高坐馬上，英英玉立，紅似火。

后來，他才知道是丹韃來的人，是蕭衍的生母，是父皇的塔珠。

*

塔珠回到屏翠宮，腦中七八糟。

和蕭虢算不算和好了，不愿深想。

不過，蕭虢顯然認為二人已是和好如初，他每過幾日都會來屏翠宮，就像從前一樣。

塔珠卻再沒提過劉妃，高皇后，或是后宮之中的別的什麼人。

怕提了，徒惹一通失。

除此之外，塔珠全然沒有把巧遇蕭衡一事放在心上。

直到秋天過后，在屏翠宮后面，西苑里的一棵大槐樹上發現了一窩鳥蛋。

那一窩鳥蛋就臥在低矮的樹葉枝杈間，有三枚，紋路大小，都萬分悉。

見四下正是無人，塔珠毫不猶豫地攀上了樹干，去取鳥蛋。

“你在作什麼？”

聽到人聲，塔珠嚇了一跳，卻穩穩地捧著鳥蛋，手腳并用地從樹上落到地上。

回頭一看，竟是蕭衡。

故作輕松道：“沒作什麼。”

蕭衡目落到手上，淺笑問道：“你手里是鳥蛋麼？”

塔珠不答反問：“殿下為何來了西苑？”

蕭衡答道：“父皇在西苑建一座佛堂，令我與幾位大人先來看看。”

塔珠點了點頭，左右一，還未見其余來人，轉就要走，卻聽蕭衡徐徐問道：“是鷹的蛋麼？”

塔珠臉上一驚，蕭衡又笑：“我猜中了？”

塔珠適才抬眼端詳他的眉目，年無邪，目之中笑意疏朗。

驚訝道：“你如何知曉？”

蕭衡：“我聽聞你曾是飼鷹人，故而有此猜測。”

塔珠心中贊他一聲，果是聰敏好學。

蕭衡朝前邁了一步，走近了些。

“我能細觀一番麼？

我從前還未曾見過鷹卵。”

塔珠不不愿地把鷹卵朝前遞了遞。

蕭衡看那月白鷹卵，比尋常鴨鵝蛋似乎大了數圈。

“這是你的鷹的卵？”

塔珠笑著搖搖頭：“我的鷹死得死，老得老。”

蕭衡見角雖在笑，眼中卻殊無笑意，腦中驀然想起他在太極殿中見過的貫日長弓。

“此鷹卵從何而來？”

塔珠笑了笑，只說：“今日之事，你勿要告知他人，好麼？”

蕭衡沉片刻，微微頷首：“好。”

塔珠暗松了一口氣，正走，蕭衡追問道：“若是沒了鷹，這鷹卵能孵出來麼？

鷹吃什麼？”

塔珠當他是年心，樣樣好奇，于是耐著子，一一答道：“沒了鷹，我再想些別的法子，許不能全部孵化，但能有一只也是好的。”

說著說著，會心一笑：“別的鷹吃牛羊蛇鼠，可我的鷹，不知為何，從來最吃的都是兔子，草原上的白兔子，一捉一個準。”

蕭衡聽罷，淺淺一笑，卻問：“你很喜歡鷹麼？”

塔珠笑道：“當然，飼鷹人都的鷹。”

“你為何喜歡鷹？”

蕭衡踟躕問道。

塔珠從未想過這個問題，經他一問，才想了一會兒，答道：“鷹聰明，目力極好，并且……”不莞爾，“鷹忠貞不二。”

蕭衡頷首笑道：“原是如此”

*

西苑中的佛堂修了好幾年，原本冷冷清清的西苑驟然熱鬧了些，人來人往。

永佑七年，西苑里的談源堂終于建。

夏過后，蕭虢再次率兵北征丹韃。

此一回戰況持久，及至冬，勝負依舊未分。

十一月的時候，蕭衍卻忽然在宮里病倒了，病得很重。

塔珠不能日日夜夜地守在蒹葭殿中，心急如焚。

日日去求高皇后，高皇后卻說，太醫院已盡了全力，仍是束手無策，只待天命。

苦苦捱到了年末，終于等到了蕭虢歸京的消息。

蕭虢回宮當日，漫天下著鵝大雪，一聽說此消息，便往太極殿發足狂奔。

太極殿的宮人卻將攔在殿外：“陛下這幾日，誰也不見。”

