京城夏天的宵是子時起, 五更止，五更就要開市門了。但西市里沒有魚塘，送魚的一定是從別送來的, 料想來不了那麼早。

　唐荼荼估著五更正，黑爬下了床，拿隔夜的涼水抹了把臉，漱了漱口, 頂著凌晨四點鐘朦朧發白的星輝出了門。

　隔壁小屋住著的嬤嬤聽著靜，出門瞭了一眼, 大驚失, 忙敲響主子的門：“主子, 二小姐出了二門啦！是不是夢游啦？”

　華瓊：“沒事，門房有人跟著, 你去睡吧。”

　天還沒亮，東邊曙都未見一道。華瓊翻了個，眼睛都沒睜開, 卻彎笑了。

　傻孩子。

　唐荼荼一路行去外院，宅子里各院都還睡著，卻遠遠聽著了外院的靜，走近一看，是劉大劉二在院子里比劃拳腳。

　不是飄逸靈巧的功, 是穩扎穩打的拳腳功夫。

　說起來，唐荼荼來了盛朝后, 只見過二殿下手下的影衛有輕功, 能高高躍起跳過墻，民間拳館、武館都以外家功夫為主。

　“這麼早就起來練拳啦？”

　劉大笑道：“小姐讓我二人等著的，說姑娘五更時興許會出門。”

　瞧二姑娘穿戴整齊、背著繡袋出來了, 兄弟倆對視一眼，心說小姐果然神機妙算，跟著荼荼上了街。

　外邊天兒還涼，街上的朝食鋪子卻陸續出攤了，許多商鋪里也都有炊煙升起來，各家是各家的飯香。西市的鋪子都是前堂后院，前邊賣東西，院里作起居。

　遠遠瞧見魚鋪還沒開門，唐荼荼慢悠悠地坐在路邊吃了兩碗云吞，等送魚的販子趕著驢車來了，忙竄上去問問題了。

　晌午回來，喜滋滋地跟娘匯報。

　“我起了個大早，看到送魚的人了，是趕著一輛驢車來的，是城南瑞家魚塘的。瑞家是京城最有名的漁家，在城南包了好幾片大池子。”

　華瓊眼睛沒從賬本上挪開，只潦草過了一遍耳，點點頭，又問出一連串。

　“他家給西市總共送了幾車魚？供貨給了哪些鋪家？他家河塘魚還有什麼品種？”

　唐荼荼今天長眼睛看了，也張問了。

　“總共拉來四車魚，整個西市的三家魚鋪都是他家送貨，一家送一車，都是同一個價，另外一車給各家食肆都卸了一筐子。主要養的也就是這幾種魚了——只聽說他家還從南方進了鰣魚和銀魚苗，養得不太好，塘子小，水質不太合適，還得再琢磨。”

　嚯，大有長進啊。

　華瓊這才從賬本上抬起頭來，瞧荼荼眼神靈，怕得意了，華瓊心刁難。

　“那你有沒有問：假使旺季生意好了，假使擴大鋪面了，一天能賣完兩車魚，那每天多買它家一車魚，給你便宜多？”

　唐荼荼：“啊？”

　多買還能更便宜的麼？唐荼荼來了盛朝后，買東西至今是論“個”，沒見過論車賣這麼大的量。

　華瓊又問：“小魚鋪多數供的是鯉魚，那瑞家供給酒樓食肆的魚又是什麼品種？多大的個頭？撈魚時是按大小過了網篩，小魚往市場上送，大魚往酒樓送嗎？”

　唐荼荼傻了：“您昨天沒問這個……”

　華瓊恍然：“噢，昨兒我忘了問呀？”

　“……對！”

　華瓊板起臉來：“我踢你一腳，你往前挪一步？合著外邊擺攤兒的，家里都有個我這麼個老娘給出謀劃策？”

　唐荼荼：“……”

　好愁。

　華瓊道：“他家還給誰家送魚，這些就都是跟你拿著同一個本價的最大競爭者，要多留意……你笑什麼呢？”

　華瓊沒從荼荼臉上看到沮喪表，反而看見荼荼笑了，笑得眉眼彎彎，角也咧開了。

　唐荼荼笑盈盈坐下，手肘撐在圈椅扶手上，托著腮，“我想到趕車的那驢了——娘，你訓我的辦法，跟車夫馴驢一樣一樣的。”

