“嚴軍醫。”

衡玉上前兩步：“侯爺他……”

嚴明看著道：“將軍近日有些頭痛，已有緩解。”

說著，又向走近一步，低聲音道：“切要裝得像一些……”

衡玉微微點頭。

嚴明的聲音高了些許：“將軍請吉畫師進去說話。”

衡玉再點頭，眉眼間已不見半分異。

步上石階，過門檻，走進了房中。

此顯然也是一書房,分外兩間，以青竹簾隔開。

那道墜著石青如意結的竹簾此際安靜地垂著，房中并無下人侍奉，衡玉在竹簾前駐足，試探地出聲：“侯爺？”

“進來吧。”

房傳出悉的聲音，不輕不重，聽不出異常。

衡玉便抬手打起簾子，走了進去。

一簾之隔，室暖如仲春，淡香撲鼻。

只是這香氣似曾在哪里聞到過……

衡玉回憶間，目看向坐在臨窗而放的烏木羅漢榻上之人，一時有些怔住。

他此時墨發以白玉冠半束，半披于腦后，穿一件寶藍云紋廣袖常服，這原本極挑人的藍，穿在他的上，卻襯得面孔白皙清冷，眉眼愈深刻，平白又添貴氣。且面容雖必然也匆忙修飾過，多了份，但清瘦之態已難掩飾，當下乍然一看,便約有幾分寒玉將碎之。

衡玉一面覺得心中不安，一面又不控制地覺得……這人的皮囊骨相委實出，便連這見的脆弱之，竟也如冬日湖上冰面裂痕,亦有著別樣的破碎之。

也只能放縱自己胡思想些,方能表面不異樣之。

“何故一直盯著本侯？”對上的視線，蕭牧無甚表地問。

“還未見過侯爺這般隨意的裝束，一時忍不住多看了兩眼。”衡玉笑了笑，轉開話題，問：“聽嚴軍醫說，侯爺近日頭痛？”

這顯是嚴明和蕭牧對好的說辭，蕭牧“嗯”了一聲，放在榻上小幾邊沿的手拄起，垂眸按了按額頭，道：“好些了。”

衡玉見了，不由覺得嚴明方才那句“切要裝得像一些”，怕是不止對一個人說過。

也拿相較輕松的語氣說道：“必是侯爺太過勞費神，這大過年的，還是要以為重——”

“嗯，坐下說話吧。”蕭牧將按額頭的手收回，目落在了前拿來暖手的嶄新袖籠之上。

“多謝侯爺。”

衡玉道了謝，隨意揀了張離他近些的椅子坐下,再嗅著鼻尖的淡香,心中已然有了答案。

這香氣,曾在長公主殿下的寢殿聞到過一次——那日也是寒冬,又值連日雨，四下寒，殿下上舊傷復發，疼痛難忍之下，其蓁姑姑便燃上了此香。

此香，有緩解疼痛之效。

平日里本看不出他的異樣，想必是極能忍痛之人，眼下卻連這種只有微末效用的法子都用上了，顯然是疼得厲害。

衡玉不免有些懊悔。

若早知如此，斷不該過來的——還要他在忍錐心疼痛之下，強裝出若無其事的模樣。

思及此，衡玉藏在袖籠里的雙手手指不抓了些，下意識地將眼睛也垂下，怕泄出什麼緒來。

這一幕落在蕭牧眼里，便了盯著那只秋香的袖籠看。

就這麼喜歡？

蕭侯爺腦子里突然冒出印海的聲音——兩口大箱子滿滿當當、那位韶言郎君就連針線制也不在話下……

“侯爺，我過來是為了苗娘子之事。”衡玉抬起臉來，想要將事盡快說明，好早些離去，是以直正題道：“我今日與好友閑談，忽然想到，那五人之“死”，會不會與彼時北地的征兵令有關？”

“極有可能。”蕭牧食指輕叩了一下小幾上那一摞發黃的厚冊子，道：“之后死去的那四人，都曾出現在擬征名單之上——”

衡玉看向那摞冊子，愣了愣，“侯爺早就想到了？”

否則也不會調來這些時隔多年的征兵冊了。

“也是前日剛想到的，到底這些人最大的共同之是在年齡之上，再結合彼時北地之況，便有了這個猜想。”蕭牧言罷，又多解釋了一句：“這征兵冊也是今日裴刺史剛讓人送來的，正想找你過來告知進展。”

