皇帝的目在眾人之中掃了一遍,落在頎長拔的謝蘭胥上。

　他微微一笑，慈祥道：“走近些，讓朕仔細看看你。”

　謝蘭胥態度恭謹地走近步。

　“再近些，到我面前來。”

　謝蘭胥遲疑片刻,走到皇帝的前。

　皇帝在長榻上抬起頭,深深地著眼前的年。

　“像……太像了。”

　所有人都知道皇帝在說廢太子，明智地保持了緘默。

　“你和你父親,長得十分相像。”皇帝微笑道,“行事風格卻并不一樣。老大正直,但卻不知變通。若是讓他來應對這次戰爭……罷了,現在說這些做什麼呢？人老了……老了呀。”

　“你是個好孩子,是你機靈應變,讓鳴月塔一帶的百姓免于戰火之苦，你做得好呀！”皇帝笑著，拍了拍謝蘭胥的肩。

　“你們都很好,”皇帝向眾人，“這次,我會重重地獎賞你們。”

　皇帝神轉為嚴肅，屹然是要發布口諭了。

　“瑯琊郡王謝蘭胥，料敵如神，平叛有功。賜金一百錠，銀四百錠,金珠十斛,郡王府一座，金銀兩車，絹百匹。冊命之禮于兩日后在鸞停閣進行。”

　就在眾人以為皇帝對謝蘭胥的賞賜就此結束時，皇帝笑著說：

　“又加,大理寺卿一職，協同大理寺卿，全力破獲京都疑案。”

　謝敬檀和謝韶聞言一驚，謝敬檀的反應最為強烈。

　“父皇——”

　他話沒說完，皇帝已經自顧自地說了下去。

　“萬俟兄弟，大義滅親，驍勇善戰，特千牛衛，守衛京師。萬俟之，賞金十錠，銀一百錠，金珠斛，宅院一間，絹百匹。”

　“罪臣之后，荔氏兩兄妹，鋤強扶弱，不畏強，封兄為龍虎軍中尉，妹賞金十錠，銀一百錠。”

　“罪臣之，荔知——”

　皇帝的目落在垂頭不語的荔知上。

　“遇事不驚，事不。舍生忘死，深敵營，為瑯琊郡王斬獲敵首立下汗馬功勞，賜金十錠，銀一百錠，金珠十斛，宅院一間……特封為司正，日后上任。”

　一石激起千層浪，謝慎從對荔知的獎賞讓所有人大吃一驚。

　因功封為，這在百年是前所未有之事。

　“皇上……荔家還有一風癱的老婦人。”皇帝邊的前大太監低聲提醒道。

　這位大太監，如不說話，更像是一尊慘白的石雕。

　從一進殿門，荔知就不由多看了他一眼。

　大太監個子極高，卻又瘦骨嶙峋，再加上那副生人勿進的冷白面龐，像副草草打就的薄棺。

　荔象升了龍虎軍，荔慈恩年不及十，要是將荔知征召宮，荔家就無人管事了。

　皇帝并不為難，笑道：

　“朕還險些忘了，荔家的老夫人已經派人送去了朕賞你的那間宅子。朕依然封你為司正，但是諒你要恤孤老，準你宮中行走，夜宿宮外，只需按時來宮中點卯即可。”

　皇帝話音落下，殿雀無聲。

　荔知在各異目下，平靜地行禮謝恩。同樣是在此戰立下功勞的子，萬俟丹蓼和荔慈恩獲得都只是金銀絹，唯有荔知和男子一樣，獲得了職。

　皇帝的用意，不得不讓人揣。

　唯有荔知知道其中原因。但緘口不言，平靜的面容下，手指早已陷掌心。

　論功行賞后，皇帝又問了幾句鳴月塔的風土人，便讓他們告退。

　荔知等人走出宮殿后，謝蘭胥被敬王謝敬檀攔下，看那樣子，似要拉攏邀約。

　一名剛剛在皇帝邊見過的侍人走到荔知面前，恭敬道：

　“姑娘的宅子在城東葫蘆胡同，第二間便是。陛下給的賞賜已經盡數運到，老夫人也已經在宅中等候姑娘了。”

