臘月十六,謝知道和呂氏啟程去山東。謝奕跟他三個叔叔以及小十二房的叔伯兄弟出城去十里長亭送行。

謝知道舍不得謝奕，拉著他的手反復囑咐，不想謝福突然帶了幾個小廝騎馬趕來了。

謝知道一便知道是兒子派來接自己的,心里欣：他就知道他兒子不能他一個人往山東。

即便他自己不能來,也必是要打發謝福來！

不過看著下馬走近的謝福，謝知道出口卻是埋怨：“你怎麼騎著馬來了？”

這麼冷的天。

謝福不止是他長子的左膀右臂,還是他老管家大德的兒子，謝知道看他如子侄,十分關心。

“老伯爺，”謝福跪下請安磕頭，從懷里掏出書信呈給謝知道后回道：“伯爺臘月十一領了圣旨后聽山東管鎮守告訴說還有給老伯爺、太伯爺的恩旨便打發小人來接伯爺進京謝恩。”

“小人原是坐車來的，只昨兒路上遇到陸虎,知道老伯爺今兒啟程,方才換了馬,可算是趕上了！”

即便謝福臘月十一當天啟程,距今兒臘月十六滿打滿算也不過四天半。

千里的路程，四天半趕到，謝知道心里明白謝福這趟來家即便坐車也必是吃了不辛苦。

“起來吧！我知道你們的孝心,只這樣的天,晚個一天半日地有什麼打？我跟前又不是沒人！”

謝福聽后笑道：“老伯爺寬宏恤,只小人大半年沒見太伯爺和二爺，很該給磕個頭請個安,回去也好給伯爺回話！”

謝知道聽笑了：“得,還是你想得周到。”

謝福行事跟他爹一樣滴水不。

轉臉謝知道問管家：“熱湯有嗎？端一碗來給謝福！”

等拿湯的功夫,謝知道看信,謝福抱拳沖謝奕拱手道：“二爺,您這一向可好？”

“好！”謝奕笑應道：“福叔好！”

“伯爺和伯夫人給二爺的年禮在后面的車上,只是貨車走得滿，還得晚幾天才能到！”

面對封爵這麼大的喜事，謝子安必是要給他爹和他爺尋兩件像樣賀禮。

而謝奕雖未得封，但謝子安心疼子，便更想尋兩樣好東西哄他開心。

合適的禮不好尋，而迎謝知道的事又不能等。謝福只能自己先出發，把禮的事副手去辦。

“不著急，既說是年禮，晚兩天怕什麼？現離過年還有十好幾天呢！”

謝奕上應得輕松，心里則忍不住想：果然，他爹也認為他當留下。

他前兒的決斷沒錯！

看完信，謝知道把信遞給謝奕道：“你爹的信，你先拿著，再領了謝福去給你太爺爺請安！”

“我這就啟程，對了，”謝知道囑咐謝福：“你見了老太爺后也別急著趕來追我，好歹家去陪你爹娘吃頓飯。昨兒陸虎你也見著了，我邊這還有曉喜。放心，出不了岔子！”

……

候謝知道車馬走后，謝福方跟謝子平等人見禮：“三老爺、四老爺、五老爺……”

為不能進京，謝子平近來心低落，一點也不想跟謝福這個謝子安的頭號狗多話，當下虛偽笑道：“福管家免禮。你不是要趕著去與太伯爺請安嗎？這就快去吧！”

“別只顧招呼我們，誤了事！再說我們現不住老宅，跟你也不順道！”

不喜歸不喜，敷衍還是要敷衍。常言道閻王好見，小鬼難纏。謝子安現在外做，難得來家，日常傳話往來都是謝福，得罪他可沒有好！

謝福打招呼也是過場，聞言不過微微一笑：“多謝三爺諒！”

然后便真的丟下這謝子平三房人改與同來送行的謝知遇見禮道：“二老爺！”

謝知遇想法跟謝子平一樣，也道：“天這早晚了，你回頭還要騎馬追趕我大哥，不似我們家常無事，倒是快去跟太伯爺請安吧！”

……

目送謝福同謝奕先走后，謝子俊“呸”一聲往地上吐了口唾沫，恨聲罵道：“狗仗人勢！”

原不過是他家的一個奴才，現仗著他大哥封爵的東風越發抖起來了，甚至來要他們的強！

眼見謝福上黛藍底織金福字錦緞青狐裘的風出得比他上穿的還好，謝子俊實在是氣憤不過！

謝子平搖頭勸道：“罷了。俗話說宰相門前七品，又言錦還鄉。他現是伯爵府的大管家，穿得好些也是大哥的面！”

