就是個騙子。

　虞念清心里腹誹著, 卻還是低著頭慢慢湊近，像是真的準備聞一下。

　這個作將的五都放大，皮細膩沒有一點瑕疵, 在盈盈燭火中風搖曳著。

　梁知舟略略抬了抬頭，在快要親上去的時候, 出來一只手將兩個人擋住了。

　虞念清捂著他的，似笑非笑著：“現在我可不相信了。”

　他們親后有一場聚會，來參加的人都是梁知舟相對要好的朋友，一群人著來敬酒, 喝到最后只剩下他一個人穩穩站立著。

　就是說上一句千杯不醉也不過分。

　現在學明了，也不好糊弄了。手了自己的瓣, 上面似乎還存著的, 他笑了出來, “那我下次換別的借口。”

　別的借口也是不管用的！虞念清沒想理會他, 轉過去吩咐人將屋子里收拾一番。

　虞元意和陶如枝離開是十月初，天氣剛好開始冷, 到京城再過上一個月就能過年。虞念清目送馬車遠去, 在風中站了一會直到馬車消失不見后, 才開始慢慢往回走，也好好想想冬的事。

　天氣冷了之后, 許多問題都接踵而來。天水城原本就是一個偏遠小城，供給的資本滿足不了大軍的開銷。就算朝廷不停往這邊運送糧草，可和草藥的缺口仍舊很大。梁知舟派人拿著令牌朝著周邊州縣急調了一批過來，草藥也就是剛剛夠用，可冬的缺口仍舊很大。

　誰都沒有想到今年冬天這麼冷, 將士們穿著不算厚的鎧甲, 每日醒來都要喝一碗燙人的熱湯才能緩過神開始一天的練。不人的臉邊和手背上生了一層凍瘡, 有的凍瘡都已經開始結痂，到了晚上便疼痛難忍。

　原本的打算是從附近購買，但這就沒有不窮的地方，能賣的早就被賣了出去，哪里還能等到他們的收購。沒了辦法之后，只好寫信去江南錢家，托舅舅家收購一些原麻送過來，召集天水城的百姓來加工。

　這些百姓也不是白做工，每日提供兩頓飯，再按品的棉的件數計算工錢。

　按的想法，這邊是一舉兩得的好事，軍中有了棉，百姓們得了銀子年底也能過了個好年。可消息放出去之后，竟然沒有一個人前來報名。

　還以為是自己給出的條件不夠好，便在原來的預算里格外加了三千兩，讓澤生帶著人挨家挨戶去宣傳。可大多數的人別說要來做工了，有人上門之后直接躲起來不見。

　梁知舟知道之后，沒有說什麼，直接挑選一小隊士兵去通知。挑選的都是那些形高大看起來兇神惡煞，一點不好招惹的。等到了門口，他們直接將門敲得震天響，沒人時甚至會踹上兩腳，原本不結實的門就更加搖搖墜。

　而這樣還真的有效果，沒一會便從里面走出來一個點頭哈腰的男人，不停陪著笑，“爺過來，是有什麼事吩咐嗎？”

　“瞧見了沒，每家派一個人過去，到時候做活。”士兵拿著一張白紙，在他眼前晃了晃，說清楚時間和地點之后，便有些不耐煩，“現在報一個人名字上來，若是到時候不來了，呵呵……”

　他象征地冷笑兩聲。

　原本點頭哈腰的男人臉越發慘白，報了自己老婆的名字，等士兵走了之后，整個人都快要昏厥過去。

　好聲好氣去請無人問津，拿著刀上門威脅倒是真的征集了一批人。來的大多數都是，年紀最大的已過花甲之年，走路都不能利索。最小的才八歲，做不了什麼重活。也有些男人過來了，五十來位不算是多的。一群人規規矩矩地站在下方的位置，眼里有著面對未知的恐懼。

　虞念清心里不是一個滋味，看了一眼之后，便讓澤生去統計名單和他們基本的況，清楚每個人大概都能做些什麼。年紀太小的或者是上了年紀的，學東西慢就去做一些雜活，年紀正好的男便由專門的師傅帶著，先從如何分離麻線開始。