　“多謝公公。”

　“那便是接引你去葫蘆胡同的人。”侍人看了一眼趨步走來的兩名低等侍人，復又對荔知說，“明日再見，奴婢就要稱姑娘一聲司正了。同在宮中任職，往后多加擔待。”

　“自然的事，還需公公提點。”荔知說。

　荔知來不及和其他人告別，就被侍人塞進了出宮的馬車上。荔慈恩和荔象升兩兄妹坐在一旁，剩下那個位置坐了個年紀不大的小侍人。

　路上，荔象升幾次言又止。

　他們都明白，這里到都是耳朵，并非談話的最佳地點。

　馬車在葫蘆胡同停下后，荔知等人接連下車。

　“這是姑娘的腰牌，明日起，憑此牌出皇宮。”

　送他們來的侍人將一給荔知，隨后駕車返回宮中。

　荔知在下看著鎏金的腰牌，司正荔知四個字，在紅日下閃耀金。

　服務于皇后，然現今宮中并無皇后，系統可以說是直接隸屬于皇帝。

　謝慎從的旨意，難免讓在短時間于風口浪尖。有心之人會反反復復揣皇帝的每一個字，鉆研他前前后后的每一刻心態。如果是一個男人，他們猜測的東西會更多。

　但只是一個人，一個貌年輕的人。

　人們的揣測，往往只向著一個方向而去。

　知道自己要的是什麼，所以無論何種中傷誹謗，都不能傷毫。

　神魔也不可擋。

　……

　籠罩在京都上方的余暉也沉下后，城東的各大宅門都紛紛點起燈籠。

　長燈相連中，擺攤的小商小販都陸續歸家。

　城西雖然沉浸在夜之中，偶有幾油燈閃爍，但在靠近護城河的那一頭，回雪樓巍然聳立，燈火通明。

　回雪樓占地廣闊，亭臺樓閣，假山流水一應俱全，主勺的大廚據說是宮中退出來的，技藝爐火純青，讓人一口難忘。雖說掛著招牌，但總不見開門的時候。相傳，京中只有極數人才有資格一睹真容。

　今日，回雪樓中有貴賓駕到。

　“……這謝蘭胥著實命大。”

　謝敬檀冷笑一聲，放下剛滿上又空掉的酒盞。一名親信連忙又將其滿上。

　通鋪廂房的象牙席，雕金嵌玉的酒，嵌滿螺鈿的食桌，燭火中輝四散。

　滿室心腹親信，皆是謝敬檀的爪牙。此刻人人眼觀鼻鼻觀心，不敢說話。

　“連金剛石都毒不死他，難道此人是不死之不？”

　不敢說話，卻不代表能夠逃一劫。

　“范大人，我記得是你說的，趁謝蘭胥被山匪劫走的時候，以營救之名便能輕而易舉除掉他。這話，我沒記錯吧？”

　被點到名的范大人滿臉冷汗，俯在象牙席上：

　“回敬王，卑職是如此說過……”

　空了的酒盞又一次重重放回食桌。

　“那為何謝蘭胥還在本王面前活蹦跳？！”

　“敬王恕罪……”

　“給你的事，一事無！不謝蘭胥還活著，讓你調查背后買通山匪的勢力，你也沒調查出來，本王要你何用？！”

　眼見謝敬檀大怒，眾人都畏懼地瑟不語。那范姓的員更是跪在地上瑟瑟發抖。

　“事已至此，殿下還是想想往后怎麼辦吧。”眾人都恐懼不言，唯有一人敢于發言。他一開口，謝敬檀臉上的怒明顯有所消散，像是找到了一個主心骨。

　“依錢大人之見，本王今后該如何是好？”

