初二一早, 周妙特意起了個大早，梳洗完畢，只待來人。

　碧空如洗, 無風亦無雪。

　午時將至，莊園外便來了一架馬車和數騎黑馬。

　周妙立在檐下，遙遙一，馬上的人, 正是李小將軍。

　馬車停在木欄畔, 簡青竹掀簾而出, 正見周妙走來。

　“周姐姐！”

　見到簡青竹別來無恙，周妙放下心來，細細打量了片刻, 道：“仿佛瘦了些, 宮中過得習慣麼？”

　簡青竹笑道：“習慣習慣。”

　李權將手中韁繩遞給前來相迎的仆從，徑直走到了周妙前。

　“李小將軍。”周妙垂眉道。

　“周姑娘。”李權對笑道。

　周圍人實在太多了，無數目落在上。

　此刻本無法提上元節的安排。

　周妙踟躕間, 陳風已走上前來，道：“李小將軍, 殿下已在書房等你。”

　李權應了一聲，隨他而去。

　簡青竹左右而，嘆道：“這個園子好大啊。”

　周妙道：“站在院子里, 太冷了, 先去屋中喝杯熱茶, 再四看看。”

　屋中溫暖如春, 李權下裘, 朝李佑白拜道：“參見殿下。”

　李佑白抬手道：“此行可還順利？”

　李權答道：“出城時, 確有一隊人馬相隨, 可臨到東山，那一隊人折返而去。”

　李佑白笑道：“興許是惦念曹統領。”

　李權驚訝道：“曹來竟真到了此。”

　李佑白頷首，說：“曹來手中有書一封，換了他的狗命。”

　李權靜待下文，聽李佑白徐徐道：“孟侍郎鬻，七年間，共計六萬九千兩銀，此一書信為孟仲元所書，指示其將其中部分銀兩兌金，藏于泥佛腹中，送天鳴寺。”

　天鳴寺在城西近郊，毗鄰孟仲元的一別莊。

　李權聽得皺眉：“禮部孟侍郎？曹來的話，殿下信麼？”

　曹來，不過一個小人，可小人亦有存亡之道。他跟隨孟仲元多年，要想保命，必留保命符。孟仲元賣鬻爵亦非一兩日，曹來究竟有幾道保命符眼下尚未可知。

　李佑白輕笑一聲：“他言之鑿鑿，且信他一回，若是作偽，他小命難保，且待兩日。”說著，李佑白將一塊木牌遞給了李權。

　李權接過，一眼便認了出來：“四十二所的木牌。”

　“你自取來。”

　“是，殿下。”

　日灑進妝臺，周妙取了盒中提前包好的紅封遞到簡青竹手中，笑道：“新年大吉！”

　正是年節，簡青竹亦不推辭，雙手捧過，也笑道：“周姐姐，新年大吉！”

　了腰間，又道：“我上沒帶什麼東西，只有下一回補給你了。”

　周妙趁機問道：“上元節慶，亦是休沐，你出宮麼？”

　簡青竹一聽，紅著臉點點頭道：“常哥哥說，上元那日市中極為熱鬧，歌舞百戲皆有，便邀我同往。”說著，雙眼一亮，拉住周妙的袖子，急切道，“既然這麼熱鬧，不如周姐姐也與我們一道？”

　不愧是男二。

　周妙欣然應下：“好啊，到了上元那日，我便在府中等你。”

　按照原劇，簡青竹與常牧之上元出游，在城中百戲臺巧遇見了李佑白，一時間，心澎湃，暗流涌，三人陷了修羅場的小漩渦。

　男二毫無疑問地為了推男主角線的小推手。

　雖然眼下，劇微微有點偏差，但是事件未變，說不定常牧之真能讓兩人開開竅。

　對于周妙來說，既然和簡青竹相約出門，那麼上李權，豈不是容易許多，正如上一回龍舟盛會一般。先是四人同行，也能避免了起初些許的尷尬。

　周妙打定主意，心不由地也輕快了起來。

　午膳設在花廳中，廳中多了兩人，似乎也多了幾分生氣。

　李佑白含笑問簡青竹可還適應宮中生活，有無短缺。

　簡青竹一五一十地答了，模樣先是有些局促，不過和悅的李佑白漸漸令放松了些，很快便對答如流。

　周妙一面聽，一面埋頭喝茶，眼瞄向另一側的李權，忽而察覺到他出的手背上纏了一圈白紗，像是了傷。

　話題這就有了！

　可惜花廳里不是閑話的地方，周妙苦苦等到膳后，陳風領著簡青竹逛莊園，周妙落后半步，回頭見李權立在檐下，順勢開口問道：“李小將軍的手怎麼了？”

　李權見的目落在他的左手背上，答道：“小傷而已，被貓抓了。”

　周妙驚道：“真的？是那一只翻雪奴麼？”上次見的時候，那一只白足黑貓明明和他還很親近。

　“假的。”李權笑道，“確是小傷而已，無須掛懷。”

　周妙一愣，卻覺二人間陌生的氣氛消散了些。

　隨之一笑，正開口，卻聽后李佑白的聲音喚道：“李權。”

　周妙回去，李佑白換上了一黑，披斗篷，腳踩馬靴，分明一副將要出門的打扮。

　周妙問道：“殿下，這是要出門？”

　李佑白目自臉上掃過，見面目含笑，道：“今日山間無霧，正是冬獵的好時候。”

　周妙赫然想起了檐下掉著的熏兔，轉眼又看李權。看樣子，是要一起出門冬獵了。

　到底什麼時候才能找到說話的好時機？

　出門冬獵，何時才能回來。

　周妙的笑容淡了，又道：“那殿下和李小將軍小心些。”說罷，便轉朝簡青竹而去。

　李權見走遠，收回目，側臉卻見李佑白正目不轉睛地看著他。

　“殿下？”