　中午和傍晚讓人端來一大鍋菜湯和幾籮筐的饅頭，菜湯里讓人放了蛋，每個人就算是沾了一點葷腥。這樣的食也稱不上，只能混個溫飽，天水城食匱乏，這是能做到的最好的。

　可就算是這樣，一群人都有些不知所措，拿著饅頭時都生怕自己手上的灰塵把饅頭弄臟了。

　有個不大的小孩仰著頭，怯生生問澤生，“真的是給我們吃的嗎？會不會吃了之后將我們抓起來？”

　很瘦，瘦到不大能看出年紀，眼睛倒是很大，圓溜溜的。若是在京城，這般大的小孩都是在無憂無慮生活，最大的煩惱也許不知道什麼時候才能長大。

　澤生心里酸酸的，像是毫不防備就被人灌下一整碗醋，了的頭說：“是給你們的，明日來早些，早上還會有一頓。”

　眾人松了一口氣，又高興起來，狼吞虎咽之后大多數都將第二個饅頭留了下來，應當是想帶回去給家里人吃。

　虞念清心里不是滋味，私下里和梁知舟討論過這件事，梁知舟同說了些天水城的況。

　天水城上任知府方志若是個窮苦人家出的進士，一路苦讀上了金鑾殿，又因為沒什麼背景被分配到天水城這里。方志若確實有幾分才華，打滾打走到了知府的位置上，可因多年的場生活移了心，拼命往自己懷里攬錢。

　幽州地京城外圍一帶，多還有些油水可以撈，而天水城苦寒偏遠一帶，只能從百姓上瘋狂榨油水。而他被抄家問斬，正是因為當初修建道，抓人去服役，待致死兩余人。

　天水城攏共才多人。

　虞念清忍不住心驚，“就這樣沒有一點王法嗎？”

　“山高路遠，他們便是王法。”梁知舟說到這里，便有幾分唏噓，“厲王的檄文也并不是全都是假話，皇上這些年沉迷于求仙問道，逐漸失去了對朝廷的掌控。

　底下的人上行下效，欺瞞風，山高水遠的地方世家勢力逐漸崛起，有為一方之霸的趨勢，長久以往都會生出禍事。也不止是天水城，還有其他很多地方。對于這些地方的百姓而言，能夠活下去，能吃上一口飯便已經是極為幸運的事。

　這次就算不是厲王，也會有其他人。”

　“沉疴舊瘡，非要經歷的代價才能治愈。”

　虞念清在家中時，聽父親說過一些場的事，知道那些明爭暗斗。有時候原本是兩位引為知己的人，會因為所代表的利益不同就能夠瞬間反目仇，在背地里設計讓人貶問斬。但那時只是單純以為，這只是單純黨派之間的斗爭，想要上位，想要獲得更大的權利。

　卻沒想過，上層混的爭斗中，最先被剝削的是百姓。

　在逃亡途中，見過很多逃難的人，有賣兒賣易子而食的，也有做些皮生意只求一頓溫飽的，更多的則是將腰帶扎那怕只是吃野菜也只敢吃一頓的……

　掙扎在死亡線上，有些東西遠遠沒有那麼講究。

　“這世道……”低下頭，有些嘆氣，“也不知道什麼時候才能好。”

　“總會好的，至還有像岳父這般的人，那怕被迫被陷害，也始終沒有放棄濟世安民。”

　“那你呢，你想做的是什麼？”虞念清有些好奇地問。

　一向能言善道的梁知舟倒是難得沉默下來。

　他們就站在正廳門前的蕪廊下，抬頭遠便是一方極為廣闊的天地，近看能看見院子一顆特別高大卻禿禿的樹枝。樹枝零星掛著幾片枯葉，被風一吹就能打個轉飄落下來，頗有些寂寥的意味。