可惜這回沒能跟去山東，謝子平無奈地想：不然以他大哥謝子安一貫地好面子，別的不說，上等狐裘必是要給他兩件。

可惜，真是可惜了了！

……

如謝子平所想，謝子安為謝知道的到來卻是準備了許多禮，其中就有狐裘——跟謝知道來的幾個老家人老長隨都得了新的青狐裘。

謝子平兄弟若是一同來，也會有，而且品質更好——謝子安做了他爹帶謝子平來的預案。

隨著越做越大，謝子安的氣度也愈來愈大——他爹吃了一輩子的辛苦，謝子安如此想：如今年歲大了，很該安晚年。

不能他為他兄弟失和而傷神。

謝子安愿意看在他爹的份上跟謝子平維持表面的兄弟——他爹前年就分了家，謝子平再慣算計，也只能小打小鬧，翻不了天。

而他每年打發花子也還要花過千的銀子。

謝子平怎麼說也都是他爹的兒子，給他沾點小便宜也沒啥。

比如他親家李滿囤被他弟弟李滿倉奪了家產，現還不是一樣維系著表面的來往？

如今旁人提起他，誰不說他大人大量，活該有后福。

他做這麼大的，氣度可不能連李滿囤都不如！

不過看只他爹同呂氏而來，用不上他備的狐裘，謝子安也沒提把狐裘給謝子平的事——狐裘又不燙手，能省下說明不該他破財，好！

比起謝知道，呂氏這回來山東不止得了件謝子安給的紫貂，還得了云氏給預備的點翠頭面，且是兩套！

不過已然看開的呂氏不大在意這些外之——云氏給，就收著，不給，也不要。

呂氏不是多話的人，但在看到尋著氣味找過來的喵喵后卻打開了話匣子。

第一時間留意到一直趴膝頭打盹的繡球突然站起，呂氏敏地四下了，到了墻角貓才剛鉆進來的喵喵。

喵喵跟繡球如出一轍的白金銀鴛鴦眼并不能呂氏掉以輕心，一邊擼著貓的背，一邊問云氏：“這是你養的貓？樣貌看著倒似和繡球類似，就不知道脾怎樣？”

不似三花老追著的繡球咬吧？

云氏眼里的謝子安一切都是好的，養的貓自然也不例外。

當下云氏不假思索地夸贊道：“好，特別好！先兒來過兩回，都好好地陪著兒一道玩，被兒揪了尾也不生氣撓人！”

“特別親人！”

呂氏聽后終于放了心，輕拍著貓的腦袋告訴道：“別怕，不咬的！”

繡球地“喵”了兩聲回應呂氏：知道啊！來的是哥哥！

喵喵聞聲也跟著“喵喵”地了起來，招呼繡球下來一起玩。

……

聽兩只貓一唱一和，跟人講話一樣，呂氏忍不住笑道：“這是在打招呼嗎？看這有來有往的！”

云氏見狀也笑：“看著還真是，家里沒別的貓，喵喵看見繡球也是新鮮，若是平時，早就過來了！”

“去，”云氏轉臉吩咐丫頭：“拿小魚干來給喵喵和繡球吃！”

“原來喵喵啊！”呂氏自然接口道：“好名字！”

婆媳近三十年，呂氏和云氏因為兩只貓頭一回沒有尬聊……

想趕在年前進宮謝恩，謝知道臘月二十一到山東后并不停留休整，次日一早便同謝子安踏上了北上之路。

如此趕慢趕，終趕在臘月二十七的傍晚，到了南城外的十里長亭，而得了長隨送信的謝尚已然帶著四頂嶄新的八抬大轎候著了！

謝尚跟謝知道、謝子安已然兩年多未見，就是跟云氏也是近一年沒見。

當下謝尚看見車隊里騎馬的謝福以及他前、旁、后的四輛馬轎，不免真流，不待馬轎完全停穩便迎著第一輛車大步跑去，激道：“爺爺！”

謝知道是偏疼謝奕，但對謝尚這個長房長孫也是打小疼到大的。何況謝尚又足夠爭氣，不止先前科舉連中六元，而且制馬掌，獻水碓，為他封爵出了大力——經謝子安，謝知道已然知道了封爵的細由。

與對謝奕的憐惜疼寵不同，謝尚是謝知道的驕傲，是將來接替謝子安延續他謝家大房榮的接班人。

謝知道怎麼可能不疼，不喜歡？

只是不似對謝奕，把所有的喜歡都擺在臉上罷了！

謝知道不等下人來打簾子，自拉開轎簾探頭應道：“尚兒！”

謝子安在后轎上見狀到不覺嘖了一聲，心里嫌棄之極：都是出仕當爹的人了，卻還這樣沉不住氣？

就不能等轎子停穩，先迎了他，然后再一起去迎他爺爺嗎？

現倒好，他了沒人迎的了！

真是七八糟，豈有此理，沒有算……