裴定坐在那里，復雜地嘆了口氣：“消息不會有錯……不過，倒也算是在意料之中，到底是經百戰的節使大人，哪里能是這麼容易便喪命的？”

“怎麼聽你話中之意，竟是半點失沒有？”其中一位族人皺眉看向裴定。

“絕沒有的事，四哥這可就冤枉我了！”裴定連忙向族兄喊冤。

“你真當我看不出你的心思？三年前你初來營洲上任,雙兒落山匪手中，恰為定北侯部下所救……你因此事，心中始終未能擺正自己的位置！這三年來，你表面看似附和，實則本在奉違，敷衍行事，未曾給族中添過半分助益！要我說,當年兄長就不該選你來營洲！”

“這……敷衍行事？這又從何說起啊！”裴定滿臉冤枉地道：“我自知辦事不力，可卻也盡力盡心，只是力有未逮罷了……”

“力有未逮？我看未必吧？”那被裴定喚作四哥的裴家四老爺冷笑一聲，道：“這一路來，關于你裴刺史的事跡我可是沒聽，什麼賤籍義絕案，什麼寡婦斷親案……開先例，已是風頭出盡，名遠揚！”

他越說越氣，微咬牙道：“合著你來北地，是與那定北侯攜手共建安定營洲來了？！”

這些事遲早傳到姜大人耳中，姜大人聽了只怕都要疑地問上一句——這貨到底是在干什麼？

“……”裴定面苦笑意：“四哥，此事我可以解釋的……實在也是形勢所迫，不得已為之。”

“行了，你這些破事兒之后再說！”那來回踱步的裴四老爺已是焦頭爛額：“先想想法子要如何與姜大人待吧！”

坐在裴定對面稍年輕些的裴七老爺嘆了口氣：“本想著若定北侯出事，倒也好將功抵過,總算能給姜大人一個說法,可如今定北侯好端端地回府了，姜家那名使又不見了……”

“無需再想，那使定是被定北侯邊的人帶走了！”裴家四老爺說著又不免瞪向裴定：“那晚你先是整了一出不痛不的人計出來，而后又弄丟了姜家派來的人……真真是事不足敗事有余！若那使招出了份來歷，將姜大人暴了出來，你我要如何差！”

裴定著頭皮道：“事到如今，招與不招倒也不重要了……姜大人待定北侯的敵意如今已是無人不知，這就跟禿子頭上的虱子一般，早已一目了然了……”

“你……”裴四老爺氣得頭頂快要冒煙：“你既如此會擺道理，不如回京親自去姜大人面前同他據理力爭一番如何？且看他是否能聽得進去，反倒贊你一句思路清晰！”

“四哥消氣……”裴定一邊賠笑，一邊不安地道：“我只是覺著與其擔心姜大人暴與否，當下或更該擔心咱們自個兒……到底我這一家子都在營洲呢，小命全握在定北侯手中，若他已然知曉了我等是在替姜大人做事，只恐招來滅頂之災啊！”

“替姜大人做事？你做了個屁事！”出世家大族的裴四老爺忍不住罵了句：“你且自求多福吧！事已至此，族中已是自顧不暇，姜大人必會對兄長發難，到時誰也得不了好！”

他們口中的兄長，是裴氏一族的家主永寧伯裴煊。

“事到如今,也只能據實相告了……拖延不得瞞不得，且那使既落在了定北侯手中，裴家與姜家的關系已經暴,那咱們便不宜擅作主張行事，接下來要怎麼做，還需先請示姜大人才行。”裴七老爺無可奈何地道：“盡快去信告知一切，方是正解。”

“去信？誰來寫？如何寫！”裴四老爺攤手。

“四哥只管將寫信之事放心給我！”裴定抱著將功贖罪的心態說道：“這信要如何寫，的確是頗有講究的……說明實之余，也要說些其它的來緩沖一二，譬如昨夜那臨江樓中的蹊蹺，再譬如……京師來的那名吉家畫師，與蕭夫人關系頗近……諸如此類，雖看似皆微末小事，但姜大人見解敏銳，未必不能從中剖析出有用的線索來！”

裴四老爺“呵”了一聲：“信中如何湊字數，你自然是最有心得了！”

明明什麼都沒干，甚至搞砸了一切，卻仍要扯出一堆無關要的屁事，給人以他一直在努力干活兒的錯覺——這種信，這些年來他看得太多了，也是頗有心得了！

“你若能將此等心思放到正事上，也不會整整三年都毫無所獲了！”

裴定忍不住苦：“我的確是本事不夠，可之所以無所獲，也不能全怪我……定北侯行事謹慎，戒備心極重，偏偏戰功赫赫又民如子……實在也是讓人揪不出什麼把柄錯來啊！”

聽出他不僅是在苦，更有替定北侯正名之意，裴四老爺肅容道：“行了，定北侯為人如何，與你我無關，且做好你分之事！”

說到此，裴七老爺低了聲音，問裴定：“五哥，此沒旁人，你且說句實話，這整整三年過去了，那藏寶圖一事……你當真毫無線索？”

“千真萬確！我敢指天起誓，當真毫無瞞！此等大事，若果真有發現，便是借我十個膽子，我也不敢獨自瞞著的……”裴定嘆道：“這所謂藏寶圖的種種傳言……依我看，未必是真。”

