奚桓正蹲在浴桶外頭，往花綢上澆水，聞言沖花綢吐吐舌頭。花綢雖在浴桶里頭坐著，卻還穿著件漉漉的肚兜，薄薄的子，被水泡得約見玉骨。得臉通紅，推了他一把，“聽見沒有？大哥哥你，快去，別和我鬧了，讓我安安生生把澡洗了。”

　他只得站起來，又倏地去扯肚兜的平口，花綢連忙護著，他便親了親他，嘟囔著，“小氣，什麼意思？我又不是沒瞧過，床上就得，怎的洗澡反倒不得？”

　“哪里一樣呀？”花綢捂著口翻了個眼皮，“那什麼，咱們倆都沒穿，可此刻，你好端端穿著裳在外頭，倒要我了，呸、我才不如你的意！”

　臨踅出屏風，奚桓又倒兩步進來，“嗨，聽你這意思，我要是也了，你也囖？那明日咱們倆一齊洗。”

　言訖吊著眼洋洋笑了兩聲，走到正屋里，先對奚緞云行了禮，又去榻前對奚甯作揖。奚甯睞了一眼，嗓子里干干冷冷的，把溫掩藏，只做嚴父模樣，“潘審得如何？”

　“已經呈上了供狀，只等皇上下令。三法司定的是職貪墨，濫用職權，如何判，還得看皇上的意思。”奚桓回稟后，拱手問道：“皇上只將潘閣老免職歸家，是不是不追究他的事？”

　奚甯擱下碗，微微嘆息，“到底是幾十年的老臣，手底下又有那麼多學生。皇上也有顧忌，罷了他，不殺他，也算是平眾議，橫豎潘是不了罪責的，我看，不得會判他抄家問斬，潘懋的氣數，也就盡了。”

　二人談議公事，奚緞云只在床上做針線，有一耳朵沒一耳朵地聽著。忽聽奚桓笑中帶嗟，沙啞的嗓音顯得十分沉穩，“只要潘跑不了，這些年父親的功夫就沒白費。橫豎潘閣老就潘這麼個兒子，他被定罪問斬，也等同判了潘閣老的罪。”

　“父子同朝，就是一損損。”奚甯抬眼打量他一番，見他鵝黃的圓領袍了一大截，有些怒從心來，冷眼轉過去，撿起箸兒，“我看你年紀輕輕被就在刑部當差，卻舉止輕浮，散漫，既不能服眾，更怕耽誤了刑名大事。因此我與吏部商議了，這樁案子辦完，將你調到地方上做父母。”

　說到此節，奚甯復擱下箸兒，目中氤氳著淡淡哀，“你我父子，出名門族，哪里真知百姓之苦？我此番到荊州，適才見識了民生艱難。你乖張，倘或仕途太順，只怕忘了為本，了那起利熏心之人。我你去地方上，一是瞧瞧百姓如何生計，二也是想你近民知民，日后回到朝堂，方能擘畫那惠民利民之策。”

　奚桓倒不驚不慌，深深作揖，“兒子明白爹的苦心，不論哪里，兒子都愿意去。”

　“你能懂事就很好，去吧。”

　東廂已開了門窗，斜殘灺，蟬兒漸歇，暮晚的風帶著些涼意。花綢在榻上納涼，換了件丁香的短褙子，里頭裹著葡萄紫的抹，口上頭一截皮還掛著點水珠，搖著扇子，儼然太真出浴之態。

　奚桓心兒蠢，腦子里想要帶著花綢往地方赴任，外無那些流言閑話，無父親威嚴，何等自在？便樂呵呵地走進去，說趣沒兩句，正事還未說起，誰知馮照妝又走來，在院中朝正屋里窺一窺，又走到東廂屋里來，將奚桓掣開，“這時候，桓哥兒回屋里歇吧，還纏著姑媽。”

　說著一屁落在榻上，朝花綢挑挑下，“大哥哥在你娘屋里？”

　花綢點點頭，馮照妝凝眉想想，也自顧著點點下頜，“正好，大哥哥疼你，我去把焦家太太的事一說，沒準兒就定下了，你等著聽我的信。”

　言訖，往廊下款腰而去，奚桓聽了兩句，忙坐下來，兩眼瞪得滴溜溜圓，“二嬸嬸還想你與焦家的親事呢？你沒對說，你已嫁了我了？”

　“我、我怎麼說嘛？”花綢有些心虛，往窗畔了，“我是不好開口的，你怎麼不說呢？”

　奚桓慪得直拍桌，“你總是如此，顧著這個顧著那個，偏不顧我。咱們是立了婚書的，你怕什麼？就跟來搶來似的，只知道捂著。”

　花綢陪著笑臉，倒了盅茶遞與他，“哎呀，我曉得了，你瞧瞧你，急得汗又出來了。二嫂嫂這會子往那屋里去，我娘必定是要告訴的。”

　不想那馮照妝趕著往正屋里去，奚甯見來，便到外間吃茶，獨在里頭，拉著奚緞云，將焦家兄弟如何上京，如何機緣下見著花綢，如何求人說親的事說了。奚緞云聽了半晌，面難，卻也與花綢一般，有話堵在嗓子眼里，不好說得。

　見支吾為難，馮照妝將手臂一拍，“我聽見前頭妹子說起姑媽在荊州替相了戶人家？我看不好，太遠了些不說，就說妹妹前頭嫁的是單煜晗，場上的人來來往往，總有些瓜葛，人閑話也不好，不如這買賣人家，清凈許多。”