　華瓊挑高眉，只聽說。

　“清早車夫卸下貨，拉車的那驢好像累了，不想走，車夫了它幾鞭子，驢也不，還委屈上了，哼哼幾聲就低下腦袋了。車夫只好掏出胡蘿卜來喂它，說盡和話，把驢哄好了，又提起鞭子它，它快走——這‘打一掌給個甜棗’。”

　唐荼荼給講完驢的故事，反過來啟示娘。

　“您別夸我一句，訓我一句的，掌甜棗兒挨著來。娘，你一板起臉，我心里就慌，你慢點說，道理我都能聽得懂的。”

　“悟不是一天就能通了的，行商也是一條厚積薄發的路。都說萬事開頭難，我學得是慢了點，但只要一步一個腳印，一直往前走，遲早能蓄足力。”

　“像那家魚掌柜，他家是從京西頭一個貧村搬來的，賣了八年魚了，雖然沒有賺著大錢，但生意也越來越紅火了。今年給兒子備下了娶媳婦的錢，給姑娘備好了嫁妝，家里也換了個小院，在這西市上，也算是立住腳了。”

　華瓊心思微轉，顯出些許訝異：“人家跟你說這個？”

　滿打滿算，荼荼才去了一天，連個雇工都算不上，掌柜家就跟嘮起家常瑣事了？

　唐荼荼笑：“我脾氣好，還勤快，看著就像個好孩子，掌柜娘子還問我許了人家沒有。”

　“……你還得意。”

　這馴驢的故事，華瓊聽明白了，語氣緩和下來：“后晌還去麼？”

　“去學學炸魚，掌柜娘子說教我了。”

　華瓊笑：“你倒是什麼都不落下。”

　生意頭腦沒見長進，卻學通了一套殺魚的流程，也算是不虧吧。

　這個下午，華瓊沒在家待多久，就去領閨了。到了地方，瞧見魚掌柜又懶在鋪子里喝涼茶，放著荼荼一人在大太底下站著。

　華瓊臉上的笑立馬淡了。心說自己的面子真是不好使了，放個徒弟進鋪子，掌柜的都敢這樣肆無忌憚地使喚。

　猾之人，難怪生意做不大。

　華瓊也不再客氣，虛虛一個笑浮在臉上，跟魚掌柜寒暄幾句，笑道：“丫頭大太底下干了兩天，不容易，掌柜的給結個工錢罷。”

　都這麼說了，魚掌柜立刻道：“該是如此！丫頭殺魚可賣力了。”

　掌柜從柜臺里頭出一把銅錢，數也沒數，兜進個小布包里塞給了唐荼荼。

　小商小販，衛生條件一般，完魚的手就去銅錢了。華瓊向旁使了個眼，劉大機靈地把布包接過來，給唐荼荼換了一小塊銀錁子。

　“銅板不方便，奴才給姑娘換塊碎銀子。”

　唐荼荼掂了掂重量：“劉大，你是不是多給我了？那一把銅板有這麼多麼？”

　劉大笑說沒有。

　“你肯定多給我了，這銀錁子得三四錢重了，我兩天哪里賺得了這麼多？”

　上埋怨著多了，唐荼荼也沒矯地還回去，在路邊買了一大盆冰食，連著主家的瓷盆抱回家了。

　華家正院里有專門的浴房，不怕，又蔽，著房頂開了一排高窗通風。

　唐荼荼泡了個的熱水澡，把一魚腥味洗刷干凈了。

　有嬤嬤推門進來，隔著道屏風喚道：“二姑娘，下來的舊裳就放那兒吧，老奴拿了新的來。”

　“哎。”

　唐荼荼回頭去看，屏風上欄掛著的又是幾新裳，知道是華瓊吩咐的。娘從來不在意唐荼荼喜歡什麼樣式、喜歡什麼，每回都是幾種花樣幾種放那兒，任挑。

　娘養自己養得金貴，對兒更大方。

　唐荼荼換上新裳回了正房，看見娘正在翻那本冊子。

　一本空冊子背過來，短短兩天就記了半本了，墨跡深淺不一，有的只是賣魚時來了思路，掏出竹管筆來隨手寫上去。

　華瓊就在這一本手札上勾勾畫畫，抹去了些錯誤的思路，添了幾句點撥上去。

　像是老母親勞心勞力地給兒批改作業。

　“洗完了？”

