房著茜襦的高挑背對著門站立，面向半支開的窗欞，單手將一支箭矢盲投壺，立即引得房中那五六位打扮得花枝招展的花娘驚嘆好起來。

“進了進了！又進了！”

“吉娘子投得可真準！”

“此去北地半年之久，吉姑娘的盲投還是這般神準呢。”一名站在衡玉邊的年輕花娘殷勤地替衡玉了肩。

也有形窈窕的花娘忙去捧了茶送到衡玉跟前：“吉姑娘今日作畫也累了，喝口茶歇一歇。”

“今日吉姑娘是給芍藥姐姐作畫，何日能到著我呀。”另一名花娘上前揪住衡玉袖，撒般晃了晃。

這幾下晃得蕭牧直有些眼暈，以手抵在邊輕咳了一聲。

“行了，都別鬧了，沒瞧見吉姑娘的客人到了嗎？且都隨我去后頭。”其中最為年長的一名子看起來三十歲出頭，戴著月白面紗，抱起一旁的琵琶，朝衡玉福了福。

見言辭舉止間待衡玉多有敬意，蕭牧多留意了這名子一眼。

“就是就是，別耽誤吉姑娘會友了，走走走……”

“咱們隨丹蓉娘子去后頭練曲兒去。”

花娘們說說鬧鬧著走出來，經過蕭牧側時，有人福行禮，有人投去好奇的視線。

蕭牧面無異，向們禮貌頷首。

“那郎君生得好俊俏，且是以往不曾見過的生面孔呢……”

“丹蓉娘子，您與吉姑娘相識最久，可知這位郎君是何方神圣？”

抱著琵琶的丹蓉娘子嗔了們一眼，道：“打聽這麼多作何，管好你們的。”

“在外頭那當然是要管好的，打死也不會說一個字，可在您跟前不得多問幾句嘛。”

“是啊是啊，咱們姐妹也是想替吉姑娘把把關不是……”

花娘們低聲談著離去，顧聽南將房門從外頭合上。

“你怎麼會來？”

“你怎麼也在？”

與王敬勇幾乎同時開口問對方。

“……”王敬勇皺下眉，“我自然是隨我家將……郎君赴約來的。”

“我麼，當然是隨阿衡一起長見識來了。”

王敬勇了下眼角。

這是哪門子見識？

“聽說這可是京師排在頭一位的花樓。”顧聽南朝他靠近了些，拿下頜指了指方才那些花娘們離去的方向，手肘輕捅了下王敬勇：“你方才瞧見沒，那些個人兒真真都是萬里挑一的，那段兒，那容貌，上那香氣，還有那說話的嗓音，都跟泡在水里似得……”

說話的聲音得頗低，卻掩飾不了欣賞人的興。

王敬勇僵地看了一眼挨著自己的手臂，木然的臉上驀地有些發燙。

“京師果然是京師，當真不是旁的地方能比的。”顧聽南喟嘆著：“你說對吧？”

王敬勇目視前方，越發僵地點頭：“嗯。”

顧聽南察覺到他的異樣，轉頭看過來，不由奇道：“你臉紅什麼？”

“哪有？”王敬勇大為皺眉。

見他這般反應，顧聽南“噗嗤”一聲笑了出來：“怎還惱怒了？”

“休要胡言。”王敬勇定定看著前方，恰隔著圍欄見對面房中走出來一對舉止親近的男，立時又轉開視線，心跳似同樓下堂中奏得正高昂的樂聲和上了，上解釋著：“……此地胭脂酒氣熏天，實在燥悶得慌。”

顧聽南了然地長長“哦——”了一聲，眼中忍笑道：“原來如此啊。”

房中，衡玉剛招待著蕭牧坐下。

“為何要約在此？”蕭牧問。

衡玉隨手倒了盞茶推向他，道：“此清靜，適合說話。”

蕭牧：“……清靜？”

“們都是我信得過的人，不會有人說出去我今晚與你在此見面之事。”衡玉低聲音道：“況且，縱然有各路眼線盯著你，他們知曉你今晚來了此，也只會以為你是來此消遣的，人之常麼，便也不會疑心什麼——但換了別，可就不好說了。”

