大乾王朝，永和七年，夏。

　月明星稀，南州府華縣的一民宅，東廂房主臥靠窗桌案上燃著一盞黑釉小燈，借著不甚明亮的昏黃燈，可以看出屋陳設十分簡陋，卻收拾得極其規整利落。

　桌案前坐一青衫男子，手持書卷，神專注，燈映襯出他清俊的眉眼，溫潤如玉。

　“二郎，時候不早，早些歇息吧。”

　朱云娘輕聲催促了句，牙齒咬斷細線，收了手中的針線活兒，俯下去整理床鋪。

　周二郎應了一聲，不慌不忙放下書卷，站起，一挑門簾兒去了外間。

　不多會兒，朱云娘耳朵尖兒了，聽到外屋傳來輕微的水聲，抬起手指攏了攏頭發。

　周二郎簡單用清水洗了下，回了屋，寬大的白袴松松地掛在細腰間，出清瘦的膛。黑的濃烏發用一簡單木簪在頭頂挽住，額際散落幾碎發，分明是一副風流模樣，卻又眸清神定，正經得很。

　朱云娘雙頰微熱，忙低下頭假裝整理床鋪。

　周二郎先去隔間看了眼睡的兒子，折回來，俯吹滅油燈，挨著娘子躺下。

　兒子病已經大好，后天一早就要去府學讀書，再回來就是一個月后了，而他才剛二十多歲——正當壯年。

　夜靜謐，偶有幾聲蟋蟀的鳴從墻角傳來，似是應和著屋老舊架子床發出的輕微吱扭聲以及男人略顯重的息……

　周二郎膛劇烈起伏，呼吸急促，有汗珠滴落在云娘的上，朱云娘莫名其妙就想到那皇宮里的皇帝陛下。

　若非真龍天子，三宮六院七十二嬪妃，那能是人干的活兒？

　周二郎瞧見娘子這種時候竟然走神，面不悅，“朱氏。”

　朱云娘臉一紅，下意識接道，“夫君辛苦了。”

　周二郎平復了一下呼吸，道：“不辛苦。”

　……

　片刻后，周二郎有些上氣兒不接下氣兒地開口，“近日勞累，今天便如此吧。”

　朱云娘臉大窘，聲若蚊蠅，“奴家聽夫君的。”

　夫君這話怎地倒像不知足一般，人臊。

　周二郎起，抹了把額角的細汗，下床將隔間兒的小娃抱到夫妻二人中間，他擔心夜間有老鼠會咬小娃的手指頭、腳趾頭，或是小娃翻蹬了被單。

　憐地了兒子細瘦的小胳膊，道，“娃這場大病下來，瘦了不。”

　“鈺哥兒能撿回一條命，已是菩薩保佑，郎中當時說沒救，奴家覺得天都塌了，鈺哥兒若去了，奴家也就隨他去了。”朱云娘想起半個月前兒子高燒不退的兇險形，忍不住紅了眼圈兒。

　與丈夫親三載，方得一子，此后便再無所出，兒子若真去了，如何能承。

　周二郎顯然也是想到自己當日匆匆趕回家，看到兒子面青紫，幾乎覺不到呼吸的可怕畫面，臉上一陣后怕。

　兒子早產，生下來就一直弱多病，稍一作大了就憋得不上氣，小小年紀吃的藥已經不計其數，著實命苦。

　可命再苦，日子也得繼續，活著才有希，娘子可以說喪氣話，他不能。

　“休要胡說，鈺哥兒福大命大不會有事兒，我們全家都好好的，明年秋闈，我有八以上的把握中舉，好日子在后頭呢。”

　“夫君說的是，我們都好好的。”

　朱氏眼中含了淚，周二郎抬手替拭去，“天塌不下來，即便塌下來，自有你男人頂著。”

　朱云娘容，不由自主朝周二郎懷里靠了靠，周二郎安地了頭發，目深幽。

　鈺哥兒生的是富貴病，能活多久，那得看他這當爹的有多大本事。

　當今端王殿下，和鈺哥兒得的一個病，今年已經二十有五，不是照樣兒活得好好的。

　次日一早，朱氏早早起來做飯，周二郎卻早已經坐在書案前讀書多時，這次秋闈，他勢在必得，他等得起，鈺哥兒等不起。

　院子里，一個穿著布領半臂衫，皮黝黑的高壯漢子挑著滿滿兩桶水進了院兒門，正是周家大郎。

　他是家里最主要的勞力，弟弟是文弱書生，讓弟弟挑兩桶水，到家愣是給你晃地半桶都剩不下。

　就這，還能把自個兒肩膀折騰出大水泡來，疼得齜牙咧，看弟弟干點兒活兒，還不夠急人。

　周大郎放下扁擔，一手一只，輕輕松松拎起兩桶水，嘩啦！干脆利落地倒靠南墻兒的大水缸里，任誰見了，都要贊一聲，“好力氣！”

　在鄉野農家，有把子好力氣，絕對擁有優先擇偶權，可惜老天爺作弄人，周大郎是個啞。

　啞也就罷了，若是長周二郎那樣，就算又聾又啞也有人爭著嫁，偏他的長相完全不符合這個時代的審。

　長九尺，獷而棱角朗的面部線條，淳樸的五，結實的彪悍軀，五手指頭兒開來如五鐵柱子般糲有力，這樣“又糙又丑”的長相，實在不得小娘子喜歡。

　因此，周大郎的終大事和鈺哥兒怎麼也治不好的病秧子都是周家的大難題，解不開，繞不過。

　周錦鈺醒來，眼珠轉幾下，一骨碌翻坐起。

　周二郎聽到靜，轉過頭，就見浮的塵中，小娃娃半仰著臉兒，小手捂住，懶懶地打了個大哈欠，乖巧可得讓他心都融化了。

　周錦鈺了聲，“爹。”

