寧二十九年夏。

車在凹凸不平的黃泥路上，顛簸越發令人難，車小兒早忘了什麼是禮教統，扯嗓子哭鬧起來。仆婦被他鬧得沒辦法，催行在車邊的護衛去前車請示。

馮季在心里嘟囔京城的孩子養得慣，面上攢起笑容：“小公子再忍一下，前面就是小胡莊。小胡莊是咱們寧州的門戶，過了小胡莊，路就好走了。”

馮季是小胡莊的貨郎，平時在附近幾個村子之間倒騰貨，利潤不厚，但足以謀生。從前州外的東西都是好東西，只要背回來便不愁銷路。可不知從什麼時候開始，外面的貨漸漸賣不了，州里有了更多、更便宜的，經過小胡莊，流向外面。

昨天他剛賣了貨，賺得幾個錢去吃酒，有人尋他：“誰是新遂來的？有幾位貴人想去新遂，雇人帶個路。”

馮季當然答應。

這幾位貴人來頭不小，車隊長得一眼不到頭，隨行的府兵各個壯，腰佩百煉刀。但是什麼來歷馮季不大清楚，只聽見領頭的兩個公子，一個姓林一個姓謝。

車隊諸事一直是那姓林的公子跑前跑后理，若有難以抉擇的才去找姓謝的公子拿主意。

馮季隨車以來，這位謝公子一直沒面。

馮季坐在車轅上，每每想裝作不經意扭頭往回看，就會招來車把式一個瞪眼。幾次三番，他不由悻悻地想：個大男人還怕看。

向來只聽過郎矜持以紗蒙面，沒想到京城來的男子也這副做派。現下的天氣，坐車不掀車簾，縱是聽人回話理事掀開，車前也要垂一層薄薄的白紗。明明同行的郎君都是大大方方的，就他一個怕人看。是什麼仙子轉世，上一眼就能讓人丟了魂失了魄不？

不過，這位謝公子的聲音是真好聽。

溫潤的男聲一響起，馮季立刻忘了先前的腹諱，側耳細聽，殷勤回答。

“我在京城聽說，寧州的道年年重修，鋪路用的石板大小相同，塊塊都經石匠心打磨，是以道路暢通平坦。不過靡費甚巨，民怨極大。”

馮季撓了撓頭，訕笑道：“那鋪路的，其實不能石頭，就是一種砂漿，不知怎麼，倒在地上，過一晚就了石頭。至于花銷……我看那些泥匠用起來可沒半分心疼。”

“砂漿？”

“是，只是一種灰的土，和水后既能鋪路又能砌墻。”

車里的郎君略有些疑：“用砂漿砌墻？”

“就是用那種砂漿黏在磚里……”馮季解釋不清，怕在貴人面前出丑，忙轉移話題說：“過這就有人家了。”

車人沒有追問，疊指落下一枚棋子，抬眸向與他對弈的青年笑問：“砂漿砌墻，茂之怎麼看？”

林茂之抓了三四枚棋子在手中把玩，盯著棋局眉心蹙，半晌擲子回盒，磊落道：“罷，我敗了。”

“砂漿砌墻，聞所未聞，”他們各自撿子，林茂之淡聲道：“然新遂之地，奇聞甚多，我未見過，不代表不可能。”

他手挑起車簾一角，著道路兩邊逐漸繁榮的田野，神微微凝重。

他們從京城出來，一路見慣了萋萋荒草，流民扶老攜、群結隊，艱難地緩緩挪腳步。

那些流民黑黑瘦瘦，不蔽，目無神采。林茂之讓人給他們送了些食，他們跪在地上連連叩頭，有些人磕下去半天沒能爬起來，還是家人將他攙扶坐起，喂水塞食。旁人似是習以為常，半分傷心也無，只顧著囫圇將食咽下肚。

問他們要去哪，他們麻木的眼中流出茫然，直到一個領頭似的人開口：“我們要去新遂。”

余人恍然似的，點頭應和，喃喃道：“去新遂，去新遂。”

傳說那里是神仙住的地方。那里有大片大片不到頭的麥田，漫山遍野的牛馬；鎮守的軍隊有比百煉鋼更鋒利的武，兵卒披雪亮的明甲，所向披靡；那里有潔□□細，吃得起、不會中毒的鹽；那里有黃澄澄，只要肯干活就能分得的油。

他們要到新遂去，到那人人有飯吃、人人有穿的神仙鄉去。

然而，他們中大部分人都到不了新遂。

他們更有可能被販奴的商隊強行抓走，可能被匪徒抓走，可能被猛抓走，可能安安靜靜倒在雜樹灌木叢中，悄無聲息，留不下墳塋。

盡管如此，他們還是默默地在烈日下、毫無遮蔽的曠原上緩緩挪，神麻木至極，或許連自己姓甚名誰都不記得了，里卻還在念著：去新遂、去新遂。

可新遂到底是什麼樣子？

真的像他們所說，是陸上的仙境嗎？

林茂之在車上遠眺，云樹蒼茫，碧綠的田地向前延，一時竟不能估計大小。四下人家多了起來，村道漸有石板墊路。

嬉戲的孩見他們這長串車隊，奔跑喊道：“有人！好多人！”