　奚緞云仍不好開口，馮照妝又斜著眼笑道：“姑媽聽我的為好，焦太太那兄弟，我是見了的，端得詩文皆通，百伶百俐，家中緞子鋪、香料鋪、糧迷鋪、酒樓飯館，又各地跑江湖，做著天下的買賣，不敢說富可帝國，在南京，卻是數一數二。他家中斷沒有姬妾優伶那七八糟的人，又不在外頭眠花宿柳，閑暇時只捧著書看。早年有個媳婦小子，通得病死了，就剩他與上頭兩位長輩，還有堆的銀子。這還哪里不好啊？這還不好，姑媽到哪里再找好的去？”

　一席話說得口干舌燥，旋往炕桌上倒茶吃，一回頭，奚緞云還是那副瑟瑟猶豫的模樣，“好，照妝看好的人，自然是好的。只是、只是，哎呀，真是我不知怎麼開口好。”

　馮照妝正催問，卻見奚甯打簾子進來，坐到榻上去抖了都擺，“弟妹的話，我在外頭聽見了，有勞弟妹費心，我正有一樁事要說。原該前幾天到家就說的，誰知朝廷里一堆事，忙得忘了。正好，你去告訴二老爺與家下人一聲，綢襖已嫁了桓兒，往后就是真真的一家人，不許下人小瞧了。”

　乍聽，馮照妝兩個眼一霎瞪了杏眼，把奚緞云看看，“什麼時候的事兒，怎麼家里連點風聲也不知？”

　垂著臉，有些難堪，奚甯亦瞧見，便對馮照妝了嗓子，“因前頭朝中有事，又是一家門的事，便省了繁文縟節，單把文書備下，往后若要熱鬧，闔家一齊坐下來吃個飯就是。你去吧，告訴二老爺一聲。”

　馮照妝只得去了，到房中來干坐半日，半晌無言。丫頭翠掌燈上來問話，適才捶頓足，“我原指著姓范的去了，我當了這個家，那才滿，心里從此再無什麼不如意的事。誰知哪里來兩個妖，把家里的男人迷了眼，就要當了我的家了！”

　翠細問后方知原委，不得安一番，扭頭下去，便將這話逢人竊議，不過一夜，就傳得闔家皆知。

　因惠德下令，判潘秋后問斬，其妻兒子，一律沒為奴，所抄家財，充國庫，再有登封布政使、福建曹潛、荊州萬道等人一律由三法司按律判刑。奚桓恰躲過了屋里一干丫頭的盤問，日忙著在公務。

　南京那邊宅邸，由南京都察院抄沒，京師的宅邸，則由奚桓帶人查抄。這日奚桓帶人在潘家抄檢，在廳上坐著，等一干差役將東西裝箱錄賬。聽見滿院子哭聲震天，驚雀唬鳥，走出來一瞧，除潘懋帶往鄉下去的幾十個下人，其余人皆用繩索牽了，一個個錄了姓名，由差役押走。

　他翻了幾頁賬本，仍舊遞與差，不想一扭頭，見一群差役抬著十幾口箱子過來錄賬核賬，箱籠一一打開，里頭皆是古玩字畫，金銀皿，正有一樣金座玉面觀音像奚桓瞧著眼，心下大喜，去拿起來翻了底座一瞧，下頭刻著出自哪位名家之手。可不是他家的東西？原是給了花綢填嫁妝，如今卻流落在這里。

　奚桓暗笑果然當初所料不錯，忙拿出來，吩咐一眾差，“將這些東西都一樣一樣拿來我過目抄錄，不得，還能扯個人出來。”

　當日奚桓便拿了搜撿出的東西，裝了箱對差說要調證，便抬著往刑部去。

　他刑部的上峰姓齊，這位齊大人因他是首揆之子，待其十分周到照顧。眼前揀了張顧愷之的畫展開來，面稍驚，扭頭打趣他，“未必你是來給我送禮的不？免了免了，你這些東西，哪樣拿出來不是價值千數？我可不敢收。”

　奚桓睨眼冷笑，“我不是來送禮，是來報案的。”

　“這倒有趣，你報案不往順天府去，到刑部來做什麼？是什麼了不得的案子？”

　“案子倒沒什麼了不得。”奚桓反剪著手，使差役將滿箱財羅列出來，“這些東西，原是我家的財，那年給我姑媽充作嫁妝，送往單家。可今日卻在潘大人的府中抄檢出來，我可沒送過潘大人這些東西，那麼潘大人是從哪里得來這些東西，大人細想想？”

　那齊大人稍稍領會，只當奚家與單煜晗因休妻之事有了過節，眼下有意要整他，便重新細瞧起那些財來，“都是些要的東西，平常節禮往來，誰會這麼大的手筆？不得單家也與這潘有些瓜葛。單煜晗幾年從太常寺寺丞榮升到禮部侍郎，恐怕還是這些東西的緣故。”

　“潘閣老任著吏部尚書，多人的調任都是潘在為他推舉，不得都有收禮授的況，大家同朝為，原本睜一眼閉一眼也就過了，犯不著追究底。可我家的東西跑到了潘的府上，未免以后說不清，還是現查明的好，大人說是不是？”

　齊大人暗暗忖度，這單煜晗若從前有潘這個靠山，眼下靠山也倒了，在朝中勢單力薄，眼前又有賄賂的罪證，要辦他也容易。況且奚桓既有這心思，不得要全了他的意。

　思及此，便點點頭，“有理，這些年，從地方到兩京，多人跑關系走門路，送禮賄賂，把朝綱風氣攪得烏煙瘴氣。正好如今有了贓證，索就揪這麼個典型出來，上奏皇上，下達百，正一正這以賄授的歪風！”

　如此，便握著這些臟，往都察院大獄里提審潘。潘一瞧，想起單煜晗先前幾番同他撇清關系，心里大呼痛快，一腦將從前收禮舉薦單煜晗的事都拱了出來。

　可憐那單煜晗，還如夢中不知危，正是：是非窟里功難就，名利叢中果怎圓？