“再有兩日，便是永姑母的生辰，依殿下之見屆時是否要出宮相賀？”太子妃詢問道。

不久前永長公主才因為蕭節使求而被圣人訓斥，自那后便閉門未出。

太子想了想，道：“姑母一向不喜吵鬧，加之近日父皇諸事纏之下脾也愈發晴不定，此時各皆不宜大肆慶賀——便還和往年一樣，差人將生辰禮送去即可。”

太子妃便應下來。

二人挽手于園中閑步而行，慢慢說著話。

……

知曉了太子與太子妃對出宮之事無異議后，東宮里的那對師生一拍即合，遂將出宮的時間定在了明日。

晨早時分，嘉儀郡主先是去了趟吉家與自家老師面。

離開吉家之際，陪同之人除了衡玉之外，另多了個寧玉與顧聽南。

而值幾人出門不久，恰巧遇著了于城中閑逛的裴無雙，一行人中便又添一員猛將，難免愈發鬧騰幾分，所去之，也均是熱鬧到鬧騰之。

待逛得累了，尋了可以聽曲兒的酒樓用了頓午食，往日里這般時辰必要午歇的嘉儀郡主不見半分疲，依舊神百倍，連道不倦不困，還能繼續。

想到出宮前二人的約定，衡玉遂帶著人出了城去。

馬車在城郊外停下，裴無雙跟在顧聽南后面下了馬車，看著眼前一無際的農田，不解地道：“阿衡，咱們來此作何？”

還以為是出來踏個晚春，放風箏或是泛舟游湖呢。

阿衡怎將小郡主帶到這農田旁來了？

“來賞賞景。”衡玉笑著答道，輕吸了口氣，道：“聞見了嗎，有香氣。”

香氣？

裴無雙嗅了嗅，沒嗅出個所以然來。

再一轉頭，卻見那師生二人已并肩朝著田壟走了過去。

“老師，這可是粟谷嗎？”嘉儀郡主抬手了谷穗，滿眼好奇地道：“和書上畫的一模一樣。”

衡玉點頭：“是，待秋收后，去殼即為粟米。”

“還要一粒粒去殼？”嘉儀郡主驚嘆道：“那須得勞作多久？”

“春耕播種，秋收殼，除草蟲，防旱澇，粒粒皆為辛勞之果。”衡玉看向不遠田壟旁坐著歇息納涼的兩名老農，道：“農戶早出晚歸于田中勞作，諸一日食兩餐之源便起于此。”

嘉儀郡主認真聽著，側首瞧了瞧那兩名老農，又將視線放回到那絨絨的谷穗上，眼底有著思索之。

見看的認真，一旁的使笑著提議：“可要婢子替您摘下來細瞧嗎？”

嘉儀郡主搖頭，看著那被托在手中的谷穗，道：“尚未到收獲時，此時摘下豈非是毀壞糧食，白費了農戶們日日勞作的心？”

說著，轉頭朝衡玉問道：“老師，一穗谷子可結多籽粒？”

這問題似有些刁鉆了，但覺得老師定有答案。

衡玉看著那手托谷穗的小小孩，含笑認真答道：“各所植粟種不同、氣候不同，收故有差異，就近幾年尋常早粟而言，每穗至九十，至數百皆有。日后若能于培種、及種植之道上再有益，或有每穗千粒的可能。”

嘉儀郡主目驚嘆之：“一穗可結百余粒米，熬便是一碗稀粥……荒時說不定就能救一人命呢。”

說著，眼睛愈亮：“……若真能每穗千粒，那便更是功德無量了！”

“是啊。”衡玉看向農田：“民以食為天，辛于農道者，功德無量。”

二人后不遠的裴無雙幾人，看著那田壟旁的師生二人，一時心中各有。

不知為何，那不過是一大一小兩個孩子站在那里，可此時瞧著，卻人莫名覺得心生無限希。

裴無雙也跟著看向遠，眉眼舒展開來。

這一景，的確是值得細賞的。

若靜下心來細嗅，便可嗅得空氣里的香氣，那是糧食谷生長的清甜之氣。

一行大大小小的姑娘們于田壟間漫步談笑許久。

待離去之際上了馬車，嘉儀郡主剛在車坐下，便眨著眼睛提醒衡玉：“老師，您可是還答應了嘉儀一件事呢，老師沒忘吧？”

“自不會忘。”衡玉笑著打起車簾，吩咐車外騎馬隨行的程平：“平叔帶路，往西郊平河河畔去。”

每月旬末，馬哲一行人都聚集在此集練蹴鞠。

見到衡玉過來，在河畔柳樹下蹴鞠場踢得火熱的一群年并無半分意外，揮著手朝打招呼。

“阿衡，許久未見了！”

