那小廝瞧采薇一眼，附耳過去細說一陣，片刻后奚桓抬起眼吩咐，“你先去套了馬等我，我片刻就出來。”

　這廂采薇更，沉默中腦子轉了好幾圈，采薇見他眼發冷，一時不敢問，只打了燈籠給他。

　臨離家前，奚桓又去二房院中，請奚巒派個順天府當差的仵作趕往盧家去。近四更趕到盧家，門上早候著翠煙的丫頭，迷了門房的眼，帶著奚桓悄麼進了后頭。

　這時節花綢早盼得心慌，坐難坐，行難行，愁得不知如何。見他進來，忽地了幾口氣，一下哭出來，朝他走去，“桓兒，你可算來了……”

　奚桓見臉嚇得白白的，眼圈紅紅的，心里得無法，顧不得人在，忙將摟在懷里輕拍，“我來了，不怕了不怕了，什麼都不怕，啊。”

　眾人避著眼，花綢瞥見，忙由他懷里退出來，“你快進臥房里瞧瞧，是不是死了，我探了鼻子，像是沒氣兒了，嚇得我們不知怎麼好，都沒了主意。”

　“好好好，先別急，我去瞧瞧。”

　說話人點了十幾盞燈，照在盧正元上頭，奚桓凝著眉，將他翻過去，著后腦一瞧，是個不大的創口。他又出兩個指頭去一，因在刑部復核了好些案子，瞧了不仵作的案牘，有些經驗，放下心來，“傷口不深，不是被砸死的。”

　那翠煙在人堆里笑一口氣，“既不是砸死的，那是怎麼死的呢？唬得人慌得不行，姑媽方才還講，不得要到大獄里吃幾年牢飯呢。”

　奚桓抬眼瞧瞧花綢，見還是淚水漣漣、白面心驚的模樣，忙站起來拉，“確切的，我也不大懂，我請了順天府的仵作來，一會兒他瞧過了，才好決斷。先不要走風聲出去，也不要挪尸，就這樣擺著，外頭去等。”

　眾人皆松了口氣，韞倩瀹茶上來與奚桓，便在外頭坐等。半個時辰后仵作才來，將盧正元仔細查驗了，笑秉奚桓，“世兄斷得不錯，不是砸死的，是酣酒痹而死。”

　翠煙坐在榻上因問：“怎麼個酣酒痹而死法？他平日并沒有什麼大病，喝了場酒，如何就死了呢？”

　“噢，夫人有所不知，”那仵作朝打了個拱手，“尊家老爺是吃多了酒，加之胖，又了大肝火，便一時口麻痹，你們的說法，就是太了，慪得一口氣上不來，就死了。”

　聞言，翠煙忍不住障帕而樂，“這常說‘一口氣上不來’，原來是這麼個上不來法，還真能死人呀？”

　“能死的，有的人，打個嗝兒都能嗆死。”那仵作拈著胡須笑，又與奚桓拱手，“如此，小的往衙門里結案，這家盡可張辦靈堂發喪，沒什麼岔子，就是請一萬個仵作來驗，也是這麼死的，世兄盡管放心。”

　眾人皆松了口氣，眼瞧拂曉清晰，韞倩忙使蓮心吩咐廚房預備酒菜，招呼這仵作吃，再放了賞才許他去。

　奚桓也再睡不得，要趕著回家換裳往刑部去，花綢將他送到二門外頭，月朦朧下，眼圈還是有些泛紅，“你大表姐上不好，這頭又要張羅喪事，我就先不家去了，留下來幫的忙。有勞你，鬧得你一夜沒睡，這會兒又要趕著往衙門里去，你午晌回去吃了飯，好好睡一覺。”

　“跟我客氣什麼？”奚桓趁四下無人，將攬腰抱著，“嚇著了吧？你長這樣大，還沒見過死人呢，這麼座山，就倒在你眼前，只怕將你嚇得魂兒都飛了。”

　“山”二字將花綢逗得笑了，奚桓提著燈籠去照的笑臉，見此刻臉上紅紅的，就顯出左右兩個紅紅的印子來。他把眉一擰，左右腮上一，“怎的有掌印，誰打的？”

