印海于被趕出去罰站的邊緣瘋狂試探，已近習以為常的蕭牧倒未見異，只于書案后抬眼看向他，平靜問：“你又懂了？”

印海含笑轉佛珠：“屬下修的便是參悟紅塵之道，于此等事上，自然也是多多有些心得在的……”

“紙上談兵乃兵家大忌，待你哪日姻緣得,再來授業不遲。”蕭牧抬筆蘸墨間，無甚表地道。

“將軍此言差矣，正所謂當局者迷旁觀者清，屬下正因立于局外才能看得清晰，一旦局，反倒要蒙了雙眼失了清明了——”

“世間事，局于否，未必你說了算。”蕭牧落筆批改公文，頭也未抬地道：“既說完了,便照例出去站著吧。”

印海微笑。

好一個照例。

印副將照例出了書房，照例守在書房門外廊下，照例吹著冷風，照例嘆了口氣。

“如我這等不惜己，冒死諫主大業者，實在也是不多見……”

一旁的近隨聽得一個激靈，暗暗心澎湃，低聲問：“印副將口中的勸諫將軍大業……是何業？”

是他想的那種嗎？

——朝廷日疑心這個疑心那個，對他們定北侯府和盧龍軍百般戒備打，要他說，將軍倒不如反了算了！

印海慨：“自然是娶侯夫人之大業。”

“啊？”近隨只覺一盆冷水兜頭潑下，且覺得此大業，較之他想的那種大業，甚至還要更艱難許多，不由就道出了心中遲疑：“印副將，此事……當真有希嗎？”

他有生之年，當真能見到侯夫人這種神奇的東西嗎？

“怎麼沒有呢……”印海含笑看向前方：“瞧,救苦救難的菩薩這不是來了麼。”

若問救得什麼苦難？

自然是他們將軍遲遲未能開竅之苦，路不通之難。

含笑間，印海抬手行禮，揚聲道：“吉畫師回來了啊。”

衡玉點頭，回禮：“印將軍——聽說已尋到那馮遠了？”

此事不是什麼說不得的機，也用不著謹慎避諱。

“是。”印海并不多言，抬手示意后書房的方向，笑道：“將軍就在里面，此中詳細吉畫師不妨去問將軍。”

人是將軍煞費苦心哄回來的，他若半途截下說個沒完，只怕就不止是罰站這般簡單了。

衡玉笑著點頭，正要開口請人通傳時，書房的門已被人從里面打開了來。

開門的是一名著黑的近隨，他朝衡玉做了個“請”的手勢。

衡玉進了書房，蕭牧已擱了筆。

見手中抱著的是那只鎏金六角手爐，蕭侯微展眉稍許。

“侯爺，那馮遠人呢？可審出什麼來了？”衡玉進來便問。

“就在府中，已讓嚴軍師去審問了。”

“嚴軍師？”想到那張總是笑,慈祥和藹的臉龐,衡玉有些意外：“這是打算以理服人了？”

蕭牧沉默一瞬,才點頭：“嗯，以理服人。”

——孔圣人那種以理服人。

旋即看向站在那里的衡玉：“也想去看看？”

“不必不必，嚴軍師睿智，想必極擅攻心，那馮遠定也耍不出什麼花樣兒來，我且與侯爺一同等結果便是。”

蕭牧：“那不妨坐下等。”

衡玉點頭，卻是問：“侯爺想必用過晚食了吧？”

蕭牧“嗯”了一聲，看向：“比不得你的晚食來得熱鬧——”

“今晚的確極熱鬧，佳鳶娘子，裴家姑娘都在，沒想到順水小哥竟也燒得一手好菜。”

蕭牧“哦”了一聲。

“只可惜侯爺不在。”衡玉最后道。

蕭牧將這句自當作馬屁來聽，似漫不經心般道：“你若上我，我又豈會不在——”

衡玉立即出笑意：“侯爺份這般貴重，若是去了，多會有些人惶恐。況且您如今最需要的便是靜養，豈好隨意出府走？”

“本侯在你眼中就這般弱？”蕭牧半真半假地微皺眉。

“哪里哪里，誰不知侯爺神勇無雙——”衡玉趕忙打散這個話題，未作停頓地問：“侯爺想吃芙蓉糕嗎？”

“？”蕭牧險被這忽然轉變的話題閃到腰，下意識地就答：“本侯不吃甜食。”

衡玉輕“啊”了一聲，從袖中出一只被帕子裹著的紙包：“我還給侯爺帶了兩塊兒呢。”

“伱做的？”蕭牧立即問。

“我哪里有這個手藝。”衡玉道：“此番妙娘子之事順利解決，真相大白之下，又如愿與苗家斷親，如此值得慶賀的時刻，唯獨缺了出力最多的侯爺不在——飯間，我嘗著這芙蓉糕倒是綿而不膩，便悄悄給侯爺帶了兩塊兒回來。”