“阿衡今日穿衫，怕是只能瞧了！”

“如今咱們阿衡可是郡主的老師了，是該沉穩淑靜一些了。”

年們說笑打趣著。

他們當中雖多是權貴子弟，然而嘉儀郡主為兒，又尚年，以往甚出現在宦子弟面前，因而此時無人認得出來，只被馬哲他們當作是衡玉帶來的哪家小小娘子。

年們在晚春午后的蹴鞠場上揮汗如雨，衡玉等人站在柳樹蔭下觀賞著，嘉儀郡主不時目驚喜拍著手好。

此臨**河，不遠即為道，偶有行人路過也會停下看一看這邊的熱鬧景象。

一輛馬車經過時停了下來，車上走下了一位著石青長衫的年。

年側跟著兩名仆從，其中一人一眼便認出了嘉儀郡主，訝然道：“郎君，那是小郡主！”

年意外地看過去，見的確是嘉儀郡主無誤，遂走上前去。

嘉儀郡主也瞧見了他，一時眼睛亮起：“陵阿舅！”

這是阿娘太子妃的親胞弟，金家六郎金陵。

“小郡主怎會在此？”年郎君面容溫潤，帶著笑意。

“阿娘和父王準允我跟著老師出宮走走。”嘉儀郡主低了聲音答了一句。

老師？

金家郎君下意識地看向側的。

見他看過來，衡玉抬手含笑施禮：“金六郎君。”

五明，面卻從容淡然，金家郎君莫名出神了一瞬，適才抬手還禮：“想必這位便是吉娘子了。”

衡玉點頭。

此時不遠忽然傳來裴無雙的驚呼聲：“呀！阿衡當心！”

金陵幾人聞聲抬眼看去，只見一只蹴球正朝著此迎面飛來。

金陵下意識地便要手護住嘉儀郡主。

然而下一瞬，只見前那立在原的形一轉，藕繡白蘭衫飛旋，抬穩穩地截下了那只蹴球，彩球在其腳上轉了幾轉，剛泄了力離了的繡鞋，便被腳下用力踢了回去——

那只蹴球原路飛回，被馬哲抬手接住。

與此同時，輕的襦剛隨著繡鞋落回到草地上。

四下有好聲響起。

“漂亮！”

“這位郎的作行云流水，可是不輸那些郎君們！”

面對這些驚嘆夸贊，面上無毫或謙虛之，反而微微揚起下頜，沖蹴鞠場上的好友們自得地笑了笑。

“阿舅，我家老師厲害吧？”嘉儀郡主與有榮焉地炫耀道。

見年無回應，又疑地喚了聲：“阿舅？”

金陵忽地回神，看向小孩：“怎麼了？”

“我同阿舅說話呢，阿舅瞧見我家老師方才那一記截球了嗎？”

金陵點頭，重新看向衡玉：“瞧見了。”

見衡玉看過來，他復上前一步，道：“早聽聞吉娘子擅蹴鞠，今日方知傳言不虛。”

衡玉不以為意地笑了笑：“平日里鬧著玩而已，見笑了。”

“將軍，是吉畫師。”

驅馬行于道上的王敬勇看到了河畔邊的衡玉，連忙提醒自家將軍。

蕭牧轉頭看去之際，便見氣質不俗的青衫年正與談笑。

這一幕看得王副將頓生戒備之心，下意識地就道：“將軍，要不要屬下過去——”

蕭牧：“不必。”

王敬勇雖心焦卻也只能應“是”。

蕭牧翻下馬。

王敬勇：“？”

竟是這麼個“不必”？

“阿衡，是蕭侯！”裴無雙瞧見了走過來的人，忙對衡玉道。

衡玉看去，頗覺意外。

人多眼雜，面如常地行禮，未表出過于識之。

蕭侯看在眼中，雖覺合理，卻莫名不大用。

方才裴無雙已喊出了他的份，此時嘉儀郡主便驚訝地湊上前來，向衡玉小聲印證：“老師，這位便是蕭節使嗎？”

此前宮宴上也遙遙看過一回，但隔了好些人，本瞧不清楚，還不算真正見過。

“正是蕭某。”蕭牧抬手：“見過郡主。”

嘉儀郡主連忙避開，笑了道：“蕭節使不必多禮，如此可是折煞我了。”

那邊，金家郎君向蕭牧施禮之際，自報了家門。

蕭牧眼尾微：“原是金六郎君。”

這個名號他有些耳——主要是在此前吉家兄長曾猜測太子妃或有意撮合衡玉與其之事上。

年的語氣里有仰慕欽佩：“蕭節使威名，如雷貫耳，今日得見，實為小子之幸。”