　“就是那山！”花綢將腳一躲，一晚上的委屈恐懼都從眼里流出來，霪霪地下了一場淚雨，“沒來得及告訴你呢，你大表姐為什麼砸他，就是因著他打我，你大表姐急了，才找了個東西砸他。”

　“噓……”奚桓將手指比在上，黑漆漆的園中瞧一眼，轉過臉來，“方才怎麼講來著？就說是他自己磕的，免得有心人故意牽扯。”

　“噢對，我這一晚上迷迷糊糊的，又把那話渾忘了。”

　奚桓溫笑笑，抬手在腮上挲著眼淚，“快別哭了，椿娘還講我沒來前，你天不怕地不怕，要給人頂罪呢，這會兒又嚇得這樣。不哭了，喝了冷風進去，肚子要疼的。”

　花綢搭搭止了淚，奚桓卻把臉冷沉下來，“姓盧的做什麼打你？”

　“他吃多了酒，走到屋里來不管不顧地打韞倩，我去勸了兩句，他像是醉得厲害，就將我也打了兩下。”

　“出這種頭做什麼？”奚桓徹底板下臉來，“倘或他今晚不死，你得被他打什麼樣？往后遇見這種事，先打發人去我，別輕舉妄。”

　花綢點點下頜，推著他走，“快走吧我的大人，衙門還有事等著你呢，我這里幫著張羅完，你午晌回家睡一家，夜里再來接我回家。”

　“你如何知道我午晌就要來接你？話早早就說在這里。”

　嗔一眼，把鼻翼吸一吸，聲音還帶著滴滴的委屈，“我還不曉得你？你必定是想我沒睡覺，午晌就要來接我回家睡覺去的。可我這里真是走不開，你瞧見你大表姐的，現還墜著呢，沒有爹媽來為勞，縱然莊大嫂子過來，也不知是打什麼主意呢，我不幫著些，誰幫？”

　“你既如此說，我也不勸你，我夜里來。”奚桓走出去兩步，又調頭回來親，“別只顧著別人，反累了自己。”

　這廂應下，他便打著燈籠走了，漸漸有天在他背后亮起，花綢盯著那片堅闊的背影，好似理解了依靠是個什麼——

　大約是一種莫名的心安，他不一定能為解決所有的煩難，但他能讓不慌不不灰心，給解決煩難的勇氣。

　沒幾時天大亮，另二房小妾隨滿府下人聞訊而來，撲在盧正元滿上嚎啕大哭，一個哭得比一個，“我的老爺、我天妒的老爺啊，怎的撇下我去了，恨不得我一頭死隨你去了，我們九泉下再做夫妻，嗚嗚嗚……”

　“我個天殺的夫，你丟下這一家子不管，我們往后如何？你個沒有心肺的，只顧自己往天上去做神仙，哪還管我們死活？”

　兩個人將盧正元渾圓的肚子敲鑼似的捶得咚咚響，倒像是嫌他死得不，要活活將他捶死似的。

　翠煙在旁著樂一會兒，不得去攙扶起來，“我的姐姐，不得咱們姊妹命苦，放他去了吧，太太上不好，咱們別只顧哭，也該幫著請了板，將他的裳收拾了裝裹起來，請了親友來發送才好啊。”

　韞倩早已穿好孝服，在榻上坐著，像是要起來，花綢忙一頭去攙扶，一頭朝三人道：“他幾位娘，先別顧著哭，如今盧老爺沒了，家中又無子侄，全靠你們幫襯著太太，哪里能了手腳？我看，先坐下來商議了，如何發喪，再使人去告訴兩位姑娘姑爺一聲，也趕回家幫個忙，可是這個理不是？”

　“是是是。”

　三人連應，也不是真傷心，場面上走過了，歡歡喜喜地坐下來商議著，一人管著外頭請板子置靈堂；一人管告訴各方親友；一人管家下人活計分派；韞倩就是個總把頭，管著各方調度，又說：

　“我只恐病中難支撐，請花姑媽在旁幫襯幾日，咱們都是常來往的，姐姐們想必也放心？”

　眾人連應，“有什麼不放心的，倒是勞累了姑媽，心里頭過不去。”

