“小五。”后男人又喚了一句。

　這次,阮妗聽清楚了，這句小五是在喚。

　阮妗那十如花瓣的腳趾頓時蜷在一起，一無從說起的緒席卷全，無聲一般,令彈不得。

　謝延站起,緩步走到面前，他道：“抬起頭。”

　阮妗順從的抬起頭,可那白皙的上,一雙眼眶紅的厲害。

　瓣微,上邊滿是牙印，其中一塊已經變了漿紅，咬破了。

　謝延凜了凜眉眼，心底嘆息一聲。他問：“你今日這一出，又是何必？”

　換句話說，都到了大理寺了,為何求的不是他。

　悉又清冷的聲音，幾乎是一瞬,阮妗的淚就撲簌掉了下來。面對家里的橫遭變故，陳棣的有意刁難,都能忍住不哭。

　可眼前男人輕描淡寫的一句話,就控制不住的想哭。

　繡著金紋的紫袖袍拂過的小臉，淚水頃刻就打了裳料子。

　謝延手指了,一貫矜貴自持的聲音也有些微微：“你若有事，看在宋老先生的面上,我也不會袖手旁觀的。”

　阮妗看著那三品大員才能著的深紫服，眼淚模糊了視線。

　他都知道的事兒，何嘗不知,圣人直轄的實權派大理寺，可比陳棣一個小小侍郎說話好使多了。

　可不能，也不敢。

　一段經年的回憶驀的被翻了開。

　三年前在宋老先生的書院，那個時候的阮妗才十一歲，而謝延二十一。

　他自為寧亭侯世子，又是科舉狀元，仕途通達，家世品貌都相當漂亮，正是春風得意馬蹄疾年歲。

　阮妗養在深閨，甚見到男子，這一見，就傾了心。

　拋了面子，丟了矜持，跑到謝延面前表兒心意。理之中，謝延拒絕了他。

　那日謝延穿著一襲月白的錦袍，站在梧桐樹下，眉眼是風霽月，姿如松柏，有萬千壑。

　二十一歲的男人，周皆是被歲月浸染的，就連拒絕時的神態，都清冷迷人的不像話。

　他道：“小五，我只把你當妹妹看。”

　思緒一晃又回到了現實，阮菱看著三年未見的謝延，一種說不出的酸自五臟肺腑蔓延。

　搖了搖頭：“這是我的家事，不勞煩謝大人了。”

　謝延有那麼一瞬恍惚，攥了拳頭，虎口青筋暴。他倒吸了口氣，剛剛某個瞬間，他甚至很想做他從前一直沒能做的事兒。

　阮妗如今就站在他對面，他連一息都沒有擁有過，卻覺早已失去千萬次。

　兩人對峙了半晌，謝延神漸漸清明。

　“我知你所求的事兒，刑部尚書那兒，我會去打招呼。刑部定不了的事兒，大理寺可以。”

　阮菱抬頭微怔，眼前男人聲音不疾不徐，宣之于口的每句話都那麼完無瑕。

　有那麼一瞬，真的很想問問，他幫，真的沒有一點私心麼？在那致的皮囊下，阮妗突然發現，一點看不他的心思。他就像天上的神仙一樣，思緒萬千也好，波濤洶涌也罷，呈現給自己的，永遠是大理寺卿謝大人的端正模樣。

