?涼月如眉掛柳灣，

越中山鏡中看。

蘭溪三日桃花雨，

半夜鯉魚來上灘。

這說的是原來的蘭溪村，年景好的時候家家種稻戶戶織蠶，有柳樹有桃花，河裡魚兒捕不盡，田間九月稻花香，可那是蝗災之前的事。

這一年開頭就不是一個好年景，春天蠶僵沒能結繭，村裡頭倒還能撐得住，著秋日裡有收，大伙兒勒了帶過年，哪知道夏天起就雨，到了秋日一天比一天的旱。

蘭溪里的水早就幹了，山上倒還有個出水泉，盡日汩汩流個不停，井掏幹了就往山上擔去，水從一變一線，又自一線變零落落的幾滴，天還沒亮，就有人家去山上接水，能接得一點，除了要喝，還要澆地。

大旱天星子都不亮，只一顆掛在天邊，亮的紅眼，村裡老人說這是火星，就是因為它出來了，才得旱上一年。

地里留下這點糧食不容易，哪知道乾旱還沒過，蝗災又來了，遮天蔽日的飛過來，見著東西就啃，地里的麥子已經結穗了，啃了個。

不獨糧食，柳樹桃樹榆樹，見著什麼就啃什麼，樹皮都啃禿了，淺塘里本就沒水，落得麻麻的一片，這些蝗蟲有的會飛有的只會跳，村裡人拿火燒過，一團團上來著那個火球，後頭的蝗蟲就踩著前面的，水淹死了一層層，活的踩著死的，依舊張著什麼都啃。

鬧蝗的時候是出不了門的，一片土牆都擋不住它，家裡捉著的就扔到火堆里，得發急還有人吃蝗蟲的，石桂也吃過，往火里一扔避啪作響，咬在裡一糊味，總算有墊肚子的東西，可這許多，飛來都不見了日月，哪裡吃得過來。

窗戶上有破的，那些蟲子就直往銅里鑽，點了火也沒用，又怕燒著房子，拿家裡蓋鍋子用的木蓋子釘在窗上擋住。

點不起蠟燭油燈，大人出去打蝗捉蝗了，家裡就只有石桂帶著喜子，喜子才四歲大，這兩天嗓子也哭啞了，就挨在石桂上，姐弟兩個在牆角。

石桂自個兒乾咽唾沫，拿個布輕輕沾一點水抹在喜子的上，他趕抿抿，嚨口冒煙，卻半點也不哭鬧，小拳頭塞在石桂腋窩下，原來又亮又圓的眼睛木獃獃盯住石桂襟上磨舊了的水紋，半個手指頭含在裡，石桂了手給他梳頭。

屋裡沒人說話，地下鋪了一片乾草，乾草上臥著黑牛，才來蝗的時候沒把它牽進來，棚子只蓋了頂，它被蝗蟲咬得直喚，從來最溫順不過的，那會兒頭頂著柱子就撞，是石桂把它牽進來的。

家裡可不能了這麼個勞力，今歲是不了，明年還得種地，不種地拿什麼租子？了租子還有一家的嚼口，還得留稻種，石桂越想越是心慌，抱了喜子，把他放到小板凳上，起去掏了床底下的破甕兒，從裡頭倒出些錢來。

石桂數了一回又一回，一百三十五個錢，家裡里裡外外加起來，也就只有這一百三十五個錢了，對著破甕發會呆，又把錢全放進去，走到喜子邊，手一，喜子就自己挨過來了。

外頭蝗蟲拍翅膀的聲音撲天蓋地，好像落了大雨，才來的時候也確村人高興，都當是要下雨了，還有人爬到屋頂上去，舉著桶等老天爺發慈悲。

可天老爺沒發慈悲，落下來的不是雨點，是這些個長了翅膀的瘟神，石桂算得半個勞力，尋常都是跟著出去打蝗的，可東戶徐家窗沒關嚴，放在悠車裡的嬰兒啃了耳朵，家裡也不敢把喜子一個人放著，就石桂看著他，家裡只要捉著，就趕踩死。

天上不落雨，河裡土開裂，到得秋末，能啃的都啃完了，莊稼也沒救下一點來，來的時候跟走的時候一樣，跳了屋頂過去，一日一夜走的乾乾淨淨，偶爾有一兩隻還在跳的，捉著拆了翅膀活活燒死。

蝗蟲走了，縣太爺才派了治蝗的來，堆了稻草，全燒了灰，說是葉子裡頭藏著蟲卵，這些要是不燒了去，來年還得再犯，燒得一天火，到全燒完了，天上落下雨來。

這年冬天倒是下雪了，厚厚積了三尺多，蘭溪村的人想著明歲能有個好年景，可是今年的年又怎麼挨過去。

臘八那天該吃粥的，家裡卻湊不出八樣米果來，熬了黃米粥，說是粥，比湯還稀些，石桂喜子一人一碗，到秋娘跟石頭這裡，那湯更淡，連黃兒都沒了。

於婆子眼見得石桂這碗稠些，罵了兩三聲賠錢貨，手就要拍在秋娘上，石頭一把攔住了：「桂花還小，挨不住。」

石桂只當聽不見，把自個兒碗里的粥撈出乾的來，攪在喜子碗里，這一年他生生瘦下去，原來白胖胖的面頰都凹了進去，家裡的大黑牛賣了，攢著錢想到春天換一隻小羊崽子，喂大了也能換錢。