聽得這句“人之常”，蕭牧默了默，道：“……那可真是多謝你替我考慮得這般周到了。”

“應當的。”衡玉道：“我都計劃好了，往后你可就是此的常客了。”

蕭牧一口茶險些嗆住，咳了兩聲看向：“你就這麼信得過們？”

“那是自然。”衡玉答得沒有猶豫。

蕭牧反倒有些好奇了：“你與這些人是如何好上的？”

他并無輕視青樓子之意，正因是家子弟出，他更清楚這些子們淪落風塵背后的凄苦與不由己。

他只是單純好奇——雖知極擅友，一張便能哄得人五迷三道，但到底所謂份有別，又是個姑娘家，究竟是如何與這些花娘們來往上的？

“紈绔哪里有不逛花樓的？”衡玉也替自己倒了盞茶，隨口道：“一來二去的，不就識了麼。”

蕭牧半字不信：“你是什麼人，我多還是了解的。”

的所謂紈绔舉止，細思之下，可知皆是有目的的，而非果真就是一味沉溺玩樂。

哪怕是進衙門做畫師，也是為了方便接那些權貴人家，暗查當年那刺青圖紋的線索——紈绔之名，于而言是方便行事、無論做出什麼舉，都不會太引人注意的障眼法。

到底一個流落在外數年，‘名聲’盡毀的孩子，若將自己就此關在后宅之中，是永遠不可能接到想要的真相的。

“的確也是有個契機的。”衡玉這才認真回答他的問題：“瞧見方才那位抱琵琶的娘子了嗎？”

蕭牧點頭。

“我喚一聲丹蓉姐姐。”衡玉道：“當年我被輾轉賣庭州青樓時，因年紀尚小又試著逃跑過，故而便被關了起來。被關在那個院子里的孩子們，待年滿十四五歲便會被放出去接客，若是‘乖順’些的，十一二歲也能出去做些端茶送水，伺候花娘的活兒。”

捧著茶水，說得不不慢：“出去才有機會離開，于是后來我便裝得乖順，才在十一歲那年的冬日得以離開了那座院子，但那些公們盯得很，不允許我們離開那座花樓，稍有些想逃跑的跡象，便會被打被罰。”

“我便是那時認識的丹蓉姐姐，彼時還是那座花樓里的花魁娘子。”衡玉繼續說道：“有一回，我被一位醉酒的客人為難，是救了我，幫我了。”

這句話很簡短，卻蕭牧的心低沉了下來。

“之后待我也多有照料，我便是在那里認得了‘晏錦’，待識之后，我便設法托‘晏錦’出面替我贖，幫我送信回京師。”衡玉回憶著道：“我回到京師后不久，家中和長公主殿下暗下追究了此事，那座花樓便被府以私販良人的罪名懲辦了，那老鴇被判了絞刑，被拐賣而來的孩子多是由府出面查明籍貫，送回了家。”

“丹蓉姐姐是被親生父親自愿賣進青樓里的，立下過賣文書，非是被拐賣，故而不在歸籍名單之。后來我托人打聽之下才知，在我離開后不久，便有一位客人將贖了出來，帶離了庭州，不知去了哪里。”

“我放心不下此事，便一直嘗試打聽著的下落，輾轉一兩年之久，才在京師被稱為最下等的窯巷里尋到了。”衡玉說到此，眼神暗了暗：“我記得那晚見著時，被一位滿臟臭的男人打得渾是傷，臉上也被劃傷了。”

“告訴我，當初將從庭州帶走的那個男人，并非是以為的良人，那人攥著的賣契，將當作貨一般的私籍奴婢來對待，膩了之后便將轉手送給了旁人。如此數次之下，被賣到京師，進了這暗無天日的窯巷。”

“我將帶出來，替贖后，拿著的賣契，去府銷了的賤籍。替置辦了一座宅子，留給養傷之用。只是上的傷好了七七八八，臉上的疤，與心中的結卻是就此留下了，幾乎有整整一年的時間，不曾出過門見過人。”

