顧長晉恭敬地應“是”，闊步跟上朱鄂。

　幾名衙役用草席卷起地上的尸，放擔架里。他往其中一卷草席了眼，旋即淡漠地挪開了目。

　東廠的掌刑千戶，是楊旭在東廠的左膀右臂，也是當初在北鎮司對金氏施以酷刑之人。

　……

　一場轟轟烈烈的萬民“請愿”就此平靜落幕。

　但顧長晉知曉，這事僅僅是個開頭。

　想要楊旭死的人，尚有后手。

　而他，大抵是這后手中的一環。

　顧長晉從順天府出來，天已黑。

　橫平駕著車回顧府，才將將轉梧桐巷，便發現了巷尾那幾棵枝葉扶疏的老梧桐停著輛不起眼的馬車。

　橫平認出那是柳元私宅里的馬車。

　“主子，柳公公來了。”

　顧長晉毫不意外，馬車在顧府大門一停穩便下車往柳元的馬車行去。

　與此同時，那馬車的車簾子從里掀開，出一張致靡麗又難辨雌雄的臉，眉心那點朱砂痣更是讓那人多了點兒妖異。

　柳元笑地著踏著夜行來的男子，溫聲道：“顧大人，久仰了。不知咱家可否請顧大人上車一敘？”

　雖了閹人，但柳元的聲音極有辨識度，幽咽婉轉，是一把難得的青嗓。

　顧長晉道：“柳公公大駕臨，想是為了楊督公而來。”

　柳元臉上笑意不減，道：“沒錯，咱家今夜是來同大人談一筆生意的。”

　說著，親自給顧長晉開了門，“顧大人請。”

　顧長晉利落上了馬車，柳元給他遞來一盞溫度適宜的茶盞，見他眼都不眨就呷了口茶，笑道：“顧大人好魄力。”

　尋常人怎敢喝頭回見面的人遞來的茶盞？

　顧長晉喝下那茶，便是在展現他的誠意，他信任他。

　或者說，在對付楊旭這件事上，這位顧大人信任他。

　“不知柳公公想做什麼買賣？”顧長晉問。

　柳元道：“顧大人親那日，咱家曾給顧大人送去了一封信，咱家猜那信顧大人大抵已呈給了大司寇。”

　說到這，他眼皮微抬，不著痕跡地打量了顧長晉一眼。

　這位顧大人與下放到大同府的管大人于金殿告狀后，兩人便徹底了嘉佑帝的眼。

　這兩個年輕人上都有一種初生牛犢不怕虎的銳氣，柳元原以為顧長晉收到那信，便會急吼吼地借著許鸝兒的案子將楊旭告上金鑾殿。

　可他沒有。

　甚至通過一些蛛馬跡，查到他上來。

　柳元知曉自己被人監視時，很是驚詫了一番，驚詫過后，又是一陣由衷的贊賞。

　難怪那人要他將證據送與這位大人，而不是其他幾位權力更大的刑部堂。

　楊旭自打了裴大掌印的干兒子后，手握權柄，傷天害理的事可沒做。

　這些年，單是他收集到的罪證便足有一籮筐。

　可那人只讓他送出一封不痛不，完全不能置楊旭于死地的信。

　初時柳元尚且不知那人的用意，眼下他倒是明白了。

　那封信，是個考驗。

　若顧長晉沒通過考驗，那今日柳元也不必來這梧桐巷等他了。

　顧長晉沒說那信如今在何人手上，只平靜問道：“柳公公今日可是又有‘信’與我？”

　柳元推過來一個木匣子，道：“顧大人想要的東西都在這。咱家將這些證據盡數送與大人，只求大人一事——”

　“大人今夜從不曾見過咱家。”

　顧長晉并未打開那匣子。

　他著柳元，慢聲道：“柳公公是楊旭手里最得力的干兒子，為何想要借刑部的手扳倒楊旭？”

　柳元道：“良禽擇木而棲，咱家雖是楊旭的義子，但咱家的主子卻不是他。至于咱家的主子是誰——”

　他笑了笑，意味深長道：“以顧大人的能力，應當很快便會知曉。”

　柳元不會說他背后的人是誰，這點顧長晉早就料到，也不多說，只問了個十分突兀的問題。

　“鐘雪雁可是你們派人殺的？”

