許久，哂然一笑，隨手遞給荔枝：「你替我收起來吧，我想看的時候又問你要。」何必呢？順其自然更好吧。

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