“姜令公！”那獄卒連忙行禮。

蕭牧亦抬手作禮：“姜大人。”

姜正輔面上無太多表，微一頷首，與那獄卒說道：“本也要見那兇手一面，前面帶路。”

他奉旨監察此案，獄卒自不敢怠慢，立時應下，于前側方引路。

蕭牧與姜正輔一同來至天牢外，路上并無半句流。

察覺到二人之間依舊冷寒的氣氛，想到二人的過節與諸多流言，帶路的獄卒只覺置修羅場，生怕自己離哪尊大佛太近了些，從而得罪了另一尊大佛，好似頭頂頂了碗水，一雙眼珠子都盡量保持中立，不敢有毫轉。

待到了單獨關押顧長武的牢房前，蕭牧直言道：“蕭某想單獨與此人說幾句話，不知姜大人能否行個方便——”

他恐遲則生變，不愿耽擱，否則也不會選擇與姜正輔一同來此。

“蕭節使認得此人？”姜正輔眼神微，其有著審視。

“素未謀面。”蕭牧平靜道：“其供詞太過‘順理章’，反而蹊蹺。蕭某有試探印證之意，太多人在場，恐致其戒心過重。”

姜正輔看著面前的青年，片刻后，語氣肅然疏冷：“請便。”

獄卒遂上前將牢房的鎖打開，待蕭牧之后，重新將門合上。

姜正輔看了一眼那閉上的牢門，靜立片刻后，其側近隨目含提醒地看向了獄卒。

獄卒掙扎了一瞬，到底是會意上前，放輕了作無聲打開了牢房一側的暗室。

看管重要犯人的單獨牢房旁，多會設有這樣一間暗室，中間隔著的那堵墻暗有玄機，可以較為清楚地聽到隔壁牢房中的靜。

“你是何人？”

牢房，顧長武看著面前的青年，眼中有著打量與思索。

作為同樣久經沙場之人，他清晰地察覺到了對方上藏著武將獨有的殺伐氣。

“顧將軍費心構陷在先，此刻卻猜不出我是何人嗎。”

“定北侯……蕭牧？”手腳皆縛著沉重鎖鏈，坐在鋪著茅草的泥榻上的顧長武瞇了瞇眼睛：“這大理寺上下皆為姜正輔爪牙，蕭節使卻也能來去自如……看來諸多傳聞皆不可信。”

“姜大人未曾借機將蕭某除之后快，顧將軍是否很失——”

顧長武面頜微繃，凝聲道：“這世上沒有哪個父親是不想替兒子報仇的，除非……他對其子當年亡的真相生出了搖之心。”

蕭牧看著他：“所以，當年姜家公子于晉軍營中離奇死，是否也是你們的手筆？”

隔壁暗室中，一雙初顯老態的大手悄然握。

“……我們？”顧長武警惕地看著蕭牧。

“你背后另有同謀。”蕭牧緩步朝他走近：“或者說，你有效忠之人——”

顧長武冷笑一聲：“效忠？這世間倒無值得我顧長武效忠之人。”

“那當年的舒國公，又如何？”青年來到他面前，垂眸問。

顧長武面微變，旋即眼底更多了分戒備：“短短時間，蕭節使倒將顧某的一切都了如指掌了。”

是，他是時將軍舊部。

當年將軍出事后，朝廷曾大肆洗拆分過時家軍——

除卻那些被“查明”與通敵案有關，被刑或流放的弟兄們之外，他們這些余下之人也多被暗貶，或輾轉流落各，或就此被百般打唾棄，他算是運氣好一些，尚得以‘安穩養老’，但到底是再無上戰場的機會。

這些年來，他們早已如游魂野鬼，無人問津。

那些與將軍有關的舊事，也早已深埋塵埃，是被塵封而遭人忌諱的存在。

一切思索不過瞬息之間，顧長武忽察覺到異樣，出于本能抬手抵擋防備之際，卻已經晚了一步！

那青年微彎，作快如閃電，已反手將一把匕首橫在了他脖頸前。

顧長武眼中現出諷刺，低聲道：“蕭節使手極快，腦子卻過于天真，竟認為單憑此，便可脅迫顧某開口嗎？我本就是必死之人，倒是蕭節使，當真會手嗎？”