他們活蹦跳的舉止和臉上飛揚的神采讓林茂之微微失神。

車隊陣仗不小，村人見他們著富貴，遠遠著沒過來，僅幾個青壯結隊上前詢問來意。馮季忙下車去解釋，得知只是暫借寶地歇腳，村人便未多糾纏。

仆從拿了吊錢，去與村人買水和補給，其他人在樹蔭下鋪席置桌，安排妥當，仆婦才將先前哭鬧的男孩抱下車。

男孩還沒車高，臉微微發白，坐在樹下半天都沒緩過來。

林茂之下車見他大口大口喝水，不由笑道：“當初在家里大聲吵鬧非要跟來，現在九娘都沒抱怨，反倒是十三郎你，一路又喊苦又喊累的。”

謝十三癟，不服道：“哪里想過外面如此艱辛。”

林茂之笑了他幾句，見前車里的人一直沒有出來，無奈喊道：“玉言出來口氣吧，總在車里，我怕新遂還沒到，你先悶出病來。”

仆人用竹筒裝涼的井水隔紗遞進車，謝玉言接來喝了口稍稍解暑，嘆道：“算了，到新遂前別再惹出什麼風波。”

這一路他們走得實在不容易，夏日出遠門的艱難且先不提，只謝玉言這張臉，路上不知惹了多麻煩。

先是京城大小郎聽說謝六郎出遠門，守在出城的路上投擲瓜果，砸爛他的車蓋不得不停下修整，耽擱數日；后是難民子爭先搶后寬解帶往謝玉言上撲，稍有接便高喊非禮，謝玉言負責；后有富商堵路招親，又有山匪強搶，人贅。

林茂之回想起來也覺得心有余，自古人，沒想到男也能禍。

幸虧林謝兩家的護衛人多力強，否則他們萬萬走不到這里。

“還是下來走走吧，已是寧州，不好好看看此地風，回頭被人問起要如何作答？”

經不住他再三地勸，也是最近在車里悶得難，謝玉言讓人取了頂帷帽，嚴實戴好才下車活腳。

白紗垂落，哪怕不是第一次見，還是笑得林茂之不能自已。

謝玉言想瞪他，卻被白紗阻隔，失了力度，只好作罷。

他們走出樹蔭，烈蒸烤，區區幾步，林茂之便覺臉皮烤得發疼。謝玉言瞧出他的狼狽，輕輕哼笑一聲。

順著小路走上土坡，目是一眼不到頭的麥田，極富沖擊力，讓他們雙雙失神。

微風吹拂，整齊劃一的碧翠麥隴如浪般一波一波拍向黃土岸，田里著做工糙的草人。田里有三兩農人，樹蔭下也有納涼聊天的閑人，致的鐵制農就隨意丟放在腳邊。謝玉言之失語，農人似是司空見慣，反而覺得他比較奇怪，以目視之竊竊私語。

半晌，林茂之回過神來苦笑道：“玉言你曾管理農事，可知這樣一畝地能有多產出？”

謝玉言哪里管過農事，他們這些世家郎君向來鄙薄俗務，縱是有心也不能讓人知道，以免被恥笑。他不過是從前陪著家里的老夫人到田莊住過，查過賬本，但田畝產出多，他哪里知道。

不過有一件事他還是明白的：這樣大的田地，要種得如此整齊，不誤農時，普通農遠遠不夠，必須得用耬車，而且必不止一架。

耬車不是什麼新奇東西，前朝時便有，但笨重，需以牛馬配合，不是人人都能用得起。本朝有地方員奏報耬車改進辦法，稱可助益農事，但且不說推廣至天下要多花費，只說改良后的耬車更加貴，尋常人家本負擔不起。縱是謝家這樣的世家，也沒有在所有田莊使用改良耬車。

京城人向來看不起新遂。

新遂是寧州的治所，寧州是璟國邊境，北草原戎狄，要沖之地，重要不言而喻。鎮西將軍楚戈，青年從軍壯年拜將，十數年來鎮守國門立下了赫赫功績。

然而璟朝風氣便是重文輕武，京城人鄙薄新遂是邊城，荒僻窮苦，鄙薄軍戶低賤，視新遂人如蠻族，言談提及常有輕蔑之詞。

不過，新遂窮苦也是多年前的事了。

不知什麼時候，新遂忽然富裕起來。戰場上的楚家軍披掛明甲，手持百煉刀，軍糧源源不竭；甜的白糖，香糯的白米，細膩潔白的鹽暢銷南北東西；潔白的棉布，薄如蟬翼的紙張，巧的瓷……在京城風靡一時，供不應求。

任京城人如何輕鄙，新遂的繁榮瞞不了人。

從前的新遂府窮到收不上稅，楚家軍為了糧餉盡朝廷冷言白眼，新遂流民年年到周圍州郡討食，年年臥骨千里。

如今楚家軍已不理會朝廷發不發給糧餉，自給自足，甚至還擴了一次兵；新遂早已沒了流民，反而是流民爭相往新遂跑，新遂來者不拒，吞下大批大批流民，卻沒發生，連個飽嗝都沒打。

從前的新遂只是寧州一地，如今新遂府的勢力正向寧州外蔓延。

從京城出來，一路見慣了荒蕪、流民與累累尸骨，直至親站在這大片麥田邊，再無法自欺欺人。

新遂是真的富起來了。

謝玉言思及京城及天下其他地方的勢，此消彼長，不由一聲長嘆。

林茂之搖頭苦笑道：“罷，不想這些了，新遂的傳言不虛，對你來說是好事。”

確是好事。

他們此行，是為求醫。