隨后便有一道溫潤的聲音響起：“蕭節使請起。”

聽著這道悉而久違的說話聲，蕭牧的視線又垂低幾分，開口時聲音平穩地道：“多謝陛下，多謝太子殿下。”

殿眾人見太子將人親自扶起來，心中各有計較。

“上一次朕見到蕭卿，還是四年前……”皇帝看向殿服紫袍的年輕人，稱贊道：“今日再見,更顯威武之余，亦是愈發沉穩不凡了。”

蕭牧垂眸：“陛下盛贊，微臣惶恐。”

“不，蕭卿當得起此贊。”皇帝病弱的面孔上滿是不掩飾的贊賞之。

“蕭卿于去歲之際，將北境五城先后收復，最后千秋城之戰更是兵不刃，未費一兵一卒,此等顯赫戰功，已然傳遍四海之，遐邇著聞。而朕此番召卿京，亦正是為了封賞之事——不知蕭卿，可有什麼想要的賞賜沒有？但凡是朕能辦得到的，無不應允。”

無不應允。

帝王的無不應允——

有員悄悄看向立在殿中的年輕人。

須知上一個當真信了這話，恃功而驕，看不清自己份的，早已了奈何橋邊的冤魂了。

“北境近年之戰縱有所，卻也皆是因陛下福佑四海，澤被大盛，而非微臣之功，而無功自不敢邀賞。”

年輕人的聲音清晰有力，語調聽不出半分諂虛偽之，仿佛事實果真如此,的確打從心底如此認為。

有幾位平日里最是舌燦蓮花的員,暗暗換了一記“后生可畏”的眼神——拍馬屁的最高境界,莫過于此了。

能兵不刃從契丹人手中收回千秋城的人,果然不是個莽的。

皇帝笑了兩聲，搖了搖頭:“不,有功便該賞，蕭卿既不愿開口提，那朕便也只能看著給了……”

說著，似思忖了一瞬，神關切地道：“說來，蕭卿這些年來常年忙于戰事，且每每親自領兵，諸事總要親力親為……此前與大大小小的捷報一同送京中的，亦有蕭卿又添傷病的消息，朕次次聽之，皆覺憂心不已。”

蕭牧聞言只做出恭謹之，并未急著接話。

果然，皇帝接著便說道：“如今北境戰事稍歇，蕭卿有無想過，于京師歇養數年，好好養一養傷？朕已命人為蕭卿于京師重新修葺府邸，且蕭卿這些年來為國事而勞神，早已過了議親的年紀,恰也可趁此機會將自己耽誤已久的終大事提上日程了。”

殿霎時間更是寂靜可聞針落。

于京師歇養數年養傷……

——然后呢？

若單單只是上兵符做一位閑散侯爺，那已是所能想到最好的收場了……

此一番話中，值得揣之太多了。

一道道晦的目，無聲地聚集在了那道年輕的影上。

這位定北侯絕非愚笨之人，不會沒有猜測。

而武將又多了幾分，這般所謂“賞賜”，當真愿意接下嗎？

殿安靜了幾息。

直到那位大盛建朝以來最年輕的節度使大人抬手行禮，平靜道：“一切但憑陛下妥善安排，臣無異議。”

立于文臣之首的姜正輔微微轉頭看向那位年輕人。

只見對方目不斜視，面上看不出半分不滿，亦或是不安。

皇帝回過神來，面上多了分笑意：“朕是覺得蕭卿當真到了該家開枝散葉的年紀了，若能留在朕跟前，朕亦能幫著持幾分……說到此，朕忽然想起來，此前朕之命，攜京中閨秀畫像前往營洲替蕭卿說親的，是否有些辦事不力之嫌，怎半年之久尚未能替蕭卿促一段姻緣出來？”

蕭牧斂眸：“是微臣一直無暇顧及此事，怠慢了才是。”

“原來如此。”皇帝面慈和：“日后若是久居京中，機會便多得是了……”

蕭牧應了聲“是”，話至此，眼看當下已近要將久留京中之事敲定下來，從始至終卻仍未曾出半分異。

個別站在后面一些的員不目思索。

雖說是個人皆能裝上一裝，說幾句謙恭順從的話，但這位蕭節使此番奉召京非但沒有二話，還把家中老娘都給帶來了！

這怎麼看怎麼都不像是有反心的樣子……

因有著這般前提在，此時如此態度，便更讓人下意識地想要相信幾分了。

畢竟這是將自己和親娘的命都擺到桌案上來了，一個不慎那可就是……

若果真有不臣之心，豈敢又豈會做到如此地步？

姜正輔眼底晦暗不明了片刻，正要出列之際，只聽一道聲音在自己前面開了口——

“父皇。”