　恰在此時，仆從雙手捧了烏木長弓來，李佑白側捉過，便道：“走罷。”

　天邊的太昏昏墜，曹來又又，嗓子都快干得冒煙了。

　這一個年過得真晦氣。

　李佑白收了他的木牌，卻遲遲不放他走，盡管他賭咒發誓，絕不會將他的疾告訴旁人。

　可是他記得李佑白當時神甚是淡漠，仿佛已經不甚在意。

　曹來不心想，他大概真是活不了。

　孟仲元救不了他，就算他知道了，興許也本不管他的死活。

　要是知道自己私藏了書信，而李佑白拿到了四十二所的木牌，孟仲元第一個就要將他千刀萬剮。

　曹來口中發不出聲音，只得心中唉聲嘆氣。

　他的耳邊卻忽聽窗外一道聲問：“那個吐火羅巨鳥就在里面麼？”

　是一道陌生的聲，先前沒聽過。

　這又是誰？

　簡青竹逛了半天園子，聽仆從說莊里有一只會跑的巨鳥，轉瞬便想到了吐火羅巨鳥。

　心地想要取鳥糞研究研究。

　仆從為難道：“回姑娘，此甚是兇猛，又畏懼嚴寒，只得將它鎖在了屋中，今日怕是看不了了。”

　“哦，這樣麼。”簡青竹不無失道。

　曹來聽見人聲漸遠，著急地想起，他背靠著石墻，人終于悠悠地站了起來。

　他的手臂已經不流了，可是本就使不上勁。

　他左右一看，邊只有那一個裝過鳥糞的木桶。

　他使出渾力氣，跳到桶前，腳下用力一撞，將木桶撞翻了，倒扣在地。

　他用小慢慢地推著木桶，推到窗前，已是疲力竭，滿大汗。

　耳邊只聽：“是誰在里面？”

　簡青竹實在心，去而折返。

　走到近，卻聽見屋中突然傳來了靜，不像是巨鳥的靜。

　曹來雙目發亮，一鼓作氣地踩上了桶底，渾攀住了窗邊，像是攀住了最后一線生機。

　他口中力地發出幾聲“嗚嗚嗚嗚”的聲響。

　果真有人？

　簡青竹倒退了半步，又問：“是誰在里面？”

　曹來著急地哐哐撞上窗緣。

　口中的破布已被他的口水浸，他用盡全力地嘔出了那塊破布，大道：“救命！姑娘救我！”聲音沙啞至極。

　簡青竹嚇了一跳轉想走，卻聽窗中人道：“姑娘，我知道你是誰！”

　“什麼？”

　曹來在賭，回京以來，李佑白邊有兩個郎，一個是簡醫，另一個是與董嫻妃相像的郎。

　他咬牙道：“你是那個大夫對吧？”

　簡青竹定住了腳步。

　“你如何知道？”

　曹來心中冷笑，腦中念頭飛轉：“你姓簡對吧？”

　簡青竹不敢答話了，雖心知此時此刻應該掉頭就走，喚人過來，可是這個人為何會被鎖在這里，為何又知道是誰？姓誰名何？

　聽沉默，曹來急中生智道：“你把窗戶打開，我便告訴你。”

　簡青竹搖頭：“不。”

　曹來道：“我絕不害你，簡大夫，我還認識別的簡大夫，他們于我有大恩，我絕不害你。”

　阿爹，哥哥？

　簡青竹面驟變，急急追問道：“你到底是誰？你知道些什麼？”

　曹來道：“簡大夫，今日你若救了我，來日我必定知恩圖報，知無不言言無不盡。”

　簡青竹沉默了數息，終于開口問：“我為何要信你？”

　曹來默然片刻，低了聲音，問：“簡大夫難道不想知道簡太醫是如何死的麼？”

　曹來說罷，窗外是死一般的靜默，不過，他只等了片刻，耳邊便聽細微的“嗒”一聲響。

　曹來等的就是這一刻，他深吸一口氣，腰背繃，驟然朝前撞去，一聲響后，他撞開了眼前窗欞。

　眼前的人形容狼狽，干裂，發臭。

　簡青竹嚇得倒退了兩步：“你，你……”

　曹來低聲道：“簡大夫莫驚！助我一臂之力！我便告訴你，簡太醫到底是如何死的。”

　夕的余暉落盡，山黢黑。

　李佑白與李權終于打馬而歸。

　漫山蟄伏，冬獵不易，可二人依舊滿載而歸。

　陳風著馬上馱著的兔與雀，微驚詫，道：“今日實屬難得。”

　李權撓撓頭，笑道：“多是殿下之功。”

　他也覺得奇怪，今日的李佑白不如平日閑散，卯著勁地獵，想來雙不良于行的數月是把他拘得狠了。

　李佑白卻只淡笑，回房梳洗，換下已然冰涼的裝。

　待到李佑白進到書房，蔣沖已在案前等待。

　李佑白見他神，了然道：“曹來走了？”

　蔣沖拜道，“尚未，只躲進了車轅底下。”頓了頓，又問，“殿下真打算放他走麼？”

　“誰放走的？”

　蔣沖低聲道：“簡大夫。”又將他棲于暗，聽來的對話一五一十地說了。

　曹來的保命符還有簡氏？

　李佑白莞爾而笑：“委實有趣。”

　蔣沖不敢接話，不準殿下眼下究竟是真笑還是假笑。

　若是殿下真看重簡大夫，此一番作，殿下必定惱怒非常。

　這便是假笑了。