龍呈祥

喬家小橋

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詔

大梁，永平二十三年，京城。

中秋夜間驟降一場暴雨，肆至第二日傍晚方才收斂，爾后，薄霧般的小雨淅淅瀝瀝綿延數日，終將夏末殘留的暑氣逐漸帶走，涼意叢生。

皇宮，吏部尚書楚修寧聽罷圣訓從殿中出來時，浸了一冷汗。一子廊下風從織金公服領子猛灌進去，迫著他打了個寒。

“這鬼天氣。”楚尚書深吸口氣，步履不停，朝著宮外的方向走。

說起來，京城得有好些年頭沒在這時節多雨了。

果然是個多事之秋。

一個月前，號稱連蒼蠅都飛不進去的東宮寶庫失竊，丟了一顆東海夜明珠。圣上震怒，撤了一干衛軍指揮使的職，命三法司協同錦衛偵辦此案。

宮里不是頭一回丟東西了，朝野紛紛揣測圣上是在借題發揮。但諸如楚修寧這般的天子近臣是知曉的，夜明珠是個幌子，東宮寶庫真正丟失的，是一幅傳世名畫，《山河萬里圖》。

那幅寶畫歷經朝代更迭，已有數百年歷史。自問世以來，始終作為中原皇室的收藏品，后被蒙古鐵騎劫掠去北元，一去便是六七十年。

如今大梁國力強勢，北元為表好誠意，將此畫無條件歸還，暗喻中原錦繡河山，永歸大梁所有。

圣上龍大悅，命太子保管此畫，待來年開春，屬國前來朝貢時，在國宴上將寶畫取出，與諸國使臣共賞——頗有些顯擺的意味兒。

可才昭告天下不久，畫就被盜了。

若在國宴之前找不回來，圣上的臉便丟大了。

如今一個多月過去，東宮失竊案毫無進展，今晨，楚修寧被圣上傳召宮，君臣兩人進行一番談。

圣上的意思是，提前備好一副假畫，屆時真跡找不回來，以贗品替之。

《山河萬里圖》作為宮廷收藏品，見過真跡者不多，上得了臺面的贗品更是屈指可數，翰林畫院里倒是有一幅足以真的，卻因邊角有過焚燒痕跡，無法拿來展覽。另需一位技藝高絕的畫師重新臨摹，做舊。朝會時，讓那些番邦使臣遠距離瞧上兩眼，立刻收回來，料那幫子蠻人也瞧不出什麼端倪。

圣上說的輕描淡寫，楚修寧聽的瞠目結舌。

寶畫長約二十幾尺，如此巨作，比照一副贗品來臨摹，短短數月時限能完嗎？

再者，倘若東宮失竊案另有謀，國宴上，被有心人拿來大作文章，有失國啊！

他苦口婆心的與圣上分析弊端，圣上一概不聽，下了詔，命京城大才子楚簫擔此“作假”重任。

楚簫是誰？

正是他楚修寧未曾出仕的兒子。

揣著這燙手的詔，楚修寧面郁郁，一路悶頭前行，恍惚聽見一聲“楚尚書請留步”。像是睿王的聲音，估著又是為了府中妾之兄升遷考核的事兒，連著找他幾回了。

隔得遠，他假裝不曾聽見，步伐穩健的走出宮門，上了馬車。

在轆轆車轍聲中，與巍峨肅穆的九重宮闕漸行漸遠。

*

“楚尚書請留步！楚尚書！”

才探過母妃的睿王從宮門一路追出來，知道楚修寧是在裝聾子，眼底流出一抹忿然。

呦呵，躲著他？

總歸是跑的了和尚跑不了廟。

他也上了馬車，叱喝：“去吏部！”

馬車剛掉了個頭，一個低沉恭敬的聲音過簾子傳了進來：“王爺，不知是否順路載下一程？”

睿王眼皮兒一跳，淡淡從側窗過去：“原來是中軍都督府的袁經歷。”

兩人客套幾句，高大昂藏的袁謹躬了馬車。

在左側長凳坐下以后，先前的恭敬之便了幾分：“王爺為何追著楚尚書？家父讓王爺去圣上面前舉薦楚簫，是讓您討圣上歡心，不是拿來向楚尚書邀功的。莫說楚尚書不領這份，便是領了，他依然是太子謀臣，不會對您手下留。”

