印海立即改口：“咳咳，屬下的意思是……將計就計，順水推舟。”

“什麼順水推舟？胡說什麼呢。”嚴軍師不贊同地看向印海，道：“將軍怎能贅呢？”

這一刻，蕭牧只覺終于聽到了一句還算正常的發言。

然而——

“愿意招贅婿的人家，多是沒有男兒支撐門戶，不得已而為之,可吉家有郎君在，又居太子舍人，吉家怎會同意讓將軍贅？”嚴軍師認真客觀地分析道。

蕭牧：“……”

所以，軍師所謂的“怎能贅”，竟是出于吉家不肯要他的思慮？

沒人問問他的意愿嗎？

許是心有靈犀，嚴軍師下一句便將此事的重心放到了自家將軍上。

“不過——”嚴軍師笑容和藹，笑著看向蕭牧：“法子總歸是人想出來的，若將軍贅之心已定的話，屬下們自當與將軍共商良策。”

不知自己怎麼就贅之心已定了的蕭侯，靜靜看了眼前兩名“屬下愿為將軍贅大業肝腦涂地”的下屬片刻，只覺平生都未曾如此無語過。

蕭侯艱難地收拾了一番過于混的心，在印海再次開口前說道：“姑娘家名聲要，此事休要再與人提起——”

而后，不再給印海說話的機會，直接便趕了人：“都回去。”

印海含笑拱手：“是，屬下告退。”

嚴軍師臉上也掛著笑意行禮，二人一同退了出去。

“軍師可聽出什麼來了麼？”下了石階，二人不不慢地走著，印海轉著佛珠問。

嚴軍師爽朗地笑了兩聲，與印海互視一眼，一切盡在不言中了。

他們方才固然是在科打諢，可將軍從始至終都未曾明言反駁，更毫不見排斥之意，便是到了最后，也只是說“姑娘家名聲要”——

這般態度,在將軍上，那可是從未有過先例的！

“此番不僅僅是解了毒啊……”嚴軍師慨道。

“所以,軍師不必再多慮了。”印海笑道：“管它是劫是緣，諸事難料，一切盡隨心吧。”

前方不遠的長廊，白神醫抄著袖慢慢走著，正與嚴明說著話：“……喪失味覺？”

“是，除了極濃烈刺激的烈酒之外，幾乎嘗不出任何味道。”

白神醫又問：“未曾經歷過外傷，或誤食過有損味覺之？”

“是，只是……”嚴明微微一頓，才道：“只是在那之前，曾遭遇過一場變故，在那場變故中失去了所有的家人族人，又幾經生死波折。”

“嘖，這麼慘的麼……”白神醫看向他：“你說的這位好友是何人？”

“一位故友……”嚴明模糊過去，又道：“這些年來我翻閱諸多醫書，試了許多法子，都無法幫其恢復味覺。”

“這種病癥，你師父我也沒什麼好法子啊。”白神醫道：“這多半是心病……”

“心病？”

“嗯，若你這位好友哪日心結得以解開了，自然也就不藥而愈了。”

嚴明目思索之。

……

暖室,蕭牧獨坐，靜靜吃茶。

他初解毒，飲不得濃茶，便只是當下手邊這一壺茶水，也是經了嚴明叮囑過的。

茶湯口極清淡，后味微甘。

蕭牧品著茶，垂眸看著盞中微棕的茶湯——應是加了紫蘇葉與陳皮沏煮而。

片刻后，他將一盞茶飲盡，擱下了茶盞，起離開了暖室。

守在室外的小廝連忙跟上。

除夕夜不見月亮的蹤跡，夜空之上唯星辰璀璨稠，空氣中殘留著炮竹煙花的氣味，這經久不散的煙火氣息仿佛驅散了冬日寒意。

蕭牧慢下腳步著這一切，只覺五許久未曾如此清晰過。

他看向掛著新燈的四下，腦海中有道聲音響起——過年節了。

他自然不是此一刻才知道此時是年節，但此種過節的心境，當真久違了。

庭院中，形高大拔的青年角含笑，嗅著滿是節日氣息的煙火氣，抬頭向夜空。

除夕夜無月。

但他心底升起了一明月，無暇無缺，其輝曜曜，無不在。

蕭牧靜立許久。

“侯爺，您該回去歇息了。”因察覺到侯爺心頗好，小廝壯著膽子出聲提醒。

“嗯，回吧。”蕭牧回過神，提步而行。

臨近居院前，王敬勇快步而來，上前行禮：“將軍。”

“辦妥了？”蕭牧腳下未停。

“是。”王敬勇跟在其側，邊走邊稟道：“進了子時，待臨江樓的食客離去之后，屬下便命人將樓中之人悉數拿下，現已押西苑，另留了人手于臨江樓中仔細搜查各道暗室。”

“嗯，此事后續不必遮掩——”蕭牧道：“與我安然回府的消息一并給他們。”

