花綢暗聽這意思，是有九分準了，便與眾人樂道：“就是這位周先生，他是福建人，家中是商賈名流，在福建是數一數二的富戶。太太姨娘們說可巧啊？上回從這門出去，他就請桓兒來托我上府上說和，有意想討了連翹去做，不知太太意下如何？”

　故作沉思一回，薛太太方點頭，“我看也使得，我雖不大知道，但老爺說好，花姑媽也說好，自然也不差。倒不圖他的家財功名，只是他不計較我們姑娘的名聲，愿意來求，可見真心。也罷了，隨姑媽應承吧！”

　“太太既這樣講，那我就好回話了，只是他此刻人往登封辦差，想必過些日子回來，屆時我與他說了，再他請人伐柯，將他的生辰八字封了送到府里來。”

　說定了，花綢又使椿娘將周乾備的禮呈上來，都是些時興的汗巾帕子，是一個意思。眾人瞧了，十分高興，又接連贊他有禮。

　恰值玳筵齊備，擺滿琳瑯，薛太太使人請回連翹采薇，各自席。連翹在外頭已聽采薇說了此事，想起周乾，不覺紅上春面，添嫵，不大言語。

　花綢見此貌，心知愿意，便圓滿功德，安心與眾人聽戲吃酒。廳上好一陣胡笳蕭管咿咿呀呀，漸漸唱得云翳攏了遙山，像要下雨的樣子。

　天際云起，大風狂卷，下晌晴遮沒，沉沉的天里，飛花撒葉。不過一刻，風愈發大，氣勢洶洶拍得門窗打，倏地“吧嗒”一聲，將多寶閣上一只梅瓶搖跌下來，嚇得人一跳。

　花綢趕上雨前歸家，跑進屋里，回頭一看，天暗如夜，花搖枝飐，雷生怒吼，閃電狂作。自有些怕雷雨，大了好些，卻難得見這樣的狂暴天氣，未免把心惴惴地提起來，那雷劈一下，心就咯噔跳一下，不多時，暴雨如鼓，噼里啪啦砸下來，像是還夾著雹子，敲得人好不心驚。

　天藍得發黑，屋里點上燈，奚緞云來瞧過一眼，花綢佯裝無事，仍使回去歇息，又使椿娘自家回屋睡覺。自己在榻上，想看雨，又怕打雷閃電，捂著個耳朵隔著綺窗躲著躲著地往外瞧。

　陡地一個雹子打在檻窗上，十幾蠟燭齊刷刷被風吹滅，昏天暗地，骨悚然，齊著“吱呀”一聲，霹靂一閃，恍惚見門后有個人影一晃，花綢大驚失，閉著眼呼著往榻角。

　“是我，”奚桓忙走到榻上抓的手腕，“是我啊。”

　花綢捂著耳朵，睜開一只眼要瞧不敢瞧，黑漆漆里像是奚桓的影，便出一口長氣，心慌漸漸平息，卻提起怒氣來，“你嚇死我了！怎麼悄無聲息地就進來？！”

　見驚的兔子一般，奚桓心里又又好笑，展開手臂一把摟在懷里，“雨聲太大，又是雷鳴火閃的，你自然難聽見我的靜，我不是有意要嚇唬你的。”

　花綢不好再怪，推他的膛，“你去吧蠟燭點上，黑漆漆的，有點怕人。”

　忽然電一閃，花綢打了個激靈，奚桓頑劣地笑倒在榻上，“你自小不怕鬼神，怎麼會怕打雷？”

　蹬他腰眼一下，“快去呀！”

　奚桓見果真有些氣了，不敢再笑，忙不迭去點燈，找來燈罩一一罩上，回首見花綢在窗臺往外，他也過來，坐在后頭摟著。

　綠紗外約昏霧暗煙，大雨如瀑，遠山閃電似游龍飛蛇，涼風滲骨，人間恰如潑墨，滿紙慘淡淋漓。

　花綢趴在窗臺，屋頂上狂雨敲瓦，糟糟似涌決堤，伴著如泣如訴的嘆息，“我小時候，縣上有條大河，一到春夏總是發水。我爹有心想修繕那條堤壩，可惜朝廷撥下來的工款一層剝一層，到縣上所剩無幾。我爹便四求那些鄉紳大戶，總算湊集到一筆善款，請示了府臺，要修堤。”

　湑湑的燭擁著奚桓的背影，而奚桓寬闊的背影似一片廣袤的土地，包圍著花綢。他不知這些與怕雷有什麼干系，但說什麼，他都聽。他歪著臉在耳邊催促，“然后呢？”

　“然后，”花綢歪下腦袋，枕窗臺，抬眼著約的雨，像是一連下了許多年，“銀子在我爹手上，又不是中的錢，府臺也不好說什麼，可他們想在里頭撈點好，便想了個法子，給我爹薦了一隊修堤的人，再勾結那些人，以次充好，暗中了不銀子。后來堤修好了，可清明發汛，那堤本不堪一擊，掩了許多農戶良田。往后又是連著半個月的暴雨，水勢愈發大，我爹連著半個月在河上人搶修。有一天也像這麼大的雨，雷鳴電閃，我與娘去河道給爹送飯，他一口沒吃上，就倒在雨里，往后拖拖拉拉就沒起得來。”

　“爹做了個窮兒，一輩子沒攢下幾個錢，為了給他請大夫揀藥，家里的積蓄都花了個干凈。我娘只好腆著臉四借銀子，可我家都是些窮親戚，借不了幾個錢，借到府臺大人家里，那府臺正怕上頭追責，不得我爹死，好把什麼罪名都往個死人上推，哪里肯借。就這麼央及拖拉，拖了兩個月，我爹就沒了。”

