茶室的門被一名小廝從里面打開，掌柜走了進去，朝靠臥在羅漢床上閉目養神的年輕人拱手行禮：“東家，吉家娘子方才來過了。”

“聽到了。”晏泯閉著眼睛緩聲道：“今日蕭夫人出殯，猜到了我在這兒瞧熱鬧。那番話，就是說給我聽的。”

掌柜恍然：“如此便難怪了……”

晏泯慢慢睜開眼睛，眼底含著濃重的思索之：“這小十七……當真不是在幫蕭節使誆我現麼？”

此前給他的那封信中，點破了他與時家之間的淵源……

并稱關于當年時家之事，另有不為人知的在，要與他當面詳說——對此，他將信將疑。

蕭牧那般人，若有意想查清他的世與經歷，并非難事，未必不是在以此為餌，另有所圖。

可今日小十七這一番話……

今時今日，蕭侯失母，朝廷仍在搖擺是否要置伽闕，這般牽一發而全的局面之下……

晏泯猶豫著，緩緩坐直了子。

眼下尚不是他眼中最為合適的時機，從上次打道的經驗來看，蕭牧此人，極為固執，若非是在對方真正退無可退、亦或是已有明確的意向舉之前提下，他都不宜再貿然現與之冒險涉。

可是……

腦海中回響著方才那番似有所指的話，晏泯慢慢皺起了眉，心緒一時有些雜。

何為“來日恐悔之晚矣”？

眼下一切皆在他掌控之中，他有甚可悔之？

“東家，是否依舊等半月后再行回信？”掌柜試探地問。

晏泯下意識地點頭。

掌柜拱手，要退下時，忽聽他道：“等等——”

掌柜看過去。

“三日后。”晏泯道：“三日后，約在此相見。”

雖較之計劃中提早了些，但三日的時間，也足夠做好應對的準備了。

晏泯向窗下的那一株松景。

小十七的話，他總還是愿意信上一二的。

……

是夜，皇帝忽發急癥昏厥，勉強醒來后幾近人事不知，醫們跪了一地，個個面驚惶。

“秦醫——”太子看向為首的醫：“你是宮中資歷最老的醫，你與吾說句實話，父皇的究竟……”

秦醫將頭叩得更低，額頭地，聲音微地道：“陛下……已值彌留之際。”

太子聞言眼底一。

“臣等無能！”

眾醫齊聲請罪。

殿宮娥監皆面如土，紛紛垂首跪了下去。

太子轉頭看向床榻上的皇帝，眼眶微紅地道：“劉公公——”

掌事太監劉潛上前，低聲道：“請殿下吩咐。”

“召諸王宮吧……”

“是。”

“還有長公主府——”太子啞著聲音道：“老師府上，也讓人去一趟，若老師尚可前來，便命人備轎接其宮。”

劉潛一一應下。

龍榻之上，骨瘦如柴的皇帝張了張，斷斷續續發出含糊不清的聲音。

太子走近，跪坐于榻下，凝神傾聽：“父皇……”

皇帝艱難地轉頭看向他，微歪斜的角了，力想要說些什麼，卻只能發出“啊，啊”之聲。

“秦醫。”太子立時喚了秦醫上前：“父皇似有話要說，是否有助其開口的辦法？”

前段時日皇帝中風，得秦太醫以針刺之法醫治，雖仍癱瘓在床不得起，但口眼歪斜之狀稍輕，亦可正常開口說話。

只是今晚又發急癥之下，便幾乎徹底失語了。

“倒有一法子，以金針可暫通一二……只是……鋌而走險了些。”秦太醫如實道：“且如此一來，或會使陛下更添數倍痛楚。”

“當下父皇如此……”看著那雙急切的眼睛，太子沒有太多猶豫：“有勞秦太醫一試吧。”

秦太醫便也無耽擱，當即取了金針來。

金針，皇帝形繃之下，眼神逐漸恢復了異樣的清明。

他張了張口，漸漸得以發出些許模糊的聲音，“……朕要見……朕要，見他。”

“父皇想見何人？”太子傾附耳聆聽著。

“時……”皇帝大睜著一雙凹陷的雙眼：“時……”

太子會意，語氣艱：“父皇，舒國公早已……”

“朕……朕求求你們……”皇帝不知何來的力氣，驀地抓住了太子的袖，眼睛里盡是執念：“朕求求你們……再讓我見他一面……這一次，朕不會再像從前那般了……我該見他的，我早該去見他一面的！”

說到最后，尾音里已帶上了兩分哽咽。

看著那雙既混沌，又有著幾分矛盾的澄澈的雙眼，太子只覺眼底刺痛。

“來人。”他微轉過，待道：“命人獨召蕭節使宮，盡快。”

侍應下。

很快便有侍衛快馬出宮，趕往了定北侯府。

已值夜半，定北侯府的燈火熄了大半，府門前懸著的喪白的燈籠散發出的芒冷冷清清，將四下映照愈發肅冷，偌大府邸，恍若一座無人孤城。

一刻鐘后，著玄袍的蕭牧由而出，帶著兩名近隨，上馬而去。

“太子殿下，蕭節使到了。”

看著面漸漸灰白的皇帝，太子忙道：“快請進來！”

也是剛趕來的幾位王爺尚且候在外殿，此時見蕭牧被請殿，不暗暗換著眼神。

圣人竟是有什麼彌留之言，要特意“待”蕭節使嗎？

而片刻后，見太子帶著幾名侍也由殿中走了出來，幾人更覺驚異。

圣人究竟要與蕭節使單獨待何等要事，竟連太子也要避開！

殿中，皇帝試著想要掙扎著坐起，卻始終不能。

蕭牧立在榻邊，靜靜看著那已毫無帝王面可言之人，無意手相扶。

皇帝到底是放棄了，呼吸不勻地躺在那里，側著頭看向床邊之人，卻一時未言，只是這麼看著。

此一刻，他眼中不見了此前的躁怒痛恨與戾氣，有的只是在眼眶中漸漸蓄滿的淚。

“你能不能……原諒朕？”

他像個孩子般，滿眼淚水與期盼，聲音沙啞哽泣地問。

蕭牧垂眸看著他。

許久，才開口問道：“你一直，都清楚其中真相，對嗎？”

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趕上了，晚安。