奚桓從竊細的笑聲里聽出了什麼，眼往正屋那個方向斜一斜，一得沒骨頭的手臂，“綢襖，要是等你與單家斷了關系，我還是不能娶你怎麼辦？”

　門外偶然間“吱”一聲，是早起的蟬兒，吵得人倦意全無。若奚緞云與奚甯果真有了什麼，他兩個倒真是“法不容”了。思及此，花綢杏眼半垂，似如荷下靜水，微微泛愁。

　愁不及一刻，奚桓想起“同姓不婚”來，倏地兜一兜的手臂，笑起來，“我真是杞人憂天，險些忘了這碼事。”

　“什麼事啊？”花綢扇扇睫，懵懵懂懂。

　“沒什麼，”他出食指撥弄靈秀的鼻尖一下，掀帳下床套裳，“我得走了，今日恐怕有事要忙，得晚些回來。”

　“你近日來去匆匆的，在忙些什麼？”花綢系了帶扎好，掛起帳下來為他更，一壁回綺窗外的天，“往常這時候你還沒睡醒呢，這幾天卻走得早，你又不上朝，慌什麼呢？”

　“翰林院下值，我還約了施兆庵到拜月閣去議事，他聯絡原來地方上上疏參潘的員。”

　花綢敏銳地嗅出些不平常，一壁為他栓腰帶，一壁抬眼瞧他。“你從前說，地方上凡上疏參潘懋父子的，都在通政司被了下來，怎麼如今又要聯絡那些人，莫不是朝中有什麼向？”

　“哎唷，你還懂這些？”奚桓架著眉趣。

　“我怎麼不懂？”翻個眼皮，微微撅起，“你當我只是在閨閣里就目短淺？哼，小看我。”

　奚桓轉去鏡里照照，又回轉來握的手，“不是我小瞧你，只是這些麻煩事，何苦又來煩你的心？眼下，可能朝局有變，因為這些事，我還不得空理一理你與單家的事，你別急啊，我一定不你回單家就是。”

　花綢擰起月眉，倒不是為單家的事著急，“什麼朝局有變，怎麼個變法？你不會出什麼事吧？還有你爹。”

　他笑一笑，偏著臉親，像是，“一時跟你有些說不清，等我忙完這陣再與你細說。你別擔心，你們是遠親，就是我與爹真出了什麼事，也牽連不到你與姑。”

　“要死！”花綢狠拍他一下，“我是怕這個？ ”

　見蛾眉含怨，真有些怒神，奚桓心像撥倒了罐，泛起些清甜。他知道，是把自己的平安與他的生死牽掛在一起了，好像從此后，就要與他命運與共。

　此刻，他前所未有的滿足，捧起的臉銜住那那片丹，在的鼻尖蹭一蹭，“是我說錯話了，咱們是一家人，自然要同甘苦共富貴。你放心，暫且還沒什麼大事，別心，你就記住，你在家里，不論單家誰來接你，你都不要回去。”

　花綢驀地有些不安，木呆呆將下頜點一點，“我曉得，你也放心，我如今不怕人說的，只要他們不到順天府告，我死也不回去。”

　“告也不怕，二叔在順天府當差，你敢是忘了？”

　花綢眉鎖暫解，不想他掛心，提起笑臉來送他到廊下，見他背影蒼蒼，仿佛一片深藍的海，看不見底。似一葉孤舟，停泊與航行，都靠他的浪來推進。忽然提著一口氣喊他：“桓兒。”

　奚桓“嗯”了一聲，又走回來，垂眼著，等后頭的話。卻沒話了，掣掣他的袖口，“早些回家。”

　“嗯。”他點點頭，無限繾綣地笑一笑，轉背出去，像一陣時，沒有回頭。

　花綢獨自回房，倒回帳中補覺，輾轉枕畔，總有些睡不著，好容易迷迷糊糊睡過去，夢里糟糟的人與事，總也扯不清。

　到日上紅窗，約聽見外頭有人說話，驚得一個激靈醒來，側耳傾聽一陣，像是在說單煜晗來了。

　忙洗漱出去，走到奚緞云屋里，奚緞云正在鏡前梳妝，菱花鏡里瞧見虛籠籠的頭發，額前耳畔還散著幾縷碎發，便扭腰過來對招手，“你可聽見了？單煜晗來了，估著是來接你回去的。你梳好頭發換了裳，往別去逛逛，我與他說話。”