　華瓊只消一眼便笑起來。洗涮干凈了，從一腥味的魚娘變回個白白凈凈大姑娘了，還是這樣子看著順眼。

　批改完手札，還給出了總結。

　“短短兩日工夫，學了也不，記在本子上的是虛的，能不能融會貫通才是真道理。”

　“這兩日，你既然把他家鋪子的貨源、生意竅門、理剩魚的辦法，全都看明白了——我要是給你一百兩的本錢，讓你在他家隔壁開個魚鋪，去頂掉他家的生意，能做得來麼？”

　唐荼荼：“什麼？！”

　開個魚鋪，頂掉魚掌柜的生意？

　唐荼荼驚道：“那多不講道義。我剛從人家鋪子里學出來，立馬就頂人家生意，多敗德的事兒。”

　華瓊：“只是打個比方，不是真你開魚鋪。商人慕利，學任何一條生意經，都是為了賺錢的。”

　“他家鋪子又是開在路中端的，占了最好的位置，早年他家開張后，立馬頂的西頭那家魚鋪開不下去，關門大吉了。”

　“都說做生意是和氣生財——你不跟我做一樣買賣的時候，我跟你和氣生財；做一樣買賣，還開在三條街之的，那就都是對手，明面上看不到，背地里都是要打得你死我活的。”

　“魚鋪利薄，還不至于搶生意。像金樓、布莊這些地方，甚至是點心零鋪子，各家都天天派人在對手店門口盯著，誰家出什麼降價廉售的噱頭了，各家立馬都要跟上，生怕被別人搶走了客。”

　“點心零鋪子，都這麼難做嗎！”唐荼荼吃驚。

　白白凈凈一個大姑娘站在那兒，一雙杏眼黑是黑，白是白的，全然沒經過商道磋磨。

　引著走這條路真的對麼？

　華瓊一時又有點拿不定主意了。

　老母親嘆口氣：“傻丫頭。生意都是搶出來的，一家做得好，便有無數家聞風而來，不得一口一口吃了你，瓜分走你的每一個客人，誰跟你講義？”

　“饒是你想出了一條前無古人的大商機，只要東西做出來了，放到了市面上，立馬有無數后來者卯空心思仿制你的商品——再金貴的行當也一樣。”

　“大畫家徐道子，一輩子只畫了三十六幅畫，市井間的仿作能有幾萬張了——一群贗作者比你畫得快，還要厚著臉皮署上你的名。”

　“商者，詭道也。沒有一樣生意能長長久久做百年，商人眼力得刁鉆，不停地推陳出新，才能把路盤活。”

　華瓊知道自己說得再多，也只是敲山震虎，荼荼不自己經歷一遍是不會懂的。

　唐荼荼腦袋暈暈乎乎的，坐去太底下曬干了頭發，等西市大鐘響了一長三短四聲后，知是申時了，起去辭別姥爺。

　來時空著手，回去時穿著新裳，還被華姥爺塞過來一包袱西市上特產的零，這一家人是真的把當親孫在疼。

　葉三峰已經早早在車上等著了。

　華瓊老話重提了好幾遍。

　“萬壽節是今年最熱鬧的事兒，坊間都是生意經，這半月你要留意，多看，多想，跟著葉先生好好學，不懂的就問他。”

　每回提起葉三峰，都要這樣抬舉一句，好似生怕唐荼荼拿葉三峰當個下人，大材小用了。

　要過院門門檻時，唐荼荼悄聲問：“娘，葉先生到底是什麼人？”

　華瓊腦殼：“葉先生心防重，我可不想他霉頭。當年葉家的事兒不面，他要是想說，以后自會跟你講，要是不想說，便罷了。”

　“我只能告訴你，葉家是遭了小人，他家家道中落以前，家業不比句家小。當年我幫過他一個大忙，葉先生應允我會照顧你和義山二十年，到你倆年。這人機敏，故好友遍及北方，常年混于市井，眼也毒辣，有不懂的你就問他。”