“許是……未有特意提及。”蕭牧道。

“那也沒說不準我去吧？”

“母親——”

蕭夫人抬眉：“怎麼，翅膀了，莫不是嫌母親鄙，上不得臺面，去京師長見識也不愿帶上母親了？”

“豈會。”蕭牧道：“只是此去長途跋涉，舟車勞頓——”

蕭夫人打斷他的話：“母親這子骨兒你還不清楚？一年到頭，我可是連場風寒都不得的！”

衡玉忙提醒：“伯母,這話可說不得。”

這可是門玄學來著！

蕭夫人恍然：“是是是……一時口誤，口誤。”

說著，又瞪向蕭牧：“這些年我都沒怎麼出過這苦寒的北地，就窩在這小小一方定北侯府里，如今好不容易有機會去京師轉轉，你連這點事都不肯答應？”

蕭牧一時無言。

來之前他想過母親的諸多反應，卻未曾想到罵也不罵，便以此等態度要隨他進京。

而這般反應,遠遠要比罵他幾句，來得更人窩心。

“阿衡，你來評評理！”蕭夫人看向衡玉。

衡玉心中頗為難，面上笑著道：“伯母，這天下之大，好去不止在京師，伯母若想出去走，我那兒有本各地雜記，其上有好些詩人名士筆下的好山好水，遠比京師要值得一游——”

“阿衡……”蕭夫人看著，霎時間紅了眼睛：“連你也嫌棄伯母嗎？”

衡玉頓時擺手：“伯母誤會了，晚輩絕無此意——”

“絕無此意，那就是答應讓我同去的意思了，對吧？”蕭夫人拿帕子攢了攢眼角并不存在的淚水，目含期盼地問。

衡玉出此生最艱難的笑意，拿余看了看蕭牧。

對不起。

這個忙，是真幫不了……

“你不答應也不要。”蕭夫人像是突然想通了什麼，斜睨著蕭牧：“我自己有腳有的，犯得上求你麼？大不了伱去你的,我去我的便是了。”

蕭牧徹底沉默了。

話已至此，他所謂的答應或不答應，已全無了意義。

他唯有道：“還有些日子，母親或可再考慮考慮。”

至于其中的利害關系，母親不會不知，他說得多了，反而會起相反的效果，只會讓母親覺得此行尤為艱險，愈發堅定要與他同去的決心。

“不必你說，我自會好好考慮的——”蕭夫人道：“好好考慮考慮這一路上要帶些什麼。”

蕭牧還再言，已徑直甩了帕子趕了人：“行了，我得讓人準備起來了，就不留你們用晚食了。”

待將兩個孩子趕走后，蕭夫人便了婆子去了室，將要準備的都待了起來。

“夫人……”管事婆子言又止許久，才道：“您當真要去京師嗎？”

天稍暗下，蕭夫人站在燭臺旁，點亮了一燭火：“不然我讓你準備這些作何？”

“可郎君他……”

“不必你說，我自己的兒子怎麼想的，我會不知道麼。”蕭夫人道：“此番京,頗多兇險，京師里的人，必定不安好心……他明知如此還要去，可見是拿定了主意的，我與其罵著攔著，倒不如想想怎麼幫幫他。”

孩子是回家啊，回家，怎能攔呢。

“但您去了京師，哪比得上留在北地讓侯爺來得安心？”

“那樣他是安心了，可我如何能安心？”蕭夫人道：“他的我了解，此去要做的事，怕是不止一層……他若有心于明面上求和，那我同去，更可彰顯他的誠意。在那些人眼里，我這個當娘的是景時的肋，可有些事，為肋的婦道人家才更好接到……他們拿我當無用愚昧的婦人，于咱們而言反倒是機會，到時還不知誰咬誰一口呢。”

說話間，拿起剪刀將一截昨夜留下的燈芯利落地剪掉。

管事婆子輕嘆了口氣：“夫人既知自己是肋，就不怕被人扣做人質，用來脅迫郎君嗎？”

“你第一日認得我啊。”蕭夫人看一眼：“我這個人，可從來做不出拖累人的蠢事來，更何況是自己的兒子呢。”

“您這意思……”婆子干瞪眼片刻：“您抱著這樣的心思，當真更不能讓您去了！”

“你說了可不算，我自己的事啊，我自個兒說了才算。”蕭夫人笑著道：“且你該是能懂的，到了咱們這個年紀，已顧不了那麼多了，只想著孩子去哪兒，那咱們便想去哪兒。”

婆子眼眶一酸，聽不下去了。

“再者說了，我得去見見未來親家呢！”蕭夫人忽然換上嫌棄的神態：“若我不去，就憑那臭小子，何時才能娶上媳婦？莫要忘了，京師還有個韶言呢！到時咱們都得打起神來應敵！”

