鶴鳴樓的掌柜向那錦袍年輕人作個揖：“公子尊駕蒞臨，可是用膳？”

年輕人面訕訕之，沖著公努努：“和他們一起的，尋人。”

掌柜眼中疑未濃，年輕人已跟著公移步東頭的書閣前。

公目犀利，從著和氣度判斷出，攔在門口的鄭海珠，絕不是低等的跟班丫鬟，遂客客氣氣地打招呼：“姑娘見諒。”

鄭海珠淡淡道：“方才我已聽見了。里頭是徐府的小姐，足下不能進去。”

“足下”二字的尊稱，是對著公邊的錦袍公子所說。

鄭海珠認出公子手里的婦人服，正是茹韭兒常穿的繡有晚香玉花朵的紅，心中便猜了七八分，這清秀溫文的公子，大約就是茹韭兒今日甩的客人。

覺得奇怪的是，這錦袍公子沒有表現出一一毫的惱火之意，更不似尋常看熱鬧的人那樣興。

公子的眼中，尷尬如風卷塵葉般淡去后，流出幾分無奈。

他沖鄭海珠拱拱手，控制著自己的形，不敢逾矩似地，朝書閣中打須臾，對公道：“里頭沒有古怪。”

公心里罵一句：戇卵。

往來青楓樓的這些紳文士，公見得多了，一個個說起場見聞或者文章詩賦，滔滔不絕，多能耐似的，其實江湖道行淺得很。

公皮笑不笑地抖了抖腮，向屋中的徐蕙珍道：“徐家小姐，我們要找的人，染有惡厲之疾，最是會過給旁人，小姐若見到一個大眼睛瓜子臉、右邊眉心有顆痣的姑娘，千萬別靠近。”

徐蕙珍揚著臉，遙遙對著門外兩名年男子，目沉靜，點點頭，算是表示知道了。

這機靈的小姑娘，心中正嗤笑公的拙劣激將法，本不想開腔，忽地見母親自花廳疾走而來，倒是微微一慌。

若母親將拉走，這屋子豈非就能教那坊的人搜了？

于是端出一副懶得再搭理外人的模樣，埋頭又去調試料，執起羊毫筆，在鄭海珠畫了一半的繡樣旁邊開始描摹。

顧蘭介已走到門口。方才聽得院中嘈雜，擔心年的兒，即刻離席出來，向丫鬟翠榴問明形。

此時，當然自高份，不會去與公說話，只見到鄭海珠妥妥攔在屋外，放心了些，溫言道聲“你們畫得如何了”，便徑直走進書閣。

徐蕙珍作出興高采烈的神態，向母親展示鄭海珠勾勒的蓮座瑪麗亞，一疊聲地介紹著傳教的新奇點子。

門外的鄭海珠于張中，又暗自贊嘆，徐啟這小孫兒還不到十歲，竟這般沉著鎮定。

一旁的錦袍公子見此形，竟出如釋重負的表，輕咳一聲，彬彬有禮地對鄭海珠道：“告辭。”

然那公卻轉了轉眼珠，往書閣的東窗繞過去。

鄭海珠估他是去看墻外窗下可有人踩過的痕跡。所幸這書閣外既非泥地也無灌木，絨絨一層野草。

片刻前，鄭海珠已從屋警覺地察探過，看不出茹韭兒的腳印。

孰料，那公突然之間提高了嗓門，道：“茹韭兒！你就藏在此！”

屋里屋外的諸人皆是一驚。

剎那降臨的寂靜默然中，公背袖昂首，隔著窗欞，輕蔑地向屋道：“茹韭兒，你今日頭發上搽的，仍是阮公子給你調的‘賽蘭香’吧！”