　車廂里靜了半晌。

　柳元含笑的面龐有那麼一剎那，多了點意味不明的神。

　“是。”他應。

　這個“是”落下，又是一陣沉默。

　秋夜月似霜白，過梧桐枝椏落下斑駁影。

　顧長晉抬起眼，緩聲道：“為了讓楊旭翻不了，你們倒是無所不用其極。許鸝兒與鐘雪雁，好不容易逃離了牢籠，又落你們的算計里。你們從一開始就拿們當死棋。”

　“們是棋子，難道我與大人就不是棋子了嗎？”柳元致的眉眼漸漸攏上一層淡漠，“顧大人，在局中，對旁的棋子起憐憫之心可是大忌。那日在驛站，若非咱家的人知曉不能傷你，你現下興許還躺在榻上不能起。”

　顧長晉眉眼一冷，道：“那人傷了子。”語氣聽著竟像是在興師問罪。

　柳元挑眉。

　這話倒是有些出乎他意料。

　廠衛的耳目遍布大胤的每個角落，據他收集到的消息，這位顧大人與他的妻子實則沒甚。

　柳元面不改地拱了下手，語氣真誠道：“咱家替我那愚鈍的下屬同顧夫人賠個罪。”

　顧長晉不接他這話，只淡淡頷首，接過那木匣子下車。

　樹影籠罩著他，在顧長晉深邃的臉落了一層翳。

　他沒回頭，停了幾息便沉著眸問：“在你們的棋局里，許鸝兒如今可是了廢子？”

　柳元一愣，須臾，深深著顧長晉被黑暗吞噬的背影，道：“顧大人放心，許鸝兒的確是廢子，我們的人不會再。”

　顧長晉這才大步離開。

　回了顧府，他將這木匣子遞給橫平，道：“將這木匣子送去書房，好生盯著，明日我要帶去刑部。”

　話落，他大步往六邈堂去。

　柳元出現在梧桐巷，六邈堂那頭必然會知曉。

　他必須去同徐馥主代他與柳元的對話，以及今日發生在東華門的事。

　柳元說得對，許鸝兒、鐘雪雁是棋子。

　他，又何嘗不是？

　……

　寒節一過，上京便下了十來日纏纏綿綿的秋雨。

　雨水將東廠階前的跡沖刷得一干二凈，只當日萬民請愿的余波仍在。這些時日，順天府與刑部的人三番幾次進出東廠，連都察院的言都去了幾位。

　盈雀子最是嫉惡如仇，每日都要跑去外院打聽消息，回來能同容舒嘮嗑一晌午。

　“聽說刑部這些年而不宣地收集了許多楊旭的罪證，今兒是鐵了心要將那楊旭還有他的黨羽繩之以法呢！若他真下大獄了，婢子也要去湊個熱鬧，扔他一把石子。”盈雀笑道。

　容舒卻笑不出來。

　前世并沒有什麼鐘雪雁自盡的事，救了許鸝兒，卻又死了個鐘雪雁。

　東華門百姓暴.這事讓容舒徹底瞧清楚了，楊旭早已了某些人的眼中釘，遲遲早早會倒臺，許鸝兒或者鐘雪雁不過是那些人多年籌謀中的一環。

　又或者說，對那些人來說，這兩個無辜可憐的姑娘，不過是用來煽起民憤的棋子。

　們的死，是一手“妙棋”。

　“聽說這次告倒那楊旭的一些罪證就是姑爺暗訪回來的，”盈雀忍不住豎起個拇指，“姑爺可真厲害哩。姑娘，您說姑爺這次能加升職嗎？”

　清蘅院與秋韻堂的下人最互別苗頭，盈雀是清蘅院的人，自是看不順眼秋韻堂那些人整日里把那蔣家大公子掛頭。

　姑爺若是能升，定能氣死秋韻堂的人。

　能從六品小升到五品也好呀！

　盈雀的話倒是容舒微微出了會神，明年顧長晉可是連跳兩級，從六品刑部員外郎擢升到都察院正四品的右僉都史。

　容舒腦中忽然閃過一個念頭：顧長晉在斗倒楊旭的風波里又是扮演什麼樣的角？

　張媽媽從屋掀簾子出來，容舒回神，忙起道：“可是阿娘醒來了？”

　張媽媽頷首，十分高興道：“夫人說想吃點兒碧梗粥，老奴這就去讓廚房的婆子煨上。”

　容舒聞言面一喜，一手拎著裾，一手捧著木芙蓉進了屋。

　沈氏早幾日便醒來了，醒來后大抵是子太虛，一點兒食都無，這兩日都只能喝點兒湯水。

　今兒想吃碧梗粥，想來是子在見好了。

　容舒把新摘的木芙蓉床頭小幾的花瓶子里，干凈手便拉過一張酸枝木繡海棠花樣圓凳坐下，對沈氏道：“阿娘今兒覺可好些了？”