　“我往哪里逛去呀？”

　“隨便哪里，我打發了他你再回來就是。”

　母倆一合計，花綢坐了轎往盧家去找韞倩坐坐，奚緞云梳妝好，換了件寶藍黑鑲滾的通袖袍，鬢邊橫一支金釵，銜一串珍珠墜翡翠珠子，挑出一太太的氣派。

　坐在榻上轉著眼想一陣，又紅藕去請了馮照妝來。人一到，先將高高抬起，“照妝向來一副俠肝義膽，上回聽見綢襖因病被單家驅逐出門的事，就氣得那樣，可見是一派慈悲心腸。今日我有一件作難的事，請你來，想讓你幫著說一說。”

　馮照妝一顆虛榮心頃刻被抬得水漲船高，無有不應，“什麼事兒姑媽只管說，不得我盡力而為就是。”

　心知最怕人在家分財，奚緞云一壁說原委，一壁撇清，“我呢，也不是不綢襖回去，只是心里實在氣不過，我就這一個兒，倘或就這樣松松快快地跟他走了，往日的罪豈不就白了？我想著，就刁難刁難他，讓他多跑幾回，來之不易的，他才曉得稀罕，往后，大約就能對綢襖上點心，你說是不是這個道理？”

　稍作忖度，馮照妝忙不迭點頭，“是這個道理，我往日就說姑媽太過弱，總讓單家牽了鼻子，今番也牽著他家的鼻子轉一轉才好！”

　說話丫頭將單煜晗請進來。那單煜晗，因與潘籌謀了一番事業，只怕花綢在奚家，日后奚甯敗落，牽連了他單家。又聽見魏夫人回去抱怨了一筐話，沒奈何，只得親套了車來接。

　這廂穿著湛藍的直裰，戴著白玉冠子，頗有玉樹臨風之姿。進門先朝奚緞云與馮照妝問安，又問起：“怎麼不見媳婦？”

　奚緞云請他座，慈眉善目地看著他，“不知道你要來，范家要嫁，綢襖與家大表姑娘商議著幫忙去了。你吃過午飯沒有？我使人擺飯你吃。”

　“多謝岳母大人，來前用過了。”

　說話間，奚緞云人看茶，單煜晗了擺坐下，正要開口說迎花綢回家的事，不想先被馮照妝搶了去，“你不要客氣，沒吃現擺了飯吃就是，我們家一向待客有道，哪里有讓客人空著肚子的道理？”

　話是這樣講，卻不人擺飯。單煜晗見扶一把鬢，狹長的眼尾朝上挑著，不像是待客有節的樣子。

　他心知這二人有意刁難，索挑開了說話，“岳母大人，媳婦回來叨擾多日，我因公繁忙，一直不得空來接，今日特來接回去，請派人去傳個話使家來，我在這里等著。”

　奚緞云笑著，端起茶飲一口，眉黛輕展，朱含笑，一副傾城之貌里總著疏遠之意，“與別人幫忙，我也不好去得，倒像是不想幫，故意使人去催似的。人世故的事，你也諒諒。”

　明擺著是推，單煜晗哪里會聽不出來，果然如他母親所說的，奚家像是不想放人回去的樣子。他心里有疑，頃刻化出潺湲笑意，拱了拱手，“媳婦既然不在家，我明日再來接就是，既是我單家的人，總是該回家的。”

　榻那頭倏地“噗嗤”一聲，馮照妝翻著眼皮子發笑，“原來是你單家的人，我還當是你單家的‘犯人’呢，妹妹不過是到家來住些日子，你們三朝五夕的便拿著追魂符到這里來催一催，這會兒倒沒頭腦地急起來了。”

　單煜晗臉稍變，笑泛冷，“二嫂此話有差，自古嫁為人婦，便有外親疏之分，夫家為，后家為外。我來接，總不是錯吧？”

　“錯倒無錯，只是你今番這話說得聽，怎麼妹妹病時，又是你家推，我外家照料？如今外頭誰不說你單家苛待媳婦，你在這里竟還說起外來。”