　阮妗眼底劃過一抹黯然。

　謝大人就是這麼對待五姑娘的。那謝延呢，也是這麼看待小五的麼

　這個答案猜不到，謝延也給不起。阮妗頗有自知之明的笑了：“多謝大人。”便提著擺走了。

　既然他愿意幫忙，那還矯個什麼。

　不欠他的，無數個夜里那些纏纏綿綿流不盡的眼淚，早就不欠了。

　阮妗走后許久，謝延都站在那不過氣。他捂著口，眉心皺起，陷了一段他不想，卻不得不承認的回憶。

　楚歷八年，芳春時節。大楚朝廷發生了一件駭人聽聞的案件。

　秋闈殿試第三的探花郎竟是靠舞弊得的績。

　圣人尚文，故而重科考，三年一次的春闈，次次殿試都親自到場。經他之手選出的三甲幾乎都委以重任。

　探花郎也算是春闈里赫赫有名的人了，且最要的，經圣人選拔，這無異于是狠狠打了圣人的臉面。

　龍大怒，圣人下令命刑部聯合大理寺嚴查此次秋闈之事，探花郎那場的考，無論家世來頭，一旦揪出來便當即斬立決！

　刑部尚書李安和謝延在大理寺獄翻了一夜的案冊，終于在三月十八日那一場翻到了探花郎的主考。

　連翻熬夜，又有圣人的威，李安已是強撐著板，見終于能拿人了，他暢快的松了口氣，指著那宣旨上赫然陳列的兩個字：“謝大人，就是他了，咱們補個眠便去陳府拿人吧！”

　謝延盯著那“陳棣”兩字，怔出了神。

　李安看了眼外頭蒙蒙亮的天和燃盡的蠟燭，只當他是熬夜傷神，累著了。他打了個哈欠，站起：“我先回去睡會兒，謝大人也勿太過勞累。”

　謝延眉頭皺了皺，起拱手回揖。

　李安說什麼，他一個字都沒聽進去，滿腦子都是陳棣縱容探花郎舞弊，若他真和李安拱手將陳棣推出去，那麼他，必死無疑。

　陳棣死了，小五怎麼辦呢？

　遍東京城都知，工部侍郎陳棣與長平侯府家五姑娘的親事就在這幾日了。不因別的，只因阮家兒貌名京城，無人不想求娶，四姑娘阮菱無故失蹤，五姑娘阮妗不日大婚，多雙眼睛盯在這上頭呢。

　謝延站起，連夜未眠，形有些踉蹌，他朝門外走去，就這短短幾步，卻是他這輩子最沉重的幾步。

　一個大膽卻又深思慮的決定在他腔里驟然型。

　他回了寧亭侯府，在書房中取出一本古籍，宋老先生的親筆。他著那上邊布滿歲月的紋路，好像驟然就回到了揚州的那個夏日。

　他初仕途，外放幾年歸京，在揚州，宋老先生邀他去講課，而那書塾的后頭總有一個茸茸的小腦袋瓜，睜著兩只漂亮的大眼睛，一看他就是一下午。

　后來他才得知，宋老先生的故阮府把小兒送到這兒待一段日子。

　而那水靈靈的糯米團子，就是阮家五姑娘阮妗。

　謝延手掌輕輕挲著那詩冊，小五找他要了很多次他都沒給，倒不是旁的，他只是單純的想看蹙眉，想聽聲氣的央求著喚他謝延哥哥。

　可后來，當阮妗跟他表面心意時，他卻退了。看著那近在咫尺，朝思暮想的花容，他第一次嘗試到了為磨頓心腸的滋味。

　阮妗才十一歲，可他卻年二十一。這中間無法逾越的鴻他面對不了。他不想自己捧在心上疼的小姑娘被人說閑話。

　的人生才剛剛開始，而他卻早就到了結婚生子的年紀。把養在邊幾年，當養媳麼？還是要被謝家闔族迫，生兒育，傳宗接代？

　可以滿腹熱忱，毫不掩飾自己的是因為還小，不懂事。可他不能。

　春外暖風習習，不知何時下起了小雨，混雜著院里的楊柳枝條，遠遠去，像是形了一層淺碧的煙霧。

　春雨貴如油，就連上天也在為這場人人稱贊的婚事助興。

　謝延眼尾有淡淡紅暈，輕輕的笑了。

　既然此生，阮妗二字都不能寫在謝延后邊，那麼小五婚，他合該去送上一份賀禮的。

　阮府門前，掛上了高高的紅燈籠，院墻之間，都用五六的彩帶連系在一起，微風拂過，上邊的鈴鐺就“嘩啦嘩啦”作響。

　下人見是謝延，連忙打開府門，就要進去通傳。

　謝延瞧了眼里頭，丫鬟小廝都面帶喜不停的奔走，他淡淡彎：“不必了，把這個送給你家五姑娘就好。”

　小廝忙恭敬接過，又問：“謝大人不進來坐坐，我家侯府這會兒正在花廳呢。”

　“不必。”清貴的男人撐著天青的竹骨傘，緩然離去。

　阮府后院，阮妗正在試嫁試妝發，清沅接過那本詩冊，語氣有些匆匆：“姑娘，寧亭侯的賀禮到了。”