　沈氏由周嬤嬤扶著靠在大迎枕上，嗔道：“自是好多了，過兩日大抵能下床風。再不出去走走，我怕我這骨頭都快要霉掉了。”

　容舒可不依：“那不。孫醫正說了，至要再躺十日呢。再說，前幾日又下了雨，外頭的風都涼的。”

　沈氏也知曉自己這趟是嚇壞兒了。

　前兩日醒來時，昭昭就坐在貴妃榻上看賬冊，見睜眼了，眼淚就跟斷線的珠子似的，掉個沒完。

　這姑娘自小就稀罕的金豆豆，等閑不輕易哭，那會就同個小孩兒般嚎啕大哭，可把沈氏心疼得不得了。

　沈氏心下一嘆，道：“，阿娘再躺九日，之后咱們便搬到京郊的莊子去。”

　容舒怔楞了下，喚了聲“阿娘”。

　沈氏這趟從鬼門關走了一遭，許多事都看開了。

　“你回來侯府半個月，都快要把秋韻堂同荷安堂搬了個半空，外頭的秋風都沒得你厲害，再不走，仔細旁人要拿掃帚趕你出去。”

　容舒道：“那些東西本就是阿娘的，不過是歸原主罷了。您還有幾幅字畫、幾塊好墨、并幾匣子——”

　“那些東西阿娘這里還有不呢，你行行好，就此打住罷。”沈氏好笑道：“阿娘的賬冊你不是都翻過了麼？”

　容舒清點過沈氏的賬冊方知曉自家阿娘手里頭闊著呢。

　當初外祖父把沈家半數家產捐出去后，余下的家產一分為二，五留給舅舅守住沈家的家業，五都給了阿娘。

　只外祖父留了個心眼，那五家產里只拿了兩做嫁妝，余下三讓阿娘私下藏在了揚州府，連舅舅都不許說。

　然阿娘錢多，不代表就不能要回被人拿走的東西。

　容舒笑瞇瞇的，也不同沈氏說今兒又從父親那里撈回來兩錠古墨。

　“阿娘說搬去莊子住的事兒，可是真的？不騙昭昭？”

　“騙你作甚？”沈氏白了容舒一眼，道：“我若是不去莊子住，你便是回了梧桐巷也睡得不安穩。”

　沈氏言出必行，到得能下床了，便差人打點去莊子的東西。

　臨行的前一晚，容珣過來清蘅院，幾度言又止。

　自從沈氏醒來后，他早晚都要來清蘅院坐上片刻，沈氏對他的態度還是一如既往的冷淡。

　年輕時還會因著他對昭昭不夠好，同他吵幾的，可隨著昭昭長大，的心也淡了下來，連同容珣吵架的念頭都沒了。

　這幾日也是如此，容珣大抵也習慣了，也不惱，在榻邊坐足了兩刻鐘方離開。

　沈氏靠坐在榻上，道：“侯爺有話但說無妨。”

　瘦了許多，明艷如海棠的臉了無，多了點羸弱的意味。

　容珣看著，溫和道：“你準備去莊子住多久？”

　沈氏語氣淡淡：“等我在莊子把子養好了再說罷，我這子沒個三五年大抵也養不好。只侯爺放心，容涴親時我會回來看出嫁，既然要從清蘅院出嫁，我作為嫡母，又怎能不在？”

　昭昭費那般大的功夫替這個主母爭個面子，自然不會拂兒的意。總歸等容涴出嫁了，也會回莊子去。

　容珣聽出的意思，默了默，隨即放輕了聲音，道：“珍娘，你說我們還能回到初婚的那一年嗎？”

　沈氏先是抬眼微怔，旋即像是想到什麼，笑了笑，道：“容珣，你莫要同我說，我這遭死里逃生令你覺著你心里頭有我。”

　容珣沉默不語，瞧著竟像是默認了。

　沈氏的笑容里難掩諷刺。

　當初他要納裴韻時，早就同他說清楚了，三個人的婚姻太，愿意退出來，全他與裴韻。

　就當自己是來侯府做買賣的，而不是來同他結發夫妻的。

　“容珣，你若心里有我，不會在我有孕時納裴姨娘，也不會任由你母親將昭昭離侯府。你心里無我，從來無我。日后，這樣的話休要再提，我不想連隔夜飯都吐出來！”