　說到此節，扭著臉，對奚桓笑一笑，“從那時候起，我就有點怕了打雷下雨的，總想起我爹倒在雨里的形，穿著補服，渾沒一干地方，漉漉的，又落魄又撂倒，真不像個當的。”

　奚桓收的腰，歪著腦袋在臉上輕吻，“我知道你的意思，你要我做個像姑爺爺一樣以民為重的，你放心，我絕不會辜負你。”

　“喲，你還聽出別的意思來了？”

　“姑媽這點意思我都揣不出來，怎麼有臉說與您心有靈犀？”奚桓挑挑眉，又摟著，“還怕不怕？”

　花綢趴回窗臺，似喜似悲的笑中，雷電漸止，暴雨漸歇了。

　云翳散開，已是凄凄黃昏，屋檐上淙淙不絕地滴著水，庭軒凋零，綠窗僝僽，蠟燭燒去一半。

　奚甯進屋時，見奚緞云正在燈下蘸淚，愁在眉端，千般苦攢。他知道的心事，也不去提起，放下簾子踱步進來，“我有些肚，不知可有飯吃沒有？”

　一見他，奚緞云忙左右臉搽一搽，起迎來他的袖口，“怎麼有些潤潤的？你雨里來？”

　“我哪里敢啊？”奚甯寬似的笑一笑，環著落到榻上，“你往日千囑咐萬囑咐，我記得下雨記得打傘，我要是還記不住，這耳朵也白長了，不如割給你燒來下酒罷了。傘是打了的，就擱在廊下，只是雨氣重，潤了裳。”

　奚緞云這才把蹙的眉展平，“你想吃個什麼？”

　“抻一碗生川面來好了。”

　“那你坐一坐，我去去就來。”

　奚甯也隨站起來，“我去給你燒火。”

　“哪個要你燒？”奚緞云杏眼薄嗔，“你男子漢，又是為做宰的人，不好往廚房里跑。”

　他有些無奈地發笑，“不是這個說法，若說君子遠廚房，那最好連飯也不要吃好了，煙火味若能熏了詩書，那這詩書也不太可靠。況且我每日這樣忙，好容易就得這點空閑與你靜下來坐一坐，我幫你燒火，不是可以與你說說話？”

　將嗔眼說化，甜地一笑，“那你會不會燒，可別把裳點了。”

　“你這話兒就有些瞧不起讀書人，連個火也不會燒，我看也不必活著。”

　兩個人一前一后地游廊而去，廊下三兩個燈籠照著滿地狼藉，而他們仿佛是滿地凋零里并生的藤，千年萬年纏在一起。

　花綢在窗臺上約瞧見，掣掣奚桓的袖口，朝窗外努努，“你瞧，你爹怎麼跟到廚房里去？”

　奚桓正忙著在后頭歪著腦袋解的帶，聞言臉在茜紗上一瞧，撞一撞的肩，“管他呢，他有他的事忙，咱們有咱們的事忙。”

　“呸、”花綢低頭一瞧他的手，含笑啐他，“你忙的是什麼事？別招我罵你。”

　“我這也是正事。”

　奚桓將摁倒在榻上，慌張地剝，剩下件肚兜，又剝自己的。花綢瞧著他一腦袋汗，倏然嘻嘻發笑，“你在慌些什麼呀？我又跑不了。”

　奚桓也不知是在急什麼，有些箭在弦上迫不及待之勢，風急火燎地扯下來直裰，剩單薄的中，一俯下去，便兜出一截堅壯的膛。他將炕桌推到榻角，抄手拿起上頭的銀釭照在花綢臉邊，見盈盈笑臉漸漸有些暈紅靨，避著火別開臉，“你又看什麼？”

　“看你呀。”奚桓湊近了，把的親一親，四片難分難舍地粘黏，藕斷連。他把銀釭手擱回榻上，騰出手來放在的心口，如一朵飽滿的云，他怕將碎了，又想將碎，矛盾如呼吸，迷里相互沖撞。

　看艷映火，白膩膩的皮里暈出來一抹紅，忽然令奚桓想起那時節落在他后背上的一縷，旖旎曖昧，是燎原的火，燒了他滿腔五臟。

　他陡地兜起的腰，將翻撳在炕桌上。花綢險些磕在案沿，幸而兩手撐著，要扭頭罵他發什麼瘋，可聲音抖得不樣子，碎碎的連不句，只得半怨半顰地斜嗔他一眼。

　一眼讓奚桓更加瘋癲，他十分不溫地將手繞到前頭，胡扯的，花綢忙拽他的手，扭頭毫無力量地剜他，“扯壞了……”

　“壞就壞了，多的是新的。”奚桓要手，不放，他便使了個壞，下半截撞了腰一下。花綢失了衡，忙撒手撐著炕桌，他得逞，兩三下將剝開。

　很快他就在后推一下，輕輕的，洶涌的，仿佛咬破一顆桃，頃刻就有甜膩膩的水將他包圍。

　炕桌咯吱一聲，銀釭上墜下來一滴蠟，落在花綢的手背，刺痛的余韻里，卻有奇異的滿足，有一條細細的蛇，從的尾骨爬到頸上，輕輕勾起的下，晃的燭稍稍照亮深蹙的眉，輕咬的。

　在彎曲的薄背上，月亮浮起來了，他的手也從的臂膀落到的手，整個膛著的背脊，絞著的手指，推著往深淵里下墜。