“不。”蕭牧看了一眼那堵墻的方向，拿只二人可聽聞的聲音說道：“我是怕顧叔如今另有良主，會說出不該說的話——”

顧長武眼神驟變：“你……？！”

微涼的匕首在了他的之上，而此一刻，他已有絕對的理由相信、但凡他吐半個不該吐的字眼，面前的青年定會毫不猶豫取他命！

這一刻，震驚，愕然，不解等諸多緒劇烈地在他眼中翻騰著，他幾乎是無聲翕著，聲音更低過蕭牧，只能借助語分辨：“……將軍？！”

他渾都在栗著。

蕭牧將抵在他脖頸前的匕首無聲撤遠了些。

“您還活著！”顧長武通紅的眼中涌現出了淚，驀地抓住蕭牧的袍，震驚未褪的眼中多了慶幸與欣：“老天有眼，老天有眼……！”

他這般激之下，方才竭力掩飾的異樣氣息便悉數暴了，角也倏地溢出猩紅鮮。

蕭牧一把將他扶住：“顧叔！”

“我們不知是將軍，險些釀大過……”顧長武口中有大量鮮涌出，聲音變得含糊起來：“將軍記得，記得一定要去……去找……”

蕭牧扶著他：“何人……”

顧長武試圖張了張口，卻嘔出了更多發黑的鮮，將他的聲音變得愈發支離破碎。

蕭牧收起匕首，試圖替他穩住心脈，被他一把攥住了手掌。

他艱難地向蕭牧搖頭，而后蕭牧察覺到他的用意，立時攤開手掌。

已無法出聲的顧長武拿染了的手指在他手心中巍巍地劃過，而后竭力繃的脖頸無力地垂向一側。

“來人！”

隔壁暗室已察覺到異樣的姜正輔聽得蕭牧此聲，立時站起來。

衙役快步跑了過去將門打開，看清其形不神大變：“這？！”

蕭牧扶抱著已無意識的顧長武：“他服了毒，速去請醫！”

“是……是！”衙役連忙跑出牢房。

姜正輔走了進來，見此一幕，不皺眉。

他側的近隨走了過去，探了探顧長武的鼻息，稟道：“此人氣息已絕，看跡，應是提前便服下了劇毒。”

“果然是報了必死之心。”姜正輔說話間，看向了蕭牧。

蕭牧盡量平靜地將顧長武放下，垂眸道：“遲了一步。”

“他這等人，是無論如何也不會開口的。”姜正輔看著那已尸的人，只見對方不甘地瞪大著一雙眼睛，尚且沒有變得僵的面容上顯然有淚水痕跡。

姜正輔眼神微。

既有必死之心，為何不甘？

那些淚痕，是毒發瀕死時劇痛所致？

他的目緩緩落在蕭牧上——方才那短暫的靜謐無聲中，二人之間是否另有談？

醫與仵作先后趕到，仔細查看罷，得出的結論皆為服毒自盡：“其后齒間尚有毒藥殘留……大約是招供被押牢中之后，便咬破了毒藥。”

獄卒將此事報于了大理寺卿，蕭牧則與姜正輔離開了天牢。

“不知蕭節使是否有所得？”出了天牢，姜正輔不聲地問。

“正如姜大人所言，此人輕易不會開口。”

姜正輔看向遠，緒莫辨：“因為他曾屬時家軍麾下，這些人，心志比骨頭更——”

可心志如此堅之人，究竟為何會于死前流出那般神態與反應？

“看來大人對時家軍了解頗多。”

聽著這句平靜到仿佛在閑談的聲音，姜正輔面疏冷：“蕭節使該不是認為，經此一事，你我之間便可化敵為友了吧。此番不過各取所需而已，顧長武背后之人深不可測，此人份明朗之前，你我皆需好自為之，各司其職。”

蕭牧未有多言，抬手揖禮：“多謝姜大人提醒，蕭某告辭。”