衡玉本也不介意他未有第一時間將那未得證實的猜想告知自己，只是覺得：“到底還是侯爺思路敏銳。”

卻聽蕭牧道：“北地歷年局勢如何，我再清楚不過，有此猜想不足為奇。而你對軍政民策接甚，全憑腦子便能想到此，才更配得上敏銳二字。”

這算是寬嗎？

衡玉想了想，便也一笑：“倒也是這麼個道理啊。”

這等不謙虛的反應蕭牧也無聲笑了一下。

“不過……侯爺說，之后那四人都在擬征名單之上，也就是說，苗娘子第一任夫君，并無被征兵的經歷了？”

“五人當中有四人，已是極大巧合。”蕭牧道：“或許在考慮此事時，暫時可將第一人剔除出去——”

衡玉思索著點頭：“我路上也細想過了，那第一人死之時，北地征兵之事并不頻繁……且此人死了兩年之后，苗娘子才再次議親，之后四次當中，三次定親，一次婚，皆在短短三四年之，而這時間段正接近晉王籌謀造反之際……”

所以，從之后那四人上手去查，才是最可行的。

正如侯爺方才所言，如今大可先將那稍顯例外的第一人剔除，才不至于混淆視線。

“侯爺？”衡玉看向似忽然有些走神的蕭牧。

方才說了什麼話……是足以他失神的嗎？

衡玉來不及細思，便聽他已語氣如常地道：“沒錯，而各地為增加穩定人口，于征兵之策上亦有寬容之，其中有一條便是未婚男子可因定親家而暫緩三月應征營。”

衡玉：“但大多數人家，想必也不愿將兒嫁給即將應征之人，議親之前定會打聽清楚——”

蕭牧語氣篤定：“苗家必然知，只是將苗掌柜瞞下了而已。”

衡玉點頭，眉心微皺地道：“甚至他們瞞下的，或不止是將嫁之人即將應征這一條……若那些人家，當真只是想暫緩應征，或是想參軍之前延續香火，有何道理非要‘冒險’選擇苗掌柜？”

即將參軍之人，縱然不好議親，卻也不至于完全沒有選擇。

說得現實且難聽些，之年，邊境之地，賣兒的只怕都比比皆是——

這些人家既出得起苗家要的聘禮，必然也都不算太過貧苦，他們為何獨獨選了已有克夫之名的苗掌柜？

除非……

“或許他們從一開始想的便不是暫緩應征，而是逃兵役！”衡玉定聲道。

這大約才是那些人“死”的關鍵所在！

蕭牧頷首：“若是為此，那麼苗掌柜背負克夫流言，于他們而言，便是最好的掩飾。”

所以，那些所謂被苗掌柜“克死”的人，極有可能……

谷喚

衡玉手指微涼之際，心中倏地又升起一團怒意。

若果真如此，那苗家人必然也知曉全部真相，若無苗家人的配合，此事本沒有辦法遮掩干凈！

“當下只是推測。”蕭牧看了一眼手邊的征兵冊，道：“這些事皆發生在晉王之未起未平之前，營洲平定后，各衙門員皆清洗了一番，一時恐怕難以查證。若要查明當年真相，當下最快的法子，只能是先去撬開那些人的——”

衡玉贊點頭。

所謂那些人，所指自然是苗家和那四名男子的家人。

“苗掌柜與柳主薄的親事定下后，苗家老二夫妻的態度有些反復，他們二人唯利是圖，必不會也不敢輕易招認，反倒是仍沉溺在喪子之痛中的苗母，或可讓苗掌柜適時下些工夫加以試探……”

衡玉思忖片刻，又道：“此前我也大致了解過那些男子的家中況，除了苗掌柜那第一任丈夫之外，其余四家已有兩家沒了音信，只剩些不甚親近的旁親還在營洲附近。余下兩家當中，有一戶人家老來得子，如今日子尚可，怕也不會輕易吐……另一戶，也就是苗娘子上一任夫家，那男子的父母皆已過世，只有一個年邁的祖母還尚在，此番苗娘子與柳主薄的親事，便是點的頭。”

“蔣是去見過這位老人家的，據說答應得十分爽快，且頗為激，似乎極樂見苗娘子能夠再行另嫁……”