　“謝蘭胥憑借鳴月塔一戰，氣勢已，想要除掉他，已非易事。好在我們的眼線已經順利潛謝蘭胥邊，可以時時傳回對面的報。依卑職之見，殿下大可順其自然。”

　“順其自然？”

　“是，順其自然。”二品左督史錢儀說，“如今木已舟，謝蘭胥回到京都，被無數人所矚目。此時手，暴的可能太大。如今的他不過是小小郡王，兼大理寺小，遠沒有威脅到殿下的實力。如果強行下手，只會得不償失。”

　“那要怎麼辦？”謝敬檀皺眉頭。

　“儲君之爭，殿下的對手只有王。”錢儀緩緩說道，“殿下不妨在王之前，將謝蘭胥拉攏到我們這一方來。”

　“可謝蘭胥……”謝敬檀心有所，卻還是說，“一個廢太子之子，份敏，無人待見。他能幫我什麼？”

　“殿下莫要忘了，謝蘭胥有的，是陛下的愧疚。”

　謝敬檀出豁然開朗的神。

　“你提醒了我，在九弟對他出手之前，本王得先把他籠絡到自己的陣營來。”

　……

　紫微宮中，書房。

　皇帝近年來新增了一個興趣，那就是做木工和描丹青。

　今晚他剛做了一個活靈活現的水車模型，放到池水中，也如真的水車那般運轉。謝慎從大為得意，興致頗高。

　他還在欣賞自己今日的杰作，敬事房的侍人就端著小托盤來了。

　謝慎從卻半晌沒有彈。

　“皇上？”高善躬詢問。

　“高善啊，”謝慎從緩緩道，“會恨朕這兩年對不管不顧嗎？”

　高善的頭埋得很低，看不清臉上的表。

　“皇上乃九五之尊，花草承接過天恩雨，只有恩的份，哪能奢其他呢？”

　“朕這心里，糾結得很。”謝慎從說，“看見，朕就想起多年前的那一幕……那一天，改變了們姐妹二人，還有朕的一生啊。”

　皇帝陷往事的惆悵，高善知趣地沉默，像個木頭人那般左耳進右耳出。

　“朕以為朕忘了，可是真正看見，朕就又想起那一天……想起在跳蓮上舞。原來朕一直都沒有忘。”

　往事種種涌上心頭，謝慎從忽然站了起來。他心來道：“高善，你說——朕出宮看看可好？”

　“宮門已落，現在出宮，難免驚貴妃娘娘。”高善說，“皇上若想補償荔姑娘，不妨在十八歲生辰的時候，選幾樣稀罕玩意送去，荔姑娘的生辰，便能在京都說道一年了。”

　“十八？”謝慎從一愣。

　“回皇上的話，翻過年，荔姑娘就十八了。”

　謝慎從忽然想起今日荔知的模樣，聘聘婷婷，已然是個大姑娘了。

　他心里澎湃的浪頭忽然就冷靜下來。

　“……就按你說的辦吧。務必要把此事辦好，讓的生辰風風。”

　“皇上放心，奴婢一定將此事辦好。”高善行了一禮，“皇上，今晚要去哪位娘娘那？”

　侍人高舉托盤許久，雙手微微抖。聞言又用力端住了托盤。

　謝慎從的目掃過托盤上六張花鳥形制的銀牌。

　每一張銀牌上刻著一個嬪妃的名字，每天只有六張。部分嬪妃的名字在這托盤上，一生也未有幾次。有一些人的名字卻時時霸占著托盤上的一個位置。

　怡貴妃便是常年霸占托盤的那一個名字。

　如此跋扈，也不過是因為他的縱容和偏罷了。

　謝慎從啞然失笑，最終還是拿起了怡貴妃的小虎頭牌。

　“移駕怡貴妃。”高善說。

　京都的黑夜，還很漫長。