王敬勇應下。

……

大年初一這一日，衡玉一覺睡到了午后申時，醒來時反倒覺得渾酸痛，尤其兩只手臂幾乎抬也抬不起來。

尋思著，應是在山中拖著昏迷的蕭牧往山中去時累著的。

繃間顧不得放松，此時沒了顧慮，放肆睡了一覺，才總算敢放心地氣起來了。

衡玉了個大大的懶腰，穿下床洗漱。

“姑娘，這是蕭夫人一早使人送來的，這些是侯爺給的。”

衡玉坐在梳妝桌前由翠槐梳發時，吉吉將幾只匣子抱了過來，分別打開給衡玉瞧。

蕭夫人送來的有嶄新的，襻膊，首飾珠花，胭脂水一應俱全，對小姑娘的寵溺之從一只只致的匣子里滿溢了出來。

至于蕭牧送過來的——

一只著紅福字的匣子打開后，金燦燦格外扎眼，只見是滿滿當當一匣子金子。

翠槐險些看愣了：“侯爺……這是給姑娘發歲錢的意思嗎？”

相較之下，吉吉就顯得平靜多了：“上回姑娘生辰時，侯爺便送過銀票呢，這回許是為了圖個過年的喜慶吉利，所以改送了金子吧？”

衡玉手去抓那匣子里的金子，嘆道：“侯爺這世叔能認，逢年過節他都是真金白銀地送啊……”

不過這金子非是元寶也非金葉子，而是——

衡玉拿到手里細瞧了瞧，才看清竟是一只只玲瓏可的“金兔子”。

兩個丫頭也瞧清了，翠槐笑著道：“剛好姑娘屬兔，倒是巧了呢。”

吉吉愕然看向翠槐——這看起來究竟哪里“巧”啦？分明是花了心思的呀！

果然啊，沒開竅的小丫頭就是遲鈍。

定了親的吉吉，頭一回在翠槐面前占據了智商高地。

衡玉拿手指輕輕了手心里托著的那圓潤的金兔子，頰邊現出了淺淺梨渦。

“對了，侯爺還送來了這個呢。”吉吉拿起桌上的一只瓷瓶。

“這是何？”衡玉問。

“說是每日涂抹可消凍瘡，且不會留疤呢。”

衡玉：“……”

又是凍瘡。

昨夜被那廝取笑生凍瘡的畫面還在眼前，竟一時分不清對方是出于關心還是借機取笑。

由此可見啊，做人當真不宜太欠，否則做好事也是會遭人誤解的。

“姑娘，要婢子幫您涂上嗎？”

衡玉對鏡左右數了數臉上那三四凍傷的痕跡，點了頭，朝著吉吉乖乖仰起了臉。

“衡丫頭可收拾了？”蔣從外面走進來，打扮得頗招展，額間花鈿致艷麗。

蕭夫人一早便使人來傳過話，晚間侯府會于膳堂設宴，邀了和衡玉一同過去。

“昨個兒一整日也沒瞧見你的影子……今日初一，說什麼也得好好捯飭捯飭。”蔣上前來替衡玉挑選首飾：“這個好，東珠最襯你了！再拿這只瓔珞來配……”

聽著蔣在耳邊喋喋不休，衡玉也不覺得不耐煩，而是跟著一同認真挑選起來。

這般年紀的小姑娘沒有不的，且人的心好了，待瑣事之事便也有了興致。

待衡玉和蔣來到膳堂指使，堂中已十分熱鬧。

印海嚴軍師王敬勇他們都在，白神醫安坐上座，蘇先生一家也被請來了，大家說著話，氣氛隨意融洽。

臥床一整日的蕭牧也過來了，看起來氣好了不。

見衡玉進來，他舉目看過去，四目相接之間，蕭侯不甚自在地移開視線，端起了一旁的茶盞。

衡玉見狀于心底輕“嘶”了一聲——這必是知曉了那日在白神醫跟前扯下的狂言了……！

本是有些心虛的，然而坐下之后，屢次撞上他的視線，皆見他反應頗不自然，偏又強撐著不肯人看出異樣——正所謂欺怕乃人之常，如此之下，衡玉反倒收起了慫心，并于其中覺出了幾分妙趣來。

幾盞酒進了肚子里，便干脆托腮欣賞起來。

一片嘈雜聲中，余掃見今晚著首飾格外致好看的腮微醺，笑微微看過來的模樣，蕭侯愈發正襟危坐，不敢斜視。

“好，好！”印海笑著掌。

蕭牧目如劍便掃去。

“奏得好，奏得好……”印海朝那奏琴的樂師點頭稱贊著，仿佛未察覺到自家將軍的死亡凝視。

咳，多疑了。

蕭牧默默將視線收回。

定北侯府這廂氣氛愉悅，同在營洲城的刺史府中，此刻的氛圍卻尤為焦灼。

“什麼？定北侯當真沒死？”

書房中，兩位裴家族人聽聞到蕭牧還活著的消息，大失所地皺起了眉心。