“那后來呢？”蕭牧的聲音很輕很溫和。

“后來有一日，我送了一把心儀許久的琵琶。”衡玉道：“開始重新抱起了琵琶，練曲兒。再后來有一日，出了門。再后來，獨自一人帶著琵琶來了這燕春樓。”

“說，琵琶是僅有的一技之長，想自力更生，不想為我的拖累，也不想一輩子都將自己關起來。”

“當然，再賣為奴是不能的，便與這燕春樓里的掌柜說定了在此做奏曲的樂師，教授樓中的姑娘們樂藝。一手琵琶出神化，為燕春樓增不，掌柜的便也十分看重。”

“這兩年多來，還了當初我替贖、置辦宅子的銀錢。”衡玉說到此，面上輕松了些：“又替被賣進這樓中的兩個小孩贖了，如今就養在的宅子里。”

蕭牧微微笑了笑：“往后你開了書院，正好讓們去讀書，加上馬家姑娘，便有三個學生可收了。”

衡玉點點頭：“我也是這麼想的。”

旋即，想了想，又笑道：“以后會更多的。”

也替幾個年的孩子贖過，尋不到家人的，或是家人不值得去尋的，便留在了吉家或城外的莊子上。

可單憑和丹蓉姐姐兩個人，能做的到底只是寥寥而已。

“所以你替們作畫。”蕭牧看向一旁的幾案上剛畫好待晾干的人圖，道：“我原本只知，傳言中你擅畫人，筆下的人圖被印為畫冊，可謂廣為流傳了。”

“那些賣出去的畫冊得來的銀子，我三，們七。這里的花娘們或是因走投無路自賣為奴，或是被家人以所謂不得已的理由賣了進來，但總歸多是私奴，而非如佳鳶娘子先前那般因晉王府之事而被貶為賤籍的奴。《盛律戶婚》中言，私奴如資產，可由主人自由買賣，若主人準允，亦可自贖籍。”

說到此，衡玉嘆道：“可到底燕春樓的花娘們個個價不菲，贖的銀子不是那麼好攢的。”

但這兩年來，因為畫冊的進賬而得以自贖的花娘，也有三四個了。

蕭牧道：“自贖總是上策，此計為長久計。”

被他人所謂贖者，正如那位丹蓉娘子此前的經歷，雖是從青樓中得以，但多數總歸還是賤籍，命自由皆在他人手中。

那些“救們出風塵”的男子們，大多不愿做“賠本”的買賣，相比起替們去府銷去賣契籍歸良，他們往往選擇攥們的賣契，以保讓們永遠無法離自己的掌控。

而此時，蕭牧看著眼前的，道：“謝謝你愿意將這些事說與我聽。”

他仿佛聽了一個很長，很沉暗，卻于這沉暗中窺見了一縷天灑了進來的故事。

便是那束天。

而這一切不是故事，是真實發生著的。

世人多道紈绔，張揚，不遵所謂世俗規矩，毀壞晴寒先生清名，又不解為何有這樣的“好運氣”，在有過那般的經歷后仍得家人寵溺，更有永長公主殿下百般縱容，這一切似乎都不合常理——

但若走近，了解，便全然不會有這些不解了。

他毫不懷疑地認為，配得上一切贊，更是尤為值得被喜，甚至是敬重。

“閑談而已，有甚可值得道謝的？”衡玉喝了口茶潤，覺得他這句謝有些好笑。

“至你愿意與我談心，告訴我這些有人知之事——”

對上那雙誠摯的眼睛，衡玉輕咳一聲，到底沒能昧著良心眼看他生出如此錯覺，道：“其實……我對多人說過的。”

“……”蕭牧默然一瞬后，微一點頭，去端茶盞。

衡玉忍不住出笑意：“茶都涼了，添些熱的吧。”

蕭牧：……再涼能有他的心涼？

“你怎還不問我今日約你出來是為何事？”衡玉看著他問：“你都不著急的嗎？”

蕭牧也看向：“你都不急，我急什麼？”

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是四千字的章節，大家晚安！

（謝大家關心，我婆婆已經好了，但發誓此生遠離瑜伽）