太子恭聲道：“兒臣以為，北境雖說得此一時平穩，是因有蕭節使先后收復五城之威懾在此，此時若是北境忽然易帥，只怕會讓那些異族聞風而，再起禍心——而北境近年來雖說打了不勝仗，卻也耗損頗多，正是需要休養生息之際，實在不宜再冒此險。”

皇帝聞言笑了笑：“朕也只是隨口同蕭卿一提……如此大事，定然還是要好生商議一番的。”

有員暗暗相覷。

那便是試探的意思了？

但聽這意思，也并不會因為試探出如此結果，便就此打消這個念頭……

太子躬道：“是，父皇一貫圣明。”

說著，笑著看向蕭牧：“北地尚未真正太平，尚需蕭節使坐鎮——只是吾如此不肯放蕭節使清閑，不知蕭節使可會怨怪？”

聽出他話中用意，蕭牧道：“太子殿下言重了，為武將，護佑疆土乃是職責所在。微臣不過一介武夫，只會打仗而已，于國之政事一竅不通，故一應之事應皆由陛下與太子殿下做主，微臣只當命行事，以己盡全力守大盛江山太平。”

一介武夫？

姜正輔于心底無聲冷笑。

自踏這大殿之開始，對方的一舉一，一言一行，可都不像是所謂“一介武夫”。

一旁的員悄悄看了眼姜正輔的神后，站了出來道：“臣亦認為，蕭節使如此年輕，正是建功立業之時，若就此久居京師，倒的確大材小用，白費這一武功謀略了……”

言畢，頓了頓，才笑著往下說道：“且臣聽聞，昨日蕭節使城之際，城中萬人空巷，百姓皆自發前去相迎，場面極為轟，可見蕭節使之威名非但響徹北地，于京師之亦是家喻戶曉。據聞城中百姓多有人言，蕭將軍乃是百年難得一遇的將才，上一個這般年輕便立下如此不世戰功的，還是……”

他說到此，忽地頓住噤聲，面上笑意盡除，取而代之的是‘不慎失言’的局促和不安。

這句話并未說完，但那所謂的‘上一個’是何人，是殿大多數人皆心知肚明的。

坐在龍椅上的那位，更是再清楚不過——

皇帝微下耷的眼皮了，心神驀地被牽之下，啞著聲音咳了起來。

“陛下……”一旁的監連忙替皇帝拍背。

那“說錯話”的員神忐忑，一時不知如何是好。

太子抿了抿角。

蕭牧微微抬眼，靜靜看向那巨咳不止的皇帝。

殿氣氛一時凝滯，有人噤若寒蟬頭也不敢抬，有人悄悄拿復雜中帶有一同的目看向蕭牧。

皇帝的咳聲漸漸停下，無力地靠在龍椅，像是渾的力氣都被這陣巨咳耗了一般，渾濁的眼中被巨咳出了一點淚，微的雙手扶上龍椅兩側的蟠龍紋浮雕。

一片雀無聲，有年的聲音打破了這份寂靜：“蕭將軍的威名我也久聞了，今日還是頭一回見著真人。說來昨日蕭將軍進城時，我在一家酒樓也遙遙看到了城中的盛況，想我京當日，都沒那般排場呢！”

蕭牧聞聲看向那年。

這番話，若換作別人來講，定是如方才那位“失言”的員一樣別有居心——

但換了這位的話……

那就是純粹的口無遮攔，跟風之言了。

蕭牧對此很是篤定，畢竟，對方也算是他看著長大的了。

這著親王朝服的年，是當今圣人第四子湘王，前年剛出京前往封地。

看來湘地的吃食不錯，昔日的小圓團子，如今已長了大團子。

蕭牧認出了對方之下，遂道：“湘王殿下抬舉臣了，臣甚踏足京師，昨日城時也未有太多靜，按說不該驚擾城中百姓至此，不知因何鬧出了昨日之況，盛名之下其實難副，實在多有慚愧。”

太子聞言即道：“蕭節使太過謙虛了，如此盛況，蕭節使之功，遠當得起。只是……昨日之事，的確略有蹊蹺，蕭節使本是低調京，卻引來如此之大的靜……”

太子思索間，面向階的方向：“父皇，兒臣覺得此事或有些不尋常，不知是否要查一查？”

皇帝渾濁的眼中浮現一抹猶疑之，片刻后，緩一點頭：“當查……”

湘王愣了愣。

他就這麼隨口一跟，怎還要查上了呢？

察覺到似有人在拿一言難盡的目看著自己，湘王殿下尷尬之下，忙想著要岔開話題，于是一個好奇已久的問題就口而出：“對了蕭節使，本王聽說你手中握有一張藏寶圖在，不知是真是假？”

眾員：“……？！”

這是可以直接問的嗎？