婆子眼中酸意一收，哭不下去了。

……

接下來數日，衡玉幾乎未能再見得到蕭牧。

他終日與嚴軍師等人議事，外書房的門從早到晚閉著。

之后幾日，則是親自去了軍營，一直在軍營里呆到前夕，方才回府。

回來時已近深夜了，便與嚴軍師和印海，三人隨意擺了桌酒菜果腹。

“敬將軍一杯，全當踐行了。”嚴軍師舉杯。

“多謝嚴叔。”蕭牧改回了久未曾喚過的稱呼，將杯中酒飲盡后，自懷中取出一，遞了過去。

嚴軍師微微一驚：“將軍，這……”

“我此去京師，軍中一切事務便由嚴叔打理，此兵符也給嚴叔保管，必要之時可號令軍中做出應對。”

聽得此言，思及這背后含的最壞結果，嚴軍師定定地看著那只兵符，片刻后，到底是雙手接了過來。

“屬下定不負將軍所托，暫時替將軍守好北境。將軍于京中，但可安心行事，不求一定如愿——”嚴軍師看著蕭牧，道：“只求將軍平安歸來。”

蕭牧替他斟上酒水：“借嚴叔吉言，我也敬嚴叔一杯。”

印海半壺酒下肚，聞言搖頭笑著道：“軍師不必太過多慮，將軍定能安穩而歸，且說不定到時是一并抱得人歸呢，到時咱們將軍夫人也有了……”

“未必吧。”嚴軍師也搖頭：“萬一被吉家留下來了呢？思路局限了不是？”

印海拿掛著佛珠的手一拍腦門兒：“啊，我倒將最要的這個給忘了！”

聽著兩名下屬拿自己打趣，蕭牧未見不悅與不自在，甚至端著酒杯笑了笑。

三人遂含笑同飲。

“說來，屬下倒一直有個疑問，是有關吉畫師的——”

見蕭牧示意自己往下說，嚴軍師適才拿閑談的語氣道：“還記得九年前，將軍初至北地不久后，曾讓屬下暗中打聽過一個小姑娘的下落，說是曾在幽州城外的一座破廟中與之有過集，雖是萍水相逢，卻也很是擔心的安危，并猜測極有可能是晴寒先生后人……之后種種，許是打探的過程中出了差池，得到的消息是那小姑娘已不幸離世……”

“當年那小姑娘，可果真正是吉畫師嗎？”嚴軍師問：“此一事，將軍可印證過了？”

提起此舊事，蕭牧的聲音聽起來似又溫和了幾分，眸中帶笑點頭：“是。”

嚴軍師聞言笑著捋了捋胡須。

聽這語氣，看來二人已是相認過了——他指的相認，是吉家姑娘與時家郎君的相認。

將軍如今也終有可以托付心事的人了啊。

印海眼中則充斥著八卦的芒：“將軍與吉畫師，竟還曾有過這段往事？”

他輕“嘶”了一口氣：“照此說來，莫非早在九年前，將軍已對吉畫師一見傾心，埋下了思……此番于營洲重逢，則是上天注定了再續前緣？”

蕭牧忍無可忍地了角：“本侯是人，不是禽。”

“這……從何說起？”印海先是一愣，片刻才恍然：“罪過罪過，我這當真是醉過頭了，盡說些不中聽的！”

九年前，吉畫師才九歲吧？

若將軍果真那時便存了心思，可不就是禽麼！

打趣歸打趣，這等事可不是可以拿來玩笑的——

印海很認真地反思了一番，改口道：“那時將軍待吉畫師有憐憫相助之心，而依吉畫師今時今日之來看，彼時于將軍必當也有給予……這未嘗不是上天注定的相遇啊。”

相較于王敬勇和大柱的毫不知，他對將軍的過往，約是知曉一些的。

九年前的將軍，在那等境遇下……

或正是那份憐憫，延續保全了將軍心底的善意，而此番保全，便得以保全到了今日。

人在一些變故發生時，心轉變的關鍵時刻，遇到什麼，得到什麼，給出去什麼，都是至關重要的——這便是所謂機緣了。

縱面對碎如印海，蕭牧此一刻也未有回避這個話題，認真道：“是給了我許多，無論是九年前，還是此番重逢。”

“是吧。”印海嘆道：“這不以相許，本說不過去吧？”

“……”蕭牧到底還是斷了說下去的心思，看他一眼，道：“你呢？當真要隨我同去京師？”

“為何不去？”印海含笑道：“師父當年命我下山助貴人救世，我遂將禪杖換作刀劍，一路隨將軍走到今日……將軍平晉王之，收服六城，哪一戰了我？”

蕭牧角含笑：“自與你相識以來，我的確稱得上順遂——”

“所以說嘛，此去京師，將軍邊又焉能得了我這個佛祖賜下的吉祥？”

“你有此番良苦用心，我倒要多謝了。”蕭牧朝印海端起酒盞。

印海笑著與他對飲。

雖明日便要啟程赴京，然此一刻的氣氛卻是輕松的，且著幾分往日難得的平靜。

如此氣氛下，蕭牧難得主說起話來：“你就這麼走了，那裴家姑娘——”