打蝗的時候石頭從房頂上摔下來，傷了腰，看不了大夫，就著膏藥，一冬天了還沒好，石桂替他拿熱巾敷，才端了木盆到門邊，就聽見裡頭長吁短嘆，秋娘一聲聲的哭。

第二年春天還沒春分，村門口來了青布小車，里裡外外就都知道，這是陳娘子來了。一聲娘子，實則是個牙婆，去歲夏天就來了一回，冬天又來一回，買了好幾個姑娘小子去，如今春天又來了，一回是掐著點過年，一回是掐著點等播種。

慣常走的就是這幾個村，這天景除了賣兒賣，還有什麼旁的活法，的小車一停，就先去找了白婆子，說要買上幾個小姑娘。

家家都沒米下鍋了，帶來了一車稻種來，哪一家子有姑娘的，除了銀子還有稻種，石桂在家裡坐了一夜，天亮的時候給自己梳了頭髮，裳努力拍打過，乾淨手臉，一路往村頭白家去。

白大娘那兒有好些個拖著兒子帶了兒來的，能罵的都罵了回去，但凡家裡還能過的，都不肯引薦。

滿屋子人，原來託人說要帶些東西，這會兒甚個東西都無，哭聲一片，白婆子倒賠了許多水去，卻沒收下幾個來，不是年紀大了，就是不肯賣斷，白大娘好聲勸出去，回來就嘆氣。

等人都走盡了，石桂才從門外頭閃進來，白大娘見著是臉上松一松：「是桂花啊。」說著給倒了一杯水，覷著無人，還從屋裡拿了一角糖出來。

這糖就是陳娘子帶來的，白大娘跟陳娘子有親，彎了十七八個彎的親戚，可卻依舊是親戚，到了蘭溪村總要給捎上些吃的。

石桂沒手，這年月，家裡有點吃的都不容易，更不必說是零了，不肯要，白大娘必要給吃，敲下點零碎來，沾沾甜味兒。

白大娘喜歡，是因為是白大娘撿來的，撿到的時候，耳間帶，臍帶未斷，也不知道是哪裡生了孩子，就這麼扔到地頭裡，要不是白大娘抱著滿月的兒打娘家回來走了夜路，一夜怎麼也凍死了。

八月里桂花香的時候撿到的，抱回來就桂花，給喂粥湯吃，還把兒小時候的裳拿了給穿，一點點的孩子不哭不鬧，轉著一雙圓溜溜的大眼睛，眨著看。

石頭這對老實夫妻，了婚就沒孩子，白大娘家添了個娃娃的事兒他們知道了，買了半斤糖上門，說要養下來。

白大娘自家有兒有，再多一個也看顧不過來，知道夫妻兩個實誠能幹，這才把娃兒託了，桂花就姓了石，一養就是八年。

養了三年多，秋娘就懷上了，都說是們積了德，送子娘娘才開眼，果真生了個兒子下來，石桂打小就會看孩子會幹活，自來不石頭夫妻心，倒是當真把當兒養活的。

這些事有人提，村裡人厚道，可石桂卻知道的清清楚楚，還記得睡在田埂里，聽見白大娘說話，上輩子還在腦里紛紛轉轉，一語落地似如夢初醒，扯著嗓子哭起來。

白大娘看看石桂，沖著白大娘跪下來，就像過年拜年似的，年年過年都要來，石家夫妻沒告訴為甚，只說小時候白大娘救過的命，一年來磕一回頭。

又給白大娘磕了個頭，直起子問：「大娘，我能值多錢？」白大娘一時語塞，石頭打蝗的時候傷著了，可便是不傷，城裡也不缺那許多短工。

家裡的破甕兒見了底，請不起大夫就先買了膏藥著，這個哪裡得用，傷了一個勞力，一個人要怎麼支撐家裡，秋娘愁的合不上眼，偏這當口上，喜子又病了。

石桂想了許久，村裡也有來買養媳的，可那日子絕不好過，倒還不如出去做工，求了白大娘，自賣自，就跟村裡劉家的兒一樣，賣出去當丫頭，家裡富餘了，再贖出來。

「大娘，我想好了，不簽死契，就簽活契，我簽十年。」村裡頭有買賣人的，可既有就能打聽出來，有簽三年的那是短工，簽五年十年的才是長工，當丫頭的，短了別個也不要，八年十年，給的錢不比賣斷了的多，可有了這些錢就能挨過來。

白大娘眼圈都紅了，看一個人上門就知道家裡且不知，了的頭：「桂花啊，知道你孝順，可這外頭再不比村子里，賣出去那許多，就回來一個劉家的，日子不好過。」

石桂咬了：「我省得。」再不好過也得過，眼前這坎過不下去，秋娘也快支撐不住了，家一倒

也一樣流離失所。

陳娘子巧來問，一眼看見石桂，倒多看了一眼，蘭溪村出來的姑娘一個個都皮子雪白，這一樣就頂好些個，眼前這個丫頭量小人又瘦，頭髮還泛黃，可只要養好了，就是個人胚。

白大娘一把打在上：「這一個你不許往那地方帶，你挑戶大方和善的人家，把夾在裡頭當丫環，簽個十年，還出來。」一面說一面眼圈就紅了。

石桂給陳娘子也磕了個頭，這時候不什麼時候，自個兒想按手印的，陳娘子卻不肯：「乖乖，這個生意可作不得，哪有當丫頭簽長契的，你才幾歲大，一半兒養著你，好容易能做活了，倒要放出去的了，誰肯做這樣的賠本買賣。」

石桂怔住了，知道村裡有人打長短工，十年八年是長工，三月五月是短工，卻沒想丫頭的演算法不一樣，張了幾回口沒能吐出一個字來，把心一橫咬牙道：「就簽死契。」

作者有話要說：大家久等啦

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