姜正輔短暫駐足，看著那袍上染了烏的青年離去，眼中再次現出思索。

……

夜浮之時，顧聽南院中的香樟樹下，再次出現了一道高大的影。

一刻鐘后，衡玉輕車路地由家中后門而出，在那座為竹林所掩的涼亭中見到了蕭牧。

“如何？可見到人了？”衡玉低聲問。

“見到了，但他提早服了毒，很快便毒發亡，最終未能問出其背后之人。”

衡玉輕嘆了一口氣：“倒也算是意料之中。”

“不全是。”蕭牧看向為夜風所發出沙沙聲響的竹林，語氣有些低落：“我本是有些把握的——他是我父親的舊部，是看著我長大的長輩。”

衡玉有些意外，旋即明白了他的低落與沉重。

“他此番刺殺河東王，固然是有為子報仇的心思在。但我回來的路上總在想，若非是我家中之事牽累，他或也不至于走到這一步。”蕭牧低聲道：“而如他這般者，時家軍中遠不止一人。”

“所以呢？你便要將這些罪責悉數背下嗎？”衡玉與他并肩而立，看向同一片竹林：“人與人之間的機緣最是玄妙，初遇之際，焉知日后造化？是福是禍，誰也無法預料。這些不是時家之過，更不是你之過，你和他們一樣，你亦只是他們當中的一個而已。”

“那人想要毀掉的，從來也不止是某一個人，而是整個時家軍。”

輕挽住了側之人的手，無比認真地道：“這些年來，你所背負得比任何人都要多。日后的路還長，需要你去做的事還很多，蕭景時，且讓自己口氣吧。”

蕭牧默然良久，緩緩反握住了的手，周無聲松弛了些許。

衡玉拉著他坐了下去。

“但也并未全無所獲。”蕭牧攤開右手掌心，清洗后，其上已經干干凈凈：“我同顧叔表明了份，從他的反應中大概可知，他并未另投別主，且他毒發之際用最后的力氣在我手心上寫下了兩筆……一橫，橫上一豎。”

“一橫，橫上一豎……”衡玉蹙眉思索片刻，道：“線索太，若無參照極難辨認。”

說著，看向蕭牧：“既是未曾另投別主，那與他同謀者……會不會也是時伯父的舊部？或是……在他看來，與時家是友非敵之人？”

“我亦有此猜測，已著人暗中整理如今仍在世的父親舊部名單。”蕭牧話至此，也看向衡玉：“而若是后者的話，這兩筆，便有一種解法——”

對上他的眼睛，衡玉忽覺后頸泛起涼意，聲音極低地道：“……李？”

蕭牧微一點頭。

“那……”衡玉呼吸微窒：“會是……東宮嗎？”

暗中收攏時家舊部，為己所用？

此事若，便可借刀殺人，可在登基之前鏟平北地威脅，且雙手干干凈凈，依舊會是人人稱道的“仁君”……若是不，亦可借此機會表相護之心，以此來向蕭牧施恩，收攏人心？

正是合了那“進可攻退可守”的行事作風……

衡玉腦中轉瞬間閃過諸多，但這些匆匆閃現的猜測，似乎又總能找到些反駁的余地。

“只是猜測，眼下無法定論。”蕭牧道：“但的確要多加防備。”

衡玉最終也只是輕點了點頭，握著他的手更了些：“更要早做打算。”

“放心，早已做下了最壞的打算。”他的聲音似有安定人心的力量。

衡玉的心漸漸平復下來，拿手指在他手心中輕輕畫著，思索道：“有沒有可能，毒發之下，控制不好手下力道方向……會不會，是晏泯的晏字上方，那一豎換了些位置？”

此事晏泯本就有極大嫌疑。

“亦有可能。”蕭牧道。

衡玉忽然有些喪氣，嘆道：“照此說來這可能也太多了些，這線索，有等同無啊……”

見喪氣的模樣，蕭牧出一笑意：“就當聊勝于無。”

二人又細談許久，直到有腳步聲朝著此靠近。

“將軍——”是王敬勇的聲音。

“何事？”

“嚴軍醫過來了。”

衡玉下意識地看向竹林外。

這般時辰，嚴軍醫找來此，定有急之事。

得了蕭牧準允，嚴明很快走了過來，行禮后，卻是又單獨向衡玉施禮：“嚴某有十分要之事，想請吉畫師相幫！”

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晚安，明天見~