睿王對這位首輔二公子的無禮視若無睹，自己手無實權，倚仗著袁首輔才能一直不去封地，賴在京中，自然不會輕易得罪袁家人。

他微笑解釋：“本王知道，本王找楚尚書是為了府中瑣事。”

畢竟是王爺，袁謹也不敢太過僭越，微微拱手：“王爺清楚就好，《山河萬里圖》在東宮丟失，圣上與太子之間嫌隙更重，正是王爺表現的大好時機。”

睿王點頭，本想問一問東宮失竊案和袁首輔有沒有干系，一瞥見袁謹那張無論從哪個角度看，都像死人一樣的臉，又咽回肚子里去。

換了個話題：“本王仍是不懂，你父親為何要本王舉薦楚簫？”

袁首輔和楚尚書一直勢如水火，他實在想不通。

袁謹冷笑：“連王爺也認為楚簫畫的出來？”

“當然了。否則父王也不會輕易采納我的建議。”睿王說話時，過側窗，瞟一眼國子監的方向，“你與他自同窗，不比本王清楚？楚簫那小子……”

國子監考核年年摘監元、鄉試摘解元，會試摘會元。翩翩佳公子，才華橫溢，詩畫雙絕，早些年的京城，誰人不知道？

與他年紀相仿的京城子弟，哪個不

是活在他的影里？

本以為楚簫將為本朝第一位連中三元者，誰曾料到，會試績出了沒幾日，他竟猝不及防的染重疾，錯過了殿試，被楚尚書送回濟寧老家休養去了。

相比眾人對楚簫的扼腕嘆息，睿王倒是更惋惜楚簫的孿生妹妹，楚謠。

睿王不曾親眼見過楚小姐，卻時常聽人私下里吹捧的貌，那些天花墜的溢之詞，睿王認為太過夸張。不過以楚簫的長相，楚小姐定然是個人，這一點是毫無疑問的。只可惜天妒紅，年時經歷了一場意外，摔斷了，右腳有些跛。

有殘疾，嫁不進高門為正妻，以楚家的家世，也斷不可能下嫁或者做妾。年近雙十，至今尚未出閣，據說與哥哥同在濟寧休養。

睿王收回憐香惜玉的心思，喃喃自語：“楚簫那小子離京有三年了吧？”

袁謹：“三年又四個月了。”

睿王微怔：“你怎記得如此清楚？”

袁謹：“下每天數著日子等著他回京。”

睿王納悶：“你等他做什麼？”