　將單煜晗堵得一霎失言，要爭辯，卻又無從辯起，只好先伏低認錯，“那遭事，是我單家做得不面，可從沒有苛待媳婦之事。母親平日說媳婦兩句，也是因總外在外頭跑，是年輕媳婦，生得又貌，倘或不防一點半點，在外頭吃了虧，豈不是我單家的大過？媳婦病了，也并沒有不請人醫治，只是父母年紀大些，不好常去探。我又公事纏，一時失了照顧，請岳母寬恕。”

　奚緞云漠漠一笑，絹子輕拂著面，“我有什麼寬恕不寬恕的？日子是你們兩口過。只是因此番的事，綢襖心里存了些憂悒，你若有心，寬些日子，多來哄哄，人家嘛，哄哄就好了，倒不必急著接回去，你說是不是？”

　半晌無言，單煜晗點頭起告辭，踅出府門時，湛藍的袍上浮著濃濃的云翳，似凝著一片恨意。

　畢安忙迎上來，窺一窺他面，陪著小心，“爺百忙中空來接，還不愿意回去？”

　單煜晗鼻稍翕間，哼出個笑音，回首一閎崇的府門，“恐怕眼下不止是不想回去，是整個奚家都不想讓回去。”

　“爺的意思，奚甯已經曉得咱們與潘懋有來往了？”

　二人相繼登輿，靛青的錦簾一落，蓋住了單煜晗黯淡的臉，低沉的嗓音由簾子里出來，“打上回我進戶部的事沒了著落，本來也沒想瞞他。如今他們家這樣的行事，恐怕不單是因為一點夫妻間的嫌隙，是刻意要與我撇清干系。只是為什麼要急在這一時……”

　車里沉寂下去，畢安掣車馬，猶豫再三后扭頭搭話，“爺，到了這個關口，奚甯是好是歹就等寧夏的消息了，若他被治罪，咱們到時候來接，也是一樣的。”

　悶沉沉的靛青簾子后頭飄出格外鎮靜的聲音，“怕就怕，皇上不肯治他的罪。”

　畢安卻把心一跳，“爺既然沒有十足的把握，怎麼還給潘出這麼個主意？要是失勢的是潘懋，爺豈不是也要被牽連？”

　單煜晗靠在車壁，把干的眼像車頂，“人這一生莫如一場賭局，前三十幾年，我不過是賭局上的一個小角，如今既然坐了莊，不防豪賭一場。送給潘的那些東西，你平日都沒有留下什麼痕跡吧？”

　“爺放心，送去的東西，都是匿下姓名的，連子也沒有下過，就算往后潘家被抄，也查不到咱們頭上，咱們不過是與他因公往來罷了。”

　簾子里“嗯”了一聲，像一塊巨石沉了底，再沒有靜。

　而高懸金烏似火，天尚早，游人如蟻。花綢恐怕單煜晗還在家沒走，不敢擅回，與韞倩吃茶說話。

　坐了半個多時辰，韞倩便吩咐人設下席面，擺放酒菜，令椿娘與蓮心到在一旁安放小桌擺飯吃飯。

　不多時便上來八/九樣菜，一壺茉莉花酒，案邊還放著不大不小一個火爐，上頭現蒸著七/八屜螃蟹。蓮心待了一會兒，端下來一屜，才見是兩只碗大的蟹，蒸得黃澄澄的，往二人碟子里各分一只。

　花綢瞧見還有蟹，滿里嗟嘆，“你過的這日子真是奢華靡靡，我們兩個人，又這些鴨魚，又這樣多螃蟹，哪里吃得了啊？你向來不是個擺排場的人，怎麼今番如此豪費？”

　嗤嗤地，是蓮心的笑聲，“姑媽還不知道吧，我們姑娘往日吃飯就是這陣仗，不擺五六樣，是不肯吃的。”

　將花綢說得心驚，忙把韞倩睇住，“你一個人，怎麼吃得了那些，別是有子了吧？”

　“呸、”韞倩笑啐一口，眼皮一翻，把宮腰端起來，“吃不了我也要擺，橫豎他盧正元有錢嘛，放著也是白放著。”