京城中的風云變幻,都是大人的事。
汐和劉衡,還是忙著開店。
劉衡帶著楓來到臨水驛,找驛長問訊在驛站邊上開茶棚之事。
臨水驛在道三岔口,明水縣等幾個縣城要走陸路到同安府,這是必經之地,道上往來的商隊倒也不。
作為朝廷運送公文和員出差免費食宿的方機構,驛站大多設在荒郊野外。
如今衛國驛站的驛長,都是府兵部下屬指派的兵丁擔任,驛卒有些是征召有些是服役。
臨水驛的驛長是個頭發花白的老人,穿著一破舊的印著一個“驛”字的裳。
聽劉衡說想要在臨水驛開設茶棚,奇怪地看了他幾眼,“劉舉人,我們驛站為朝廷員提供免費吃食。”
“老丈,我看你們每日忙碌驛站雜事已是辛苦,若是我家茶棚開設之后,想來路過的大人們愿意一嘗鄉野小菜,你們豈不是也能些雜事?”
劉衡聽說過,往來員住驛站,諸多挑剔,一個沒伺候好,驛長不僅沒賞,可能反而要罪。
驛站設在荒郊野外,做飯的都是一幫人,當然不會好吃。每個驛站都要養驛馬、驛驢,衛生環境更別指好。
所以,基本上每次有出差的員路過住宿,對員對驛站來說,都是一件痛苦的事。
劉衡提出茶棚可以賣吃食,也算幫驛站減輕負擔了。
驛長一雙渾濁的眼睛在楓上看了好一會兒,再打量著劉衡,沒開口說話。
楓對于殺過人的人都很敏,微微挪近了半步,又一想驛長都是軍隊里的兵丁,殺人見也不奇怪。
劉衡看驛長不說話,遞過一個荷包,“若是我家茶棚能夠有所盈利,也必忘不了大家的辛苦。”
那驛長眼神閃了閃,這是要賄賂自己啊?驛站清苦,朝廷罰多賞,他還勉強領點祿米,其他的驛卒們來服役的還得自帶干糧。
驛站最大的油水,就是有出差員投宿時給的賞銀。可是大多不滿意的不給賞反而可能挨打挨罵。
他的祿米算下來一天也就值四分銀子,手里這個荷包的分量,抵得上他一月收了。
他沒想到一書生氣的劉衡,能說出這麼接地氣的話,臉不再像剛才那麼僵死板,終于帶了一笑,“若是能開起來,也是您的本事,我們只是守在這兒,保著這片的平安而已。”
因為驛站是由兵部管轄,自然也有對附近剿匪之責。要知道每個驛站,對朝廷來說,都是一個地方要塞
“是啊,就因為想著驛站邊上必然安全些,也不怕有匪徒為患。只是不知道驛站邊上開茶棚,有什麼規矩?”
驛長指指驛站道對面的一片荒地,“這片是朝廷的無主荒地,劉舉人要是從府辦下文書買了,開茶棚就方便了。”
“原來如此,多謝老丈。”劉衡知道這是了,既然是無主荒地,必然便宜,找中人到府辦個手續即可。
因為驛站周圍其實也算是軍隊管轄范圍,而軍政一向是分開的。
地方賣掉無主荒地,他們開的茶棚只要驛站不阻止,也就沒人管了。
看劉衡轉要走,那驛長看看手里的荷包,追上去哈腰問道,“劉舉人,您家的茶棚可要招護院伙計?”
劉衡看這驛長一改之前的淡漠,“老丈可有人選?”
驛長一看他問的這麼上路,想了想說道,“不瞞舉人老爺,我有幾個老兄弟,如今食無著。他們雖然帶有殘疾,但是當年都是打過仗的,比起一般人,手還是要好些。”
“朝廷不是有恤銀嗎?”劉衡一聽驛長提到打仗,就知道他說的那些人,估計是當年打仗傷殘之后遣回原籍的。
這些老兵征召伍后,年老傷病無法再打仗了,朝廷會發放恤銀,讓他們回鄉。
“那點恤銀,一二十年用下來,哪里還有剩啊?他們又沒親友依靠,如今幾個人湊一起勉強活著。”他的祿米,養活一家人都勉強,想要幫助他們,卻是能力有限。
劉衡不懂軍隊的事,聽驛長這麼說,略一猶豫之后說道,“老丈,我家開茶棚,伙計是要招的,但是您說的幾人,我可否先見見?”
“行,行行,那是自然的。”驛長說著,將那荷包又遞回來,“您要是給他們一條活路,是他們的恩人,也是我的恩人。”
剛才這人接荷包時的喜瞞不過人。
劉衡沒想到這驛長為了替幾個老兄弟討份活計,竟然會這荷包遞回來。
給出去了當然沒有收回來的理,劉衡推了回去,“這是給老丈打酒吃的錢。不如還是先見見您說的那幾位吧?”
那驛長生怕耽擱下去太晚,人過來招呼一聲,跳上劉衡的馬車催促。
本來看他頭發花白脊背微微彎曲,這一跳竟然還頗矯健。
“老丈好手啊。”劉衡笑了一句。
“見笑了見笑了,當年在戰場上,這點高度一躍就過去了,哪像如今啊。”那驛長憑著這一跳,好像找回了沙場殺敵的自信,連脊背都直了些。
他說的地方倒是不遠,從臨水驛一路往明水縣縣城方向走了一段,路邊有座破舊的土地廟。
這土地廟離周圍的村子都還有段路,看著香火不盛,廟門紅漆斑駁,手一推就是吱呀一聲響。
推門就看到土地公和土地婆坐在正殿,佛像上也是一片斑駁,土地公的臉上都出泥胎底了。
“老烏頭,瘸子,阿大,阿二?”驛長一走進土地廟,就喊了一聲。
“伍頭兒來啦。”廟后有人應聲,很快走進來四個人,都是衫襤褸、面容黑瘦。
這四個果然都是有殘疾。有兩人材魁梧,王七要是站他們面前還矮了半個頭,一個沒了左手,一個沒了右手,看面容有些相像,應該是兄弟兩個,估計就是驛長的阿大和阿二了。一個走路一瘸一拐的,肯定就是那個瘸子。最后走出來的一個頭發半披遮著半邊臉,走近了才發現是瞎了一只眼,應該就是老烏頭了。
這四人一走出來,楓面容一肅,不再像剛才驛站那兒還離開劉衡兩步,而是抬腳就走到劉衡邊,臉有些凝重。
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