「是。」林楚點頭毫不猶豫。真相殘忍，卻比欺騙長久穩固。

「我明白了。」端木言吸了口氣，豁然起。

噗通。

毫無徵兆跪在章太後腳邊：「請太後娘娘準許林楚接任護國軍統領！」

林楚：「……。」

今天來不是為了婚？護國軍統領是什麼況？就……突然。

嘭！

案幾上琺瑯彩的茶盞到底沒留住，碎裂在端木言腳邊。

滾燙的茶水盡數潑灑，飛濺的茶湯過夏日輕薄的料噴濺在細上。端木言軀輕，軀依舊跪的筆直，眼底的弱徹底換做堅韌。

「請太後娘娘準許林楚接任護國軍統領！」

嘭！

潔白額頭重重磕向青石板的地面，巨大的聲響令人悚然。

「請太後娘娘準許林楚接任護國軍統領！」

嘭！

「請太後娘娘準許林楚接任護國軍統領！」

嘭！

「端木言，起來！」林楚猝然起，攥住端木言手臂，將自地面上拉起。

額角碎發被鮮浸染，於面頰。線如蛇蜿蜒，瓣幾乎失了。

林楚挑眉：「你自己的子若是自己都不知道惜，就是蠢！」

「瞧瞧你們，何統！」章太后眸含怒，齒中生出譏誚的涼薄：「真當哀家這裡是什麼市井之地，任誰都能大呼小撒潑打滾麼？」

「呵。」林止冷笑，一瞬不瞬瞧向章太后。將眼底藏極深的殺意瞧的分明：「這不正是太後娘娘希看到的局面？」

「你們誤會了。」章太后幽幽嘆口氣，生出滿目愁緒：「今日一早言兒便宮求見，直說要將護國軍統領一職給林楚。皇上震怒不已，令哀家理此事。哀家不得已，只得宣你二人宮。」

「桂芬，去將務府新送來的檀香點上。那味道平和，能潤燥靜心。有些事，得平心靜氣才能談。」

桂嬤嬤答應一聲，換了殿中熏香。章太后始終半瞇著眼眸斜靠在人榻上，手中念珠清脆相擊，在針落可聞的寢殿異常清晰。

直到檀香醇厚的氣味盪起，氤氳了整個殿宇，才緩緩掀開眼皮。

「護國軍是當初謹明在西楚絕境中，一刀一槍拿命拼出來的隊伍。這隻軍隊隸屬於，西楚任何人都無權掌控。謹明香消玉殞后，言兒便是名正言順的統領。然，前些年渾渾噩噩不思進取，只得將護國軍併西山大營代管。十多年的經營下來，護國軍……。」

章太后聲音頓了頓，齒中溢出惋惜的輕嘆：「護國軍早名存實亡，大不如前了。」

這些事林楚是知道的，婉言掌握的天域報機關里，存著諸國古往今來的辛。護國軍作為當年西楚大陸所向睥睨的軍隊，值得在天域擁有姓名。

但，近些年再聽不到護國軍的聲音。林楚以為，護國軍早在歲月蹉跎中消亡，原來竟還存世？

「太後娘娘。」端木言緩過了一口氣，急切開口：「我母親的生辰只余不足兩月，東唐南疆北漠盤踞於上京不肯離去，為的不就是我母親生辰日的護國軍武比麼？」

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