塔珠在殿外大聲喚道：“蕭虎，你出來，衍兒就要死了，你都不管麼！”

可惜，太極殿的大門依舊閉，紋不。

塔珠猶不敢信，往前而行，卻被兩個侍衛以刀戟攔住，拉扯之間，摔倒在了雪地之上，明明一點也沒摔疼，可忽然就哭了，一邊哭一邊道：“蕭虎，你出來！你出來！”

太極殿的朱漆紅門緩緩拉開，塔珠眼中一亮，只見高皇后裹著白裘緩步而出，憐憫地俯視雪地里的，口中說道：“塔珠，回去罷，陛下不會見你。”

刺骨的寒風雪沫自四面八方吹來，塔珠茫然無措：“為何？”

高皇后輕搖其首，徐徐說道：“衍兒藥石無醫，陛下與本宮皆痛心疾首。”

定定地凝視著失魂落魄的塔珠，眼中寒乍現：“此一回北征，陛下擒獲哈代，囚于漠南大營，乃是軍國大事，亦非小兒長可左右的，你回去罷。”

塔珠心中宛如又挨了一記重拳，先前本不知哈代此事。

雪上復又加霜，的一顆心仿佛四分五裂開來，臉驟然慘白：“蕭虢捉了哈代？”

垂眼一息，忽地瞪向高皇后：“你騙我！你讓蕭虢出來，自己同我說！”

“放肆！何可直呼帝王名諱！”

高皇后冷聲喝道，“來人，掌。”

四個矯健的仆婦魚貫而出，兩人捉住塔珠雙臂，另一人固住的頭。

“啪啪”兩聲大響，塔珠生挨了兩記耳。

臉頰本就被風雪吹得麻木了，渾不在意，只顧抬頭去看太極殿的八扇雕花窗格。

“蕭虢！”

又道。

“掌！”

高皇后斥道。

塔珠又挨了幾記耳，蕭虢卻終沒有出來見。

隔天，聞聽皇帝下旨令太子衡監國，監國令形同圣旨。

塔珠本已萬念俱灰，可抱著最后一期，派人往東宮送信，求蕭衡一見。

蕭衡業已及冠，當朝太子，亦是高皇后之子，并不奢蕭衡真的愿意見。

沒料到的是，蕭衡真的見了。

甫一踏進東宮，塔珠雙頰赤紅，跪地長拜道：“求殿下救救我兒。”

蕭衡發間玉冠高豎，上著明黃蟒袍，面目早已褪去了年稚氣，垂眼看了良久，終于應了一聲：“好。”

他走到近前，手拉的袍袖，將拉起來：“過幾日，我便讓人將二弟送往滄郡養病。”

塔珠避過他的手，再一長拜：“多謝殿下。”

說罷起走。

“塔珠。”

蕭衡住了。

塔珠心中一跳，蕭衡從前從未喚過“塔珠”。

立在原地，見蕭衡信步走到前，視線從臉上過，長眉微斂，眸中流幾分不忍。

塔珠別過眼，卻見他忽而手，遞來一枚白玉：“我偶然得見，贈予你罷。”

塔珠低眉一看，掌中玉佩澤若水，潔白無暇，是個兔子的形制。

自不敢接：“無功不祿，殿下收回去罷。”

蕭衡倏地一笑：“我以為飛鷹最白兔，此玉不過是個擺弄的件，并不是什麼貴重之。”

塔珠聞言一怔，抬頭凝他的一雙目，約約如見故人，怔忡之間，蕭衡已將玉佩塞了的掌中。

玉佩手冰涼，塔珠猛地回過神來，心頭古怪愈盛。

“退下罷。”

蕭衡卻冷了聲道。

塔珠惶然地朝東宮門外走了兩步，又回首再道：“殿下今日大恩，塔珠沒齒難忘。

往后若有機緣，定當報答。”

蕭衡卻只是笑了笑，并未作聲。

三日過后，蕭衍被送去了滄郡養病，臨走前，還來屏翠宮瞧了。

他一張小臉已瘦得顴骨高聳，塔珠不敢哭只笑道：“養好病回來，興許就到了櫻桃的時候了，再給你摘櫻桃吃。”