聽到他的呼喝之聲，花廳方向的丫鬟翠榴與鶴鳴樓掌柜，并那幾個館的護院，都跑了過來。

公越發端出一副志在必得的腔勢，踱回書閣正門，獰笑著對眾人道：“好教各位得知，那個姓阮的小子，當真不是什麼好玩意兒。他有個阮大鋮的族兄，今歲中的進士，昨日遣人來松江尋他、招為跟班，去應天府逢迎場。更巧的是，原來咱們青楓樓的東家，竟與提攜阮大鋮的座主沾親帶故。姓阮的小子對自己的前程生了念想，自然不敢再拐走我家的姑娘，這不，晌午便來我家報了信，還給了一瓶這個，說是用自家所種的蘭花給茹韭兒調的香水。”

公從懷里出一個瓷瓶，拔了布塞子，洋洋得意地向屋中人發出最后通牒：“韭兒姑娘，你那相好的與我們說，世人都道蘭花的香味，是什麼遠什麼清，偏他家種的這個蘭花氣味辛烈，莫說松江城，便是整個江南，也找不出第二款。方才，老子可是嗅得分明，窗戶那邊的這個賽蘭香，比你下來的紅子上的氣味，更濃。”

“啊？是麼？”那錦袍公子揪起手里子聞了聞，認真道，“我怎滴聞不出什麼辛烈之氣。”

公本非面人，也不在乎臉皮，干脆呵呵一笑：“陶公子，小的在青楓樓干了一十八年，什麼姑娘上的香水脂味沒聞過？鼻子自然比狗都靈。哎唷，韭兒姑娘終于出來了！”

隨著公最后那句話，門口諸人扭頭看向屋中，但見茹韭兒發髻凌，面如土地現書桌邊。

捋了捋鬢邊散發，振一振袖，向顧蘭介跪下，一邊磕頭一邊大聲道：“，小姐和那位姑娘進來時，奴家已躲在屋中。奴家愚笨討嫌，此番驚擾了小姐，求恕罪。”

顧蘭介何其聰慧的，片刻前茹韭兒鉆出來時，徐蕙珍那低低的一聲“哎”里，懊惱多過驚嚇，顯然早就曉得箱子里藏著誰，這個近在咫尺的母親怎會聽不出來。

自己的兒，還有鄭姑娘，甚至這個錯付癡心的茹韭兒，都是心善的孩子啊。

顧蘭介這般想著，和悅地抬手示意茹韭兒起來，然后走出屋子，掃視眾人，先對翠榴道：“你回花廳去，與老太太稟報，說有外客來尋人，沒什麼大事。”

“是。”

翠榴離得遠了，顧蘭介板起面孔，對那公道：“我們徐家的慈恩堂里，也常有月河附近的姑娘們來禱告。這個丫頭，我雖瞧著面生，但今日好歹也是在我眼皮底下過了的，你們青楓樓既尋著了人，便莫難為了。”

徐顧氏話音剛落，那姓陶的錦公子就連連點頭，順著意思道：“這位說得在理，放心，在下跟著他們，將韭兒姑娘送回城中。”

他走到茹韭兒邊，把一直兢兢業業捧著的褙子子遞還給。

茹韭兒當時借口小解，下華麗衫逃走，此刻只覺得十分虧欠這被自己欺騙的新客人。

又想起自己山盟海誓的阮郎，轉頭就因著八字都沒一撇的前程，深變薄，還不如眼前這位相識才三日的陶公子懂得可憐自己。

茹韭兒輕言一聲“陶公子對不住”，趁著轉披上紅褙子的瞬間，著鄭海珠。

那眼神，自嘲到了極致。

旋即，茹韭兒看懂了鄭海珠回饋的擔憂之，轉向徐顧氏道：“奴家后頭去慈恩堂灑掃幫忙，唯求莫嫌棄。”

這是表明了，自己雖哀恨，卻不會有尋短見的傻念頭。

顧蘭介溫和道：“神說，愿施仁，愿憐惜如江河涌流。姑娘，我怎會嫌棄你，回頭得了空，就過來吧。”

待一行人出門走遠，小蕙珍跑出來，蹭到顧蘭介邊，如貓兒般低低了聲“娘”。

顧蘭介溫地兒的發髻，側頭向肅容而立的鄭海珠道：“我方才說了，不是什麼大事。你們繼續進去畫畫吧。”