聽他如此自稱，忽然了長輩的蕭牧默了默。

他真的也沒有很老。

現在的年人，過分客套了。

“陵，你也來了！”一名年從蹴鞠場上跑了過來，邊著汗邊道：“我才瞧見你，要一起踢一場嗎？”

金陵笑了笑：“我哪里是你們的對手，還是不獻丑了。”

“又非是正賽，踢著玩兒罷了，走走走！”年熱地拉過金家郎君，就要往場上走。

馬哲也走了過來：“趙五他們兩個累趴下起不來了，正巧差了兩個人，阿衡，這位可是你的好友？可會蹴鞠，要一起踢嗎？”

他說話間，笑著看向蕭牧——不過怎覺得阿衡這位“好友”有些眼呢？像是在哪里見過。

“他啊。”衡玉看一眼蕭牧，笑著道：“他之前便說了，不能欺負你們這些小孩子，怕你們回頭輸了要回家哭鬧。”

馬哲一聽這話頓時面驚詫，直起腰桿道：“那可一定要較量較量了！”

說著，便向蕭牧拱手請戰：“不知這位郎君可否賜教？”

年意氣不肯服輸，秉持風度之余，更是將好勝心寫在了臉上。

偏生對面那負手而立之人，聞言微一頷首：“可。”

馬哲更是瞪大了眼睛——放眼京中，于蹴鞠一事上，他還從未見過如此狂傲之人！

遂抬手側讓路：“請！”

蕭牧抬腳往蹴鞠場走去。

衡玉看得呆了去——今日他就這麼閑？

莫名讀懂了自家將軍此舉背后用意的王副將，默默有些心酸——將軍很努力在讓自己顯得青春年些了。

“他人呢？”裴無雙不關心蹴鞠場上的向，跑到了王敬勇側悄聲問道。

王敬勇無聲避開一步，面無表地道：“在靈雀寺陪夫人誦經。”

若問為何如此輕易便暴同伴的行蹤——他不擅撒謊，更不想被這位裴姑娘不停糾纏問。

至于此舉是否會給同伴帶來麻煩，王副將并不在意。

“靈雀寺……”裴無雙面雀躍。

“阿衡，我去寺中上炷香！”丟下這麼一句話，裴無雙便帶著使上了馬車，很快不見了蹤影。

顧聽南見狀走到了王敬勇邊，語氣隨意：“出城上香來了？”

王副將這一次沒有避開的作，只將后背得愈發筆直了：“陪夫人去了廟中還愿，夫人要在寺中持齋誦經三日，我隨將軍先行回城。”

答罷不兀自皺眉。

分明一個“嗯”字便可解決的問題，他為何要說這樣一大堆？

這種言行不控制的覺讓王副將有些慌，強作鎮定著看向蹴鞠場。

顧聽南了然點頭，笑著陪他一同去看蹴鞠場的形。

這般一瞧，不“嘖”了一聲：“這可不就是在欺負小孩子麼。”

從上半場便已可看出，勝負并無懸念。

一連輸了兩場，累得只能彎扶著膝蓋大氣的馬哲哭無淚——他承認他先前說“請”字時的聲音大了點嗚嗚嗚！

此人到底什麼來頭！

看向那接過侍從遞來的汗巾，邊汗邊離開了蹴鞠場的青年，馬哲強忍著在眼眶里打轉的淚水。

想他縱橫京城蹴鞠圈多年，還從未輸得這般毫無還手之力！

“我……我方才聽金六郎君稱那人為蕭節使！”有一名年跑過來同他說道。

馬哲垮著的哭臉霎時間一收：“……什麼？！”

蕭節使？！

“我說怎麼有些眼呢，此前蕭節使京時我在街上遠遠見過！……他們怎麼不早說？害我白白輸得這麼慘！”

那年悻悻道：“早說晚說不是一個道理麼？難道早知道了份，便能贏了對方不？”

“若是早知是蕭節使，打死我也不比了！”馬哲說著說著又想哭了。

在戰場上殺敵無數的人，“殺”他們那還不得跟殺小崽子一樣麼！

嗚嗚果然是欺負小孩子，阿衡誠不欺他也！

……

當晚，嘉儀郡主回到東宮，便將一整日的見聞興致地同太子妃說了一遍。

“……看蹴鞠時，還遇到了蕭節使呢！蕭節使也邀上場了，且將那些人踢了個落花流水！他們輸得都快要忍不住哭鼻子了！陵阿舅也是不走運，和馬尚書家的郎君分作了一隊……”

“說什麼呢，在外頭可是都聽見了。”太子走了進來，笑著說道。

太子妃含笑起行禮。

“見過父王！”嘉儀郡主上前牽住太子一只袖，興致不減地道：“兒在同阿娘說今日蕭節使于西郊蹴鞠之事呢。”

太子聞言看向兒：“蕭節使……也擅蹴鞠？”

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