方才那替衡玉開門的近隨聽得此言微微瞪大了眼睛。

這種舉讓他不控制地想到了自己每每和弟兄們吃罷飯，都會捎上剩菜骨頭帶回去給狗吃的畫面——

他們侯爺怎可能吃這種東西！

況且還來路不明！

近隨嫌棄間，只聽自家侯爺開了口——

“你既說得這般意義非同尋常，那本侯便嘗一嘗。”

近隨的表頓時裂開了。

衡玉便笑著上前去，雙手遞上。

蕭牧接過，打開帕子，又打開那層干凈的油紙。

他隔著油紙將點心送到邊，剛咬了一口，嚼了嚼，便聽衡玉問：“如何？好吃嗎？”

點心口綿卻松，香甜而不膩。

著這份味覺，蕭牧如實點了頭。

“我就說吧。”衡玉出笑意：“侯爺從前不喜甜食，那定是沒遇著合胃口的。”

蕭牧很利索地將兩塊芙蓉糕都吃下，待咽下最后一口時，神忽然一頓。

“你方才說……并無做點心的手藝？”他向衡玉問。

“天賦異稟之已然頗多，若連廚藝也這般通的話，豈不旁人沒活路了？”孩子承認起不足來，也與旁人不大相同。

而蕭侯的重點只在一點之上：“所以，那次的點心不是你做的？”

“哪次？”衡玉不解。

蕭牧唯有細致道：“奚人之事后，你曾差使送點心于我表謝意——”

也虧得衡玉記好，經此提醒很快便恍然了：“……那是佳鳶娘子送來同侯爺道謝，托我從中轉的。”

蕭牧：“……”

“侯爺誤以為是我做的？”衡玉這才知自己竟還搶過佳鳶娘子的功。

“沒，隨口一問。”蕭侯的回答逐漸簡短無力，似著不愿回首之。

衡玉已然會意，輕咳一聲，正要再開口時，只聽有人叩響了書房的門。

“將軍——”

是嚴軍師的聲音。

蕭牧：“進來。”

“將軍，吉畫師——”嚴軍師走了進來行禮，見衡玉在，倒也不覺意外。

“嚴軍師。”衡玉抬手施禮。

嚴軍師面上笑意可親地朝點頭。

蕭牧：“問出來了？”

“是。”嚴軍師語氣輕松平和道：“是個尋常的小角，三言兩語間便悉數招認了。”

衡玉頗欽佩地看著他，看來嚴軍師果真深諳以理服人之道。

見蕭牧未開口，便問道：“經馮遠之手逃兵役者，想必不止王、喬二人吧？”

“沒錯，據他招認，此類之事，他前后做了不下二十樁之多。且只他所知，當年的營洲府衙，暗中行此勾當的同僚，便另有三人。”

嚴軍師說話間，將一張折起的名單遞上：“此上有他供出的同僚姓名，以及他所經手的逃兵役之人，只是時隔久遠，有一半人的姓名份應是當真記不得了。”

衡玉下意識地看向那張被近隨遞到蕭牧面前的名單。

上面……怎麼有跡？

只一瞬，衡玉便意識到——

大約是對“以德服人”的印象太過刻板局限了些。

好在的反思與適應能力一貫頗強，只一瞬便將神思拉回到了正事之上：“所以王鳴他們出城后，究竟被帶去了何？是死是生？”

這才是最關鍵的問題。

嚴軍師細細道來：“這馮遠并非是什麼手眼通天的人，彼時晉王治下又頗嚴苛。他為了將這些人送出城去，免不得要四打點，為免太過頻繁招人注意，多是要等候合適的時機，再將人一次送出城去。故而喬家那位郎君假死在前，之后在城中躲藏半年之久，才得以與王鳴一同被送出城，據馮遠供述，那次他總共送了五人出城。”

“他有一位同樣行此勾當的同僚，也有一批人要送出去，二人原本提早暗中聯絡好了一名開私礦的黑商，派人在城外接應——”

衡玉微微皺眉。

所以，馮遠是打算將那些逃兵役的年輕男子，賣給私自開礦的黑商。

那般世道里，既是過不得明面之事，這種兩頭買賣，倒也并不稀奇。

到底賺這種銀子的人，既冒了這麼大的險，有趁機多撈一把的機會自然不會放過。

“只是如此簡單嗎？”

書案后，蕭牧也問出了衡玉心中的懷疑。

“自然不止。”嚴軍師道：“那晚，他們送王鳴那批人出城的人遲遲未歸，第二日被發現死在了一條山道——”

衡玉思索道：“黑吃黑？”

“他們起初也是這般想的，但吃了這麼個啞虧，又折了人命進去，總不甘就此罷休，故而也百般探查過，但竟是什麼都沒能查出來。”

嚴軍師又補一句：“便是一一毫的蛛馬跡也不曾查到——”

衡玉聞言眼神微變，看向蕭牧。