　梁知舟就站在風口上，冷風將擺吹起又落下，只是姿依舊拔。

　“我嘗試去做一些能改變的事，最后結果也算不上很好，才明白有時候個人的力量十分渺小，那怕是坐在那個位置上也有諸多不易。”

　他看著遠方，下頜繃十分冷淡，如同俯視人間掙扎種種卻不為所的神靈，“我可能沒有岳父那樣的志向，求的不過是邊人的安穩罷了。”

　國庫里沒銀子，百姓手里也沒銀子，銀子和資源都被世家瓜分。上輩子是七皇子坐上了那個位置，但接手的完全就是一個爛攤子。他們君臣相互猜忌又防備，臨末了，那個外界傳聞中的鐵暴君找他喝酒，許是覺到大限將至，他舉著酒杯悵然又釋懷道：“朕，真的不甘心，倘若……倘若再給我十年的時間……”他最后累死在案牘之前，也是堪堪將朝廷營收抹平。

　朝廷剛口氣，又恰逢天災，世家囤積資源坐穩釣魚臺。當時賑災的有個年輕的員，見過了無數人死在自己面前，去游說世家降低糧價時，意外瞧見世家公子邊的小廝養了一只狗。當時狗的邊擺著四個用銀盆做的碗，碗里擺滿了食，甚至還有專門的人投喂新鮮的瓜果。那名年輕的員這輩子都沒見過那樣水靈的瓜果，從門口出去時，一時沒想開直接撞死在世家門口的石獅子上。

　想到這里，他的神越發冷淡，“開始罷了，總會有些不同。”

　那時其實不明白梁知舟的話，因為男人又突然岔開話題說了一些別的，后來要忙著給京城送年禮，還要將棉布坊撐起來，就越發沒有時間細想。

　棉布坊攏共就千把人，在召過一次人之后，隔天就有人來問能不能家里出人來替換。替換的理由都是五花八門的，有些是說孩子做不了重活，有些是說自己妻子手腳怕把布料弄壞了，還有的直接說老人年紀大了做幾個工錢不夠生活……

　他們畏畏，不過要求替換的時候倒是理直氣壯，一幅為了主家考慮的態度。

　有些作嘔，沒有同意，而是用了一開始選進來的那批人。可漸漸工人中間有不吃不喝將四個饅頭省回去的，還有帶了一節竹筒將湯都灌裝進去等著帶回去的，有一兩個小姑娘因為長期挨，直接暈倒了。便讓澤生頒布了一項新的規定，每日至多能帶回去兩個饅頭，若是有人將自己口糧全都省下來，就都驅趕出去。

　在第一場雪花落下時，京城那邊快馬加鞭送過來一個消息。

　皇上駕崩了。

　梁知舟和說這個消息的時候，正在算賬，看看制坊還需要多的銀子。聽到之后，手上一抖，賬本上便出現了很的一道墨痕。

　來不及去管這道墨痕，追著問了一句，“什麼時候的事？”

　“這是暗衛送過來的消息，不眠不休換了三個人，應當是十日之前的事。”梁知舟估算了一下時日，上額頭，略略有些煩躁，“京城那邊應當會封鎖消息，傳到這里大概還需要一個月左右的時間，那時是一年中最冷的時候。”

　他也全然沒想到皇帝會在這個時候駕崩，駕崩的原因也不怎麼彩，服食丹藥過多之后，覺得自己雄風依舊，再同一個妃子顛鸞倒時直接吐了一口，人當場就沒了。

　夏貴妃先反應過來，將消息傳遞給宮外的五皇子，五皇子先帶著軍隊西大營的軍隊進了皇宮，想要登基。只是還沒有召見文時，七皇子連同梁謝兩家就帶著人趕到宮門口。因為皇上走得突然，兩方其實都沒有做好準備，只能相互廝殺，鮮染了一地。

　五皇子最后被謝格義生擒，七皇子了最后的贏家。而在此時 ，五皇子仍舊不舒服，說七皇子謀逆，弒父殺兄本就是名不正言不順，天下人人人得而誅之。