　聲音又小又跟貓兒崽似的，明顯中氣不足，聽著人心疼。

　“鈺哥兒醒了。”

　周二郎站起放下手中書本兒，走幾步來到床前，手將兒子抱起，小小的一團在他口，那覺就像蓬松松的絨掃在心尖兒上，怪稀罕人。

　周錦鈺掙扎著要從他上下來。

　周二郎有點兒舍不得放手，他一年到頭在家住不了多日子，難得和孩子親近親近。

　奈何小娃掙扎得厲害，只得把孩子放下。

　周錦鈺邁著小短兒跑到床頭，扯過自己的小裳開始往上套，洗得發白的麻布短，束腰燈籠绔，腳上穿得是農家做的千層底黑敞口布鞋。

　周二郎看他小大人的樣子覺得有趣。

　穿好服，爺兒倆一塊兒到外面洗漱。水是大哥辛苦擔回來的，不能浪費，周二郎舀了半盆兒清水，讓兒子先洗，他又就著兒子用過的水洗了手臉，再把用過的水全部倒進臟水桶里，用來澆院子后面的菜園子。

　這個年代，刷牙那是貴族和大戶人家才會干的事兒，農村人就沒有刷牙的，怕被串門子的鄰居瞧見說自己矯，周二郎每次刷牙都是在自己屋里刷。

　周二郎刷牙用的是泡了的柳條兒，刷的時候把柳條頭部的那層皮撕開咬，用里面的纖維蘸上水刷。

　鈺哥兒還小，用不了這種糙的東西，周二郎想了個辦法，朱氏把沒有染的麻布用開水燙過，又在烈日下暴曬，然后裁剪小布條兒，用時纏繞在小手指上給孩子刷牙。

　周錦鈺三歲半，靈魂可不是，自然接不了讓周二郎給他刷牙，小腦瓜兒往旁邊兒一躲，“爹，我自己會。”

　周二郎微微驚訝，他發現這場大病以后，鈺哥兒似乎聰慧獨立了許多，什麼事都要自己干。

　驚訝過后，他心里又空落落的，這些年他忙著讀書，陪孩子的時間實在得可憐，如今想要跟孩子親近卻發現孩子已經到了懂事的年齡。

　自古父子之間，不可相視如朋輩，亦不可縱，孩子一旦懂事兒，父親就要與孩子保持距離，保持為人父的威嚴，教導的責任遠大于護。

　爺兒倆收拾好,去正屋吃飯。

　一家人圍坐在一張破舊掉漆的八仙桌前，周家老爺子不到五十歲，穿綴著補丁的灰袍，材干瘦，目倔強，一看就是個要強的。

　老頭兒是個兒迷，年輕時盼著能當個里長，管著百十來戶人；后來歲數大了不得不放棄不切實際的念頭兒，想著弄個甲長當當，管著十來戶人家，賴好這輩子也算當上兒了，去見列祖列宗臉上也有，不想就是這甲長的位置在去年的競選中也落敗。

　老頭兒一輩子全部的念想與寄托都放在已經考中秀才的小兒子上了，看到一表人才的小兒子進來，板著的臉松弛下來，道，“開飯吧。”

　桌上擺著高粱面兒的窩窩頭、稀米湯、腌蘿卜，一小碟豆瓣醬還有幾顆洗干凈的小蔥單獨放在老頭兒跟前，鈺哥兒和蘭姐兒面前各放了小半碗兒蛋羹。

　蛋金貴，市面兒上十文錢一個，且屬于供不應求的狀態，主要是因為這個年代可沒什麼正經畜牧業，都是散戶養，而養中，家禽類養又是風險最高的。

　“家財萬貫，帶的不算。”一場疫病下來，可能一年都白忙活，還白白搭進去許多糧食，一般人家都不養。

　周家是因為小孫子常年不好，且孫子輩兒就這麼一顆寶貝獨苗兒，郎中說吃蛋可以進補，才不得不養。即便如此也不敢多養，也就才養了五六只。

　老爺子發話家里蛋只能給鈺哥兒一人吃，朱氏遵照丈夫的意思，鈺哥兒有的，蘭姐兒也要有，每次都會把一份蛋分兩份兒，給蘭姐兒一半兒。

　十歲的蘭姐兒是周家出嫁的大姑娘周英的閨，娘倆都命苦，

　周英和丈夫在城里起早貪黑賣吃食，攢下一些錢財，本來準備用這些錢在城里置辦個小院兒，不想丈夫竟然用兩個人辛辛苦苦積攢的銀錢買回一個風塵子做妾，大姑姐一怒之下，打了丈夫，撓了小妾的臉，被夫家一家告上衙門，不但要休妻，還要周英做牢。

　大乾律法規定，妻子毆打丈夫者，須得坐牢一年，還是周二郎托了同窗好友的關系，讓周英免了牢獄之苦，帶著閨回了娘家。

　說起來，這次鈺哥兒出事，還多虧了這位彪悍的大姑姐。

　半個多月前，村里的老郎中搭著鈺哥兒的手腕兒，說什麼“脈形散、三五不調，雀啄之脈，大不妙。”

　家里那會兒正趕上男人們都不在家，朱氏在家聽父母兄長的話，出嫁從夫，從未自己拿過什麼主意，嚇得六神無主，只知道掉眼淚。

　周英是個潑辣的，上前一把揪住老郎中的服領子，嚷：“都什麼時候了，你還跟俺們咬文嚼字兒磨磨唧唧，說人話，你到底能不能給俺侄兒治吧。”