鄭海珠竟會與煙花柳巷的姑娘認識，說來還是因為那想在刺繡題材上有所突破的主人。

韓希孟自看過日本浮世繪的圖后，便發了念頭，要學唐寅畫蜀伎那般，繡出江南的風月麗人。

但韓希孟在繡樣花本上試畫了十余幅線稿，總是不滿意，于是打發鄭海珠以采買的由頭多出門，去觀察真實的人。

松江府的月河附近，勾欄茶寮、館酒肆林立，有小秦淮之稱。

縱是白日里，站在醬菜作坊、針線鋪子里挑揀片刻，鄭海珠也能看到不從水畔橋上行過的鶯鶯燕燕。

有一回，鄭海珠從賣黃泥螺的香糟坊里鉆出來，便見到一位穿曙紅襖的小姑娘，并隨侍的一個婆子，正立在代寫家書的攤頭前，揪著個青皮小子不放。

鄭海珠上前一聽，原來是青皮要賴掉五分銀子的書資。

攤主是個瘦弱潦倒的中年人，面有赧，息事寧人地說著算了。

但姑娘和婆子不依不饒，姑娘更是潑辣，直接就要將手到小子襟里去掏褡褳，引得圍觀的人笑著起哄。

恰此時，那青皮小子的同伴趕過來，將仗義出頭的兩個子圍住。

眼見著紅姑娘和婆子要挨打，周遭的士庶卻只看好戲似地等著。

這些男人都是死的嗎？鄭海珠的怒火，噌地就竄上來。

鉆出人群，厲聲喝罵：“我是韓府的鄭氏，才因襄助朝廷剿匪，從府衙領了嘉賞的。你們今日若造次，我定去府衙推黃大人那里舉告你們！”

圍觀的閑雜里，有悉城中熱事時訊的，認出鄭海珠來，呱啦爽脆地助了幾句聲勢，惡人們相信鄭海珠確實和府大員有幾分后，氣焰果然矮了幾分，領頭的那個哼一聲，扔下幾個金背銅錢，招呼著左右，罵罵咧咧走了。

紅姑娘等人，殷殷地向鄭海珠道謝。

一番談后，鄭海珠才曉得，紅子茹韭兒，是附近青楓樓的清倌人，隨侍的婆子姓范，而那支出攤頭的潦倒中年人，則是范婆婆從前侍奉的紅倌人的恩客。恩客原本是個八品小，因失職而被黜回布，田產也遭籍沒，窮困落魄，只得靠給人代書糊口。

范婆婆的舊主，前幾年就得癆病死了，范婆婆卻記得這中年文士曾經的善待，有時地從館順兩個餅子給他吃，也與茹韭兒說過緣由。今日主仆二人見他欺負，自是而出。

鄭海珠穿越來此世，鼓著一腔子闖的勇氣，自己帶著侄兒從閩南來到江南，一路上見過不底層討生活的百姓，便是沒有韓希孟的影響，一個現代，也不會淺薄稚地把伎定義為低賤人群。

何況茹韭兒這般俠義，勝過多作壁上觀的大男人。

那日，鄭海珠做東，請茹韭兒和范婆婆下了趟館子，相談甚歡。

茹韭兒主仆沒想到，傳聞中韓家那個有些不尋常的外鄉自梳，竟連良賤鴻也不太在意似的。

鄭海珠則收獲更大，在這個對制錮的朝代，絕知此事要躬行地，接到了茹韭兒這樣在泥淖、心氣兒卻在往道法澄明冒著竄著的煙花子。

如此一來二去，兩人算是結了。

此刻，茹韭兒一張俏臉上布滿急。

“鄭姐姐，長話短說，我今日陪一位客人行山，原是要半路甩客人，與相好的阮公子約了私逃的，不想阮公子還沒到，館倒好像得了風聲似的，方才有公帶著護院往后山來，竟是越圍越近。萬幸我看到姐姐陪著那些們在此用膳，便進來求姐姐掩藏……”