袁謹心里想：當然是等著弄死他，不然是為他接風洗塵不？

袁家和楚家有著權勢之爭，他本人更是對楚簫深惡痛絕，若說長登榜首的楚簫是同代世家子們翻不過去的一座大山，那被打最慘的，莫過于自己這個萬年老二。

倘若楚簫有著真本事，他心服口服。

但兩人同窗多年，袁謹總覺得楚簫上有，譬如，偶爾流出的小兒姿態。

袁謹有過兩種推測，一是楚謠假扮兄長來國子監念書——這是不可能的，楚家小姐是個跛子，行不便，人盡皆知。

那麼只能是第二種推測，楚簫是人。楚家雙生子并非兄妹，而是姐妹。

以子之混國子監，參加科舉，乃是嚴重犯律例的欺君之罪，當誅！

可袁謹調查不出任何證據，冒然上告，指不定就被楚家反咬一口。三年前，他和父親在殿試上設好了局，只等著楚簫在圣上面前自行暴份，卻不想走風聲，讓楚簫裝病躲過一劫。

今日借睿王舉薦，著楚簫不得不重返京城，重歸圣上視線，再尋個恰當時機拆穿他，勢必置他于死地，楚黨也會因此倒臺。

單是想想，袁謹就有種大仇得報的暢快。

不過，若是證實了楚簫真是扮男裝，那自己豈不是……從小到大連個小娘皮都不如？

*

楚修寧回到吏部這一路，心里已然有了譜，給圣上出餿主意的人八是袁首輔。

《山河萬里圖》在東宮丟失，一心想廢太子的袁首輔是最開心的，不得圣上因此出丑，遷怒于太子。

他會向圣上舉薦楚簫，楚修寧知曉原因。

袁家那位二公子認定了楚簫是扮男裝，多年了，一直鍥而不舍的找尋證據，妄圖告他們楚家一個欺君之罪。

對此，楚修寧不以為意，自家兒子是個如假包換的男兒郎，“扮男裝”純屬無稽之談。但楚修寧也是真的心虛，因為這“欺君之罪”，楚家逃不了干系。

說起這茬，楚修寧自己也解釋不清。

他的一雙兒，自娘胎里就不是省油的燈，先是抱在一起分不開，害的他夫人難產。出生以后，但凡相距的稍稍遠一些，便會哭鬧不止，誰也哄不住。

再大一些，一個若是不小心磕了了，另一個也會跟著喊疼。一個若是生了病，另一個也會表現出相似的癥狀。一個若是遇到煩心事，另一個同樣緒低落。

楚修寧覺著邪門，特意調查過，得知一些雙生子確實存有某種難以解釋的特殊應。楚簫和楚謠之間，只是應的更強烈一些罷了。

楚修寧總算安了心。

豈料兩個孩子八歲那年，發生一場意外，楚謠從高摔下，險些喪命。而楚簫目睹了妹妹渾是的慘狀，迷迷糊糊發了幾日高燒。

痊愈之后，竟落下個暈的病，再不得刀槍劍戟。

起初，楚修寧認為這是一樁好事，自己那不學無、整天嚷嚷著要去從軍打仗的兒子，終于斷了習武的念頭，將心思用到了學業上。

數年過去，一直到“詩畫雙絕”的名號于京城愈演愈烈之時，他終于察覺出一個，真正的“才子”竟是自己的兒！

原來，自經歷那場意外，在他們兩兄妹上，發生一件怪誕之事。

楚簫一旦因暈癥昏厥，楚謠也會跟著一起陷昏迷。這樣的雙生應并不算什麼，從前也曾發生過，奇就奇在，楚謠昏過去以后，竟從哥哥的里醒來，有時待上一刻鐘，有時持續數個時辰，等楚簫恢復自我意識，楚謠才可以回到自己的里。

兄妹倆自知此事難以言說，怕被當做怪，索瞞著所有人。

惶惶不安了好一陣子，書院年末考核那日清晨，楚簫和同窗起了爭執，大打出手，導致暈癥發，失去意識。楚謠借用他的，于考場驚艷四座，輕松奪了個頭名。

待楚簫醒來，無數贊譽劈頭蓋臉的砸落，將他腦子都給砸懵了。

山東楚氏一族，宛如那副被盜的《山河萬里圖》，是歷經幾朝數百年的世家大族。族中出過兩位丞相三位尚書，狀元探花郎更是多不勝數。偏偏楚簫是個混貨，自小對舞文弄墨一竅不通，更是破罐子破摔，不求上進，挨罵罰家常便飯。

如今可好，有了妹妹相助，無論夫子亦或父親面前，待遇皆與從前天差地別，簡直上了天。

而那些與他有著過節的世家子弟，尤其是袁謹，嫉妒憤恨卻又拿他沒轍的眼神，更是令他爽的不行。

嘗到甜頭之后，楚簫一發不可收拾，藏起一柄小匕首，從書院到國子監，沒事就朝著自己的手腕輕輕一劃拉，若是暈不過去，就再劃一刀，直到暈過去為止，好將給妹妹，替他去念書考試，去爭京城第一才子的名頭。

楚修寧初聞真相時，又怒又驚又恐，然而事已至此，責備已是多余，只能借著給楚謠醫治疾的名號，請了無數名醫為他們診治，可惜的是，診治不出什麼所以然。

一貫不信鬼神的他，還暗中尋了江湖士回家驅邪，依然毫無用。

不過隨著兩兄妹年歲漸長，彼此間的應逐漸衰弱，楚簫暈的次數越來越不說，即使陷暈厥，楚謠也未必知的到。

故而三年前楚簫裝病錯過殿試，并非提前得知了袁首輔的計謀，而是他與楚謠之間的特殊應，在會試放榜后不久，幾乎完全喪失了……

思及此，楚修寧不著眉心微微嘆氣。連他自己也不清楚，兒終于慢慢回歸正常，究竟幸或不幸。

只確定此時的京城險象環生，接他兄妹回來，無疑是將他們往火坑里推。

但圣上旨在，由不得多想。

楚修寧沉了沉眼眸，修書一封寄往濟寧，命他兄妹即刻進京。

說起來，他三年不曾見過自己這雙膽大妄為的兒了，氣惱歸氣惱，卻也甚是思念。