裴四老爺眼神冷然：“姜大人希它是真，那便是真——”

裴定言又止片刻，到底是點頭。

“好了，寫信吧。”裴四老爺頭疼不已地道。

裴定便起來到書案后磨墨。

裴七老爺也跟了過去，一同參謀著如何將這封信寫得足夠華而不實，空有外殼。

裴四老爺支著耳朵聽了半封信，也忍不住走了過去。

如此一封煞費苦心的信寫罷，兄弟三人對視一眼，皆出復雜的苦笑意。

這封信送出去后，裴定日日夜夜心驚膽戰著。

這種心驚膽戰又頗矛盾，譬如，他一邊擔心信被定北侯的人截下，一邊又暗暗希能被截下——掩耳盜鈴，蠢是蠢了些，但又何嘗不是一種心煎熬到極致的表現？

除此之外，裴刺史又極怕定北侯隨時會對他這條小命下手。

出門之際，目之所及只覺人人皆像潛伏在人群中的殺手；回到家中坐下，下人奉來茶水，也要再三查驗才敢去喝。

如此煎熬到了正月十五中元節，送走了族人后，裴定只覺再這麼下去，只怕不必定北侯出手，他也撐不了多久了。

“……這個年節過下來，您怎還反倒瘦了一大圈兒呢？”這日裴無雙見著自家父親的模樣，很是吃了一驚。

“不服老不行了，佳肴酒皆已吃不消了啊……”裴定哀嘆道。

“叔伯他們都走了，您也該把酒放一放了，一把年紀了，也不知惜子！”裴無雙將端來的補湯放下：“這是母親讓我送來的，趁熱喝了，回去躺著吧。”

裴定滿臉哀苦地點了頭，看向打扮致的兒：“要出門去？”

“當然，今日可是上元節，我與阿衡約好了要去猜燈謎呢。”

裴定眼神微：“雙兒如今與吉畫師倒是走得頗近？”

“是啊，我與阿衡脾氣相投，相見恨晚呢。”

裴定：“我約聽聞，這位吉畫師甚得蕭夫人喜，且與蕭侯也關系甚佳？”

“那是自然，我們阿衡這般容貌，與我如出一轍，誰見了會不喜歡？”理了理披風系帶，轉要出去：“不與您說了，再不出門該晚了。”

裴定忙道：“雙兒等等——”

裴無雙回過頭來。

裴定看著兒，頓了頓，才神復雜地問道：“雙兒啊……爹若是遇到了天大的難，需要你來幫忙，你幫是不幫？”

“當然——”裴無雙朝他出乖巧笑意，而后笑意一收，面無表道：“不幫。”

裴定做出辛酸拭淚的作：“哎，爹就知道……”

“嘁，您能遇上什麼難？”裴無雙翻個白眼：“再者說了，您都做不了的事，我又能幫得上什麼忙？”

“這可未必，需知兒家行事自有兒家的方便之嘛……”

裴無雙催促著打斷他的話：“行了行了，那您倒是說說究竟有什麼天大難？”

裴定猶豫了一下，笑道：“沒什麼，爹就是隨口一說，想看看雙兒乖是不乖，肯不肯替爹分憂。”

裴無雙這次的白眼翻得更大了：“您既這麼閑，不如幫下人把院子掃掃？”

“總要喝完這盅補湯才有力氣掃嘛……”裴定抬手去端那湯盅。

裴無雙未再理會他，將要走出去時，腳下卻一頓，回過頭去，只見那瘦了一大圈兒的人含笑端著湯盅，無端就顯出了幾分老態。

“爹——”喊道。

“怎麼了？你阿娘沒給夠銀子？”裴定笑著問。

“四伯和七叔他們這次來營洲，果真是為了給您慶壽嗎？”裴無雙微微皺眉問：“我怎覺得沒這麼簡單呢？”

裴定一愣，旋即笑道：“自然也有些旁的事要與爹商議，但都是些族中瑣事罷了……說了你也不見得有耐心聽。”

“有什麼事非得來營洲跟您商議？好像您能出得上力似得……”

裴定不由瞪眼：“怎麼，爹就這麼沒用？”

“誰說不是呢……”裴無雙嘀咕了一句，見地認真說道：“自來營洲后，與族中隔得遠了些，我倒覺得自在了許多，現如今這樣的日子也好的——爹，咱們一家人就在營洲安安心心過自己的日子不行麼？管族中那些七八糟的事。”

裴定笑嘆了口氣。

世族大家，一榮俱榮一損俱損，豈能由人……

“好了，別讓好友久等，快去吧。”

這敷衍的態度讓蹙眉：“您還沒答應我，我是說真的！”

裴定連連點頭：“好好好，爹答應，雙兒說得在理。”

“敷衍我，人老了得聽勸！”裴無雙不滿地嘀咕了兩句，見天已晚，便帶著使匆匆出門去了。

見的背影消失，裴定笑嘆自語道：“這丫頭的脾氣，能有位合得來的好友也實在不容易啊……”

既不易，且還是替孩子珍惜些吧。

……

裴無雙趕到約定之時，衡玉等人也是剛到。