鄭海珠神一凜：“阮公子，就是你前些時日說的要為你贖之人？”

“正是，原本我若再撐得大半年，攢下的銀兩夠贖了，但他急于帶我赴京，我們就準備逃……”

茹韭兒還在囁嚅，躲在鄭海珠后的徐蕙珍忽然開腔道：“這個公子想帶你走，卻要花你的錢，已是不夠面。錢不夠便攛掇你私逃，更是不對。”

鄭海珠扭頭，有些驚訝地看著徐蕙珍。

徐蕙珍仍是一副小大人似的端然：“鄭姑娘，你們所言，我約略曉得是什麼意思。我家開的慈恩堂里，也有和這位郎般的人，來禱告，說出們的悲傷與難……”

茹韭兒打斷道：“小姐原來是慈恩堂的東家，那你該明白，你們那洋教的教義中有一條，就是勿妄證，即，不可對自己不知道的事妄加評判。我們做這一行的，與自愿給世家做長雇、每月領工錢的人截然不同，我們火坑時皆不得以，想要跳出火坑時又被百般訛詐刁難，你這金枝玉葉的大小姐，不知實，只用買賣人守契的眼來判斷我與阮公子面不面、做得對不對，本就是站著說話不腰疼。”

徐蕙珍抿著小聽完，偏頭思量須臾，竟嚴肅地點點頭道：“嗯，你說得也有道理。”

這短暫的一個回合里，鄭海珠已決定要幫茹韭兒，唯覺得徐啟的孫兒也在，可有些難辦。

不料徐蕙珍仿佛被茹韭兒反駁得服氣了，竟干脆指著書房竹榻下的一個大木箱道：“那你就藏那兒吧，你個子小，我們拿畫軸蓋著你。就算那些男仆能進得鶴鳴樓，我是徐家眷，與鄭姐姐在此作畫，他們又不是府衙役，不敢太造次，最多也只得在門外觀一眼。”

鄭海珠和茹韭兒聽了，皆覺得這是急之中最合理的法子了。

們忙拖出木箱，茹韭兒躬蜷了進去，鄭海珠特意尋出幾個青藍絹帛裱畫的卷軸蓋上，與茹韭兒的布一致，然后和徐蕙珍用力將木箱推進去，再尋幾個圓凳零散排布四周，擋住線。

鄭海珠和徐蕙珍依舊回到桌邊，一面調描線，一面側耳傾聽外頭靜。

果然，過不得多久，有嘈嘈的男子聲音傳來。

鄭海珠提著筆，踱步到門邊，恰見到顧家大的丫鬟翠榴，也從宴飲的花廳里走到院中，帶了幾分冷傲之氣，問鶴鳴樓掌柜何事。

茹韭兒賣的青楓樓，乃府城排得上名號的館。鶴鳴樓掌柜聽說是青楓樓搜山搜村尋人，亦不敢生地拒絕，只得躬哈腰地向翠榴訴苦。

翠榴倒不與那掌柜發火，只盯著掌柜后的幾人道：“里頭是顧家董家的小姐們，還有黃大人的夫人，你們覺著在此叨擾，像樣嗎？”

青楓樓領頭的公，一看就是個戾黠詐的狠角。

但聞聽真的是城中顯貴的眷在開席，他畢竟畏懼們的夫家，忙著嗓子道：“姐兒莫怪，我們只進那些空房里瞧瞧，夫人們吃酒之，定是避開的。”

翠榴不耐地擺擺手，不再回應對方，抱著胳膊在花廳門口站了，瞧著公排布手下往鶴鳴樓的幾空閑雅間去搜。

正在這時，院外又沖進來一位年輕男子，二十上下的年紀，容長臉，白皙，眉目俊朗，一細菱格的紋錦直裰。

分明是個風姿不俗的貴公子，手中卻抱著一團水紅的服，約出鮮艷繡花和馬面的褶皺，一看就是婦人的衫，令他顯得頗為怪異。