蕭衍點點頭，也沒有哭。

發現蕭衍不知從什麼時候起就再也不哭了。

永佑八年春。

聽聞蕭衍終是病愈，夏天過后便會從滄郡而返。

塔珠懸著的心事落下了一半。

端坐屏翠宮中，見到門外一個著青，纏玄帶的青年宦朝走了進來。

他眉眼細長，滿臉堆笑，躬一揖道：“高貴問主子安。”

塔珠看他面生，問道：“你為何來此？”

高貴笑答道：“陛下令奴從今往后跟著二皇子，特來告訴主子一聲，也替陛下傳話，陛下今夜就來屏翠宮瞧主子。”

回宮兩月不見，如今蕭虢終于肯來見了。

上下打量了一番高貴，輕輕點了頭，鄭重道：“往后勞煩高公公了。”

高貴又笑：“分之事，奴才告退了。”

塔珠等在屏翠宮，一直等到夜幕落下，繁星滿天，蕭虢來了。

“皇上駕到。”

一聲高唱道。

疾步迎到宮門外，蹲福道：“參見陛下。”

蕭虢扶起，語含笑意：“今天是怎麼了？”

塔珠抬頭看他，見他臉蒼白，人也瘦削了不，龍袍加，袍角晃得空空。

心中的疑慮解開了：“陛下病了？”

蕭虢拉著的手，進到殿中坐下：“朕確實了傷，將養數月，才算無礙。”

塔珠眼眶一酸，眨了眨眼：“我知道了。

陛下不是故意不見我的。”

蕭虢了的臉頰，紅痕早已淡去。

“聽說你挨打了？”

塔珠搖頭道：“不算什麼。

好在衍兒已經好了。”

蕭虢將打橫抱了起來，躺倒榻上，看眼淚如珠地流下。

他用指腹抹去了的眼淚：“朕已經罰了當日的宮人，替你出過氣了，若是還不解氣，再罰他們便是。”

塔珠默不作聲地抱了他的腰，溫熱的眼淚順著他的頸窩，往襟下流淌。

蕭虢嘆了一口氣：“你在哭什麼？”

他沉默數息，了然道，“是為了哈代？”

塔珠抬頭瞬也不瞬地盯著他：“陛下不能放了哥哥麼？”

蕭虢嘆息道：“不能。”

塔珠絕地閉上了眼睛：“算我求求陛下，放過哈代，好麼？”

蕭虢輕地拂過的長發，將的一縷碎發挽到耳后：“你呢，你想過要放過我麼？”

塔珠渾一僵，心跳驟然停歇了一瞬，聽蕭虢冷冷然道：“此一番飛鷹傳信，你是從何得來的鷹？

是哈代給你的？”

塔珠咬不答。

蕭虢笑了一聲：“朕從不避諱于你，而你呢，將軍事機要傳予哈代，是為他自保麼？”

他又朗聲一笑：“哈塔珠，你未免太過天真了，他用以自保一回，既知你傳信為真，第二回，便是他建功立業之時，他得此機要，反其道而行之，朕中了埋伏，險些就死了……這一切，你都沒想過麼？”

塔珠渾發，一個字都說不出口。

蕭虢以手掩面：“哈塔珠，經年朝夕而伴，你……真讓朕失了。”

塔珠中乍痛，只覺一顆心早已千瘡百孔，終被得碎。

深深地吸了一口氣：”陛下呢……”閉了閉眼，“陛下難道不懂我的失麼，陛下覺得我沒有失麼？”

推開蕭虢，干了眼淚。

“陛下日理萬機，宏圖霸業，我一個異人，留在這宮中，早已是多余，不若讓我歸去，從今往后一別兩寬，各還本道。”

蕭虢大笑了兩聲：“哈塔珠，你想得太了。”

他的面目凜如冰霜，語意又輕又緩道，“你哪里都不能去。”

塔珠被足于屏翠宮中。

其后六年，蕭虢率兵征伐丹韃四次，屢戰屢勝。

丹韃每年納貢，稍有不臣之心，便又有一役。

永佑十五年，蕭衍被皇帝送去了漠南大營。

塔珠是從蕭衡口中得知了此事。

雖足屏翠宮中，但宮中大小飲宴，推拒不得的，也時而捧場作陪。

太子及冠之后，高皇后于宮中舉辦的捶丸戲，賞花宴，觀月宴等諸多宴會愈發多了起來。