蕭牧靜靜看著聽著，那惋惜之又浮現心頭。

思路清晰，頭腦靈敏，記甚佳，若是個男子的話……

思及此，他思緒忽然頓住，竟未像往常那般再往下繼續惋惜，而是另有一個極清晰的念頭取而代之——

就是，很好，這一切在上也都剛剛好。

若世上沒有這麼一個，才是真正值得惋惜之事。

懷有大智的幕僚軍師，縱然難尋，卻也只是難尋。

但天南地北，萬里江河，轉星移，有且只會有這麼一個吉衡玉，任憑天涯海角再覓不得第二個出來。

視線中，在他看來那絕無僅有的孩子忽然站起了來。

“侯爺，我想去見一見那位老人家——你安心歇著，等我消息。”

蕭牧下意識點頭。

見要轉離去，卻忽然道：“等等。”

衡玉看向他：“侯爺有何要待于我的？”

此際滿腦子裝著那逃兵役之事，結果卻聽坐在那里的人問道：“今日為何不用手爐？”

順著他的視線，衡玉低頭看向自己抄著的袖籠，隨口道：“這個倒也輕巧方便——”

“比得上添了炭的手爐暖和嗎？”

衡玉覺得這話題有些怪，但也還是答道：“……兩端鑲了狐，里了層皮子，倒也防風保暖。”

蕭牧“哦”了一聲。

還真是細致。

頓了頓，又問：“當真暖和？”

聽他如此執著于暖和與否的問題，衡玉不得有些茫然了，下意識抬起雙手：“不然……侯爺試試？”

“也好。”

端坐羅漢榻邊的蕭侯爺從容地出手去。

衡玉懷著復雜的心將雙手出，走上前遞給他。

蕭牧接過，將雙手抄進去，其有余溫在。

“暖和嗎？”衡玉甚至有點好奇了。

蕭牧認真評價道：“甚好。”

看他沒有將手出的跡象，衡玉道：“那……回頭我使給您一個？”

蕭牧聞言似想了想，才道：“不必如此麻煩，我覺得這個就很好。”

“？”衡玉看著那秋香的綢面，其上還繡了玉兔抱月的袖籠，沉默了一會兒：“……侯爺確定嗎？”

蕭牧沉片刻，反問道：“莫不是吉畫師心之？若是如此，那本候倒也不宜奪人所了。”

說著，便慢條斯理地要將手出。

衡玉忙手按在袖籠上，笑得一臉尊重：“豈會豈會，一只袖籠而已，侯爺既喜歡，且用著便是。”

他中毒在，他開心便好。

衡玉十分地想著，仿佛在憐惜寵溺一個孩。

曾聽嚴軍醫說過，侯爺中毒后，曾有過一些反常舉止與好，故而他疑心此毒或有牽連腦子的可能……

蕭牧不知所想，卻也不再試圖將手出，轉而道：“外頭冷，你將此手爐帶上。”

衡玉向小幾上的鎏金掐六角手爐，依言手提了過來，捧在手中慨道：“那我這樁買賣倒賺大了。”

蕭牧不置可否，道：“快申時了，早去早回。”

衡玉點頭，走至青竹簾邊，鬼使神差地回頭看了一眼。

氣質如寒松般的人，在這布置清雅的書房，將雙手抄在一只繡著玉兔的手籠——

好怪，卻又讓人忍不住再看一眼。

見不，蕭牧道：“若不著急，便明早再去——”

“著急著急，這就去了，侯爺注意歇養，切記莫要再勞神。”衡玉打起簾子，快步走了出去。

聽著腳步聲漸遠，見那青竹簾角垂著的結停止了晃，蕭牧復才將手從那只袖籠里出，繼而細細打量著。

傳得那般技藝湛，神乎其神——

依他看，也不過如此吧？

……

等在蕭牧居院外的翠槐見自家姑娘出來，忙迎了上去。

“咿，姑娘的袖籠呢？”

“侯爺甚是喜歡，便送給他了。”衡玉將袖中的手爐給翠槐瞧，“喏，他還了我這個。”

翠槐臉頰一。

叱咤沙場的蕭侯爺……竟喜歡如此活潑之嗎？

“皮子剩的還有，那婢子回頭再給姑娘做一個吧？”

衡玉隨意點頭，道：“先隨我出府。”

“姑娘要去哪里？”

“尋苗掌柜。”

……