　于是各自來下人，履舃縱橫地忙活開，外頭正廳上布置靈堂，四借碗碟搭棚，鬧哄哄不題。

　只說那頭里櫻九，因夜里睡得暗，剛起床妝黛。揀了支金燦燦的蝴蝶花鈿遞與丫頭，滋滋花勻，鏡中洋洋笑著，還做夢呢：

　“我算著如今太太肚子里的孩兒沒了，姓盧的斷不肯忍，先將的屋子騰出來我住，搬到后頭那間破屋子里住著。是個犟牛脾氣，上又呼啦啦流著那些，保不準不得氣，就一病死了，若如此，倒便宜。若不死，我不得在姓盧的耳朵里吹吹風，休回范家，那里可有比我更恨的，也是個死。”

　丫頭歪著臉在瞧瞧鏡中，并頭乜眼冷臉，也十分算計得好，“從此后，這個家里不得就是五娘做主，我伺候五娘一場，也算有了出頭之日，不得我娘老子都要來跪五娘的天恩呢。”

　“你侍奉我，也算盡心，自然不你的好。”

　兩個人說說笑笑，好似這滿副家業就由得二人做主了一般，又是商議著打首飾置頭面，擺屋子打家。

　興沖沖妝扮好，見門里進來個丫頭，手上托著一套素縞。櫻九瞥一眼，心道韞倩連幾日都捱不過？便笑垂著眼去裳，“誰死了？”

　誰知丫頭卻說：“老爺昨夜沒了，晨起請了仵作驗過，是酗酒痹而亡。太太與幾位娘正張羅治喪的事，我來給五娘送了裳，好去哭一哭。”

　櫻九心里猛地“咯噔”一下，骨頭發，手腳冰涼，一屁落回杌凳上，“怎的好端端就死了呢？我昨日與他一道吃早飯，還好好的呢，他還吃了半條羊、一只糟鵝并一只燒呢！我送他出門時，他還活蹦跳呢！”

　“就是這個緣故死的。”丫頭見二人滿面狐疑，將裳擱下，擺擺手，“仵作說，老爺素日吃得太，昨日出去，就吃了許多酒，心里慪著氣，沒上得來，就死了。”

　誰曾料黃粱一夢付諸東流，一夜間天翻地覆，櫻九一下慌得沒主意，腦子混混沌沌還如夢中。坐了半晌，方才回神，一腦袋急著想著法子，一行匆匆往那頭去。

　進屋撲在盧正元上，哭得比誰都兇，“你個天殺的！怎的說沒就沒了？我怎麼活？你我怎麼活？！我的老天爺、我的老天爺！你是要絕我！……”

　韞倩與花綢在榻上冷眼瞧著，沒說什麼，倒是翠煙裊裊娜娜過去，手往肩上一搭，“櫻九，如何，我常對你說，人有得意時，必有失意日，我說得可有道理？”

　櫻九抬眼瞧得意的臉，頃刻只覺天旋地轉，眼迷頭暈，一下載到地上。翠煙使了兩個小廝來將抬回去，走到榻下杌凳上坐著，“太太怎麼置？二娘三娘不必說，只要銀子照舊使著，們萬事不計較，可，與咱們終究不是一條心，留在這家里，反鬧得大家不安生。”

　“我想想……”韞倩眼眶里沉淀著冷，“這里一堆事，先辦好停靈，我再想個好去給。”

　言訖，翠煙點頭下去張羅，蓮心端了藥進來，韞倩吃過，臉上像是被藥烘出幾分，比昨日瞧著好了許多。花綢窺一窺，笑問：“你眼下覺得怎麼樣呢？”

　帕子蘸蘸，勾著一笑，“你放心，這時候就是我死我也不肯死了，好日子在后頭呢。”

　花綢朝床鋪上那堆死瞧一眼，扭回頭抓的手，“好韞倩，就是這個道理，如今這個家盡是你做主了，你千萬好好保養子，你們這二娘三娘四娘都靠著你過日子，外頭盧正元的生意買賣，縱有那些伙計掌柜，也終究是你拿主意。要我說，別的不要管他，等這事辦完了，你好好學著買賣上的事，別白白的家業落在別人手里。你下半輩子，就算清寂些，總也沒人再為難你，不缺銀子使，這就是頭一個要。”