　穿著大紅嫁阮妗驀然回頭，而正在梳妝的手一，篦子自腕中戛然掉落。

　是夜，李安眼窩通紅，手臂微微抖的的遞上了科舉案件的認罪呈文。

　明亮的燭火下，圣人背手而立，影漫過大殿，不耐道：“還不速速遞上呈文，蘇公公，去拿朕的玉璽來，明日便拖去午門，殺了！”

　李安眼眶潤，哽咽道了聲：“圣人！”便跪拜到地上。

　圣人轉過，依稀可見繁瑣富貴的龍袍，如載華岳的形頓了頓，滿眼遲疑的接過呈文，隨后他眼神一凜，將那呈文摔到了地上，厲聲質問：“李安，你糊涂！”

　李安整個子匍匐到地上，大聲哭訴：“老臣，老臣不敢，是謝大人親手……按的指印……”

　“謝延人呢？”圣人聲音冰冷下來，眉眼間流的怒氣比方才李安進屋時更盛。

　殿門驟然被推開，隔著月，謝延一襲紫朝服，墨發被白玉冠高高束起。薄抿，眉眼間一片舒朗：“臣在。”

　圣人大掌猛地拍向桌子，怒不可遏的指著他：“朕再給你一次機會，縱容舞弊的主考員到底是不是你！”

　謝延脊背的更直了些，雙目如譚：“是臣。”

　“好啊，好！不愧是朕一手□□出來的！”圣人瞇起眼，聲音也變得幽深：“那麼謝延，你可認罪？”

　“認。”

　干干脆脆，沒有一拖延。

　便是閱歷如圣人，也不免倒吸一口涼氣。

　寧亭侯世代忠良，謝延更是他那屆春闈的新科狀元，是他一手栽培出來的心腹，放在大理寺獄，奉為上卿。

　可如今，他說他縱容考生舞弊？信麼，明如圣人自是不信的。

　謝延雖是侯府世子，可從不仰仗著家族的優渥，愣是寒窗苦讀，才拔得頭籌的。科舉這條路有多難，他付出的了多汗水，若說是其他人，圣人尚且還能信個一二，可謝延，那是斷斷不會的。

　圣人眼底漸漸地竟浮現笑意。謝延，怕是有了想維護的人。

　圣人重新坐回龍椅上，后明黃帳簾低垂，多年來經歷驚駭濤浪的帝王氣度，令他的聲音變得平靜。他沒看謝延，而是轉頭看向李安：“你說，謝延究竟與誰換了名冊。別告訴朕，是謝延主考的舞弊那場。”

　李安猶豫的看了眼謝延，想起他在獄中囑咐的話，囁嚅著眉開口。

　半晌，案上案卷被摔了一地，圣人震怒的聲音響徹大殿。

　“朕是你的主子，還是他是？李安，再不說話就永遠不必說了，朕立刻卸了你的尚書職，解甲歸田去！”

　李安惶恐，當即道出了陳棣的名字。

　陳棣？圣人對這個年輕的工部侍郎有一點印象，平平無奇，庸庸碌碌。咦？不對，這位侍郎最近好像是要娶親了，圣人眼底漸漸浮現出不可置信的神，他一手栽培出來的松柏，竟然為字所困？

　“謝延，是麼？阮家五姑娘。”

　一向穩重的謝延臉上第一次出現慌，他未答。

　可這形，卻是默認了。

　圣人冷冷笑了幾聲：“很好。朕多年來栽培的人竟不配為人。謝延，你枉顧著與朕的君臣誼，拿著大理寺卿的份去詢私，當真寒了朕的心，你不是想護住那阮家子麼，朕今天告訴你，你護住了，可你也必得付出代價！”

　謝延伏：“圣人于臣的恩，臣來世再報。”

　圣人龍袍下的拳頭攥在一起，那雙幽深泓邃的深眸著點點赤紅。

　他語氣松乏失了力，像是一繃的弦驟然斷裂：“你走吧。”

　楚歷八年秋，大理寺卿謝延徇私舞弊，圣人大怒，賜死。寧亭侯府被朝廷除卻了侯爵名位，自此潦倒，走上了下坡路。