伙計很快端來了幾籠熱騰騰的包子、幾碟爽口的醬菜，并兩碗羊湯。

一時間熱氣騰騰，香氣四溢。

衡玉未去拿調羹，捧著湯碗先喝了口羊湯。

“小心燙著，沒人和你搶。”蕭牧提醒道。

衡玉將湯碗擱下，慨著道：“冬日里喝湯，第一口一定要喝燙的才行,這一口下去，五臟六腑都跟著暖起來了，一的疲憊冷意都卸得干干凈凈……所謂人間煙火氣，正是這般人心的。”

聽說了一堆，蕭牧堅持補充道：“俗稱，燙著了。”

這對牛彈琴之讓衡玉思索一瞬，而后認真點頭：“……倒也是，侯爺已是做世叔的年紀了,于養生之道上注重一些,也是正常的。可包子總要趁熱吃的，快嘗嘗。”

蕭牧無甚表地看一眼，抬起筷子去夾包子。

好巧不巧，倆人手里的筷子，頗默契地相中了同一只包子——

衡玉率先移開筷子，笑著道：“侯爺先請。”

蕭牧也不客氣，將包子夾起。

再抬手間，卻是送到了面前的碟子里。

衡玉抬眼看去，只見他已垂眸另夾了一只包子送口中，一口便咬去大半，卻也并不人覺得吃相不佳，反而頗利索悅目。

衡玉出一笑意，便也不再說話，低頭去吃包子。

咬了一口，不點頭。

苗娘子的手藝,可真是越來越好了。

……

后院，苗娘子正與柳荀站在棗樹下，盯著大黑狗吃食。

直到二人眼睜睜看著大狗將一盆骨頭拌飯吃得干干凈凈。

吃飽了的大黑坐在那里,反過來看向了二人，眼珠里似有疑——這倆人到底干啥呢？

實在沉默太久了——柳荀心想。

他無聲深吸了口氣。

“苗娘子……”

“柳先生——”

二人幾乎是同時開口。

柳荀忙道：“苗娘子先說！”

“還是你先說吧。”苗娘子看著他道。

柳荀不敢不從。

又猶豫了片刻，言辭才有些不甚順暢地道：“方才那些話……我知苗娘子只是賭氣之言，我……我未曾當真，苗娘子也無需因此有力，這話趕話的道理，我且是懂的！”

苗娘子沉默了一下。

不是說讀書開智嗎？

見不語，柳荀只當這個話題使人為難，當即另道：“今日之事，已足以看清令堂一眾人的真面目，雖說親是世間最難斬斷之，但苗娘子還應多為自己考慮，往后切莫要心待事……”

“嗯。”

“還有令弟之死，同苗娘子全無干系，斷不宜因此生出心結來。”

“嗯。”

“他們此去，怕不會善罷甘休，還須多加提防,若有麻煩,定要告知于我——”

“嗯。”

柳荀將能想到的皆說了一通，苗娘子始終只是點頭。

覺得有些局促的柳主薄開始反思自己是不是管得太寬，張間看到空空如也的狗盆，下意識地就道：“大黑它……飯量甚大。”

言畢又覺不妥，連狗的飯量都要評價，如此似乎管得更寬了些……

柳主薄急于想要說些其它彌補一二時，忽聽自始至終都沒有怎麼說話的苗娘子開了口。

“所以，柳先生那些話，也是在賭氣嗎？或者說，話趕話？”

柳荀一愣，而后急忙否認：“……自然不是！”

他正認真道：“字字發自肺腑，絕無半句虛言——”

對上他的眼睛，苗娘子眼角眉梢似有了些淡淡笑意。

“那你不怕嗎？”問：“就算不提克夫之事，我也是嫁過不止一次的寡婦，而你有著大好前程在，當真不怕被人非議恥笑嗎？”

“話隨他人說，日子是自己的。既明坦，便不懼人言！”柳荀眼中是多次深思慮后的堅定：“若當真有人因此非議恥笑，此等狹隘愚昧之人，當與之割席才是！”

苗娘子眼角笑意微斂，緩聲問：“值得嗎？”

柳荀的聲音也跟著放緩，卻愈發認真：“理當如此之事，沒有不值一說。”

苗娘子袖中微攥著的手指慢慢松開。

“你方才說的……那瘟疫之事，可是真的？”

柳荀點頭。

苗娘子看向頭頂：“那你說，咱們會不會招來什麼……”

柳荀：“愚昧之說，毫無憑據——”

說話間，忽有一陣冷風卷來。

柳荀輕咳一聲：“北地急風，再尋常不過。”

話音落，有灰云遮蔽金，四下陡然暗下許多。

柳荀張了張：“不過只是……”

一只手忽然將他的掩住。

“莫再說了。”苗娘子低聲音：“咱們不說興許它們就聽不到了……”

柳荀怔怔點了兩下頭。

也對。

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子不語怪力神，未知之事，當敬而遠之，不宜妄言……

思及此，又不免小聲道：“那你此前曾立誓不再嫁人，此事之后也莫要再提了……”

見他神，苗娘子將手拿開，忽然“撲哧”一下笑了出來。

“我是立誓了，但我沒立下若違背此誓的后果啊。”

柳荀微微睜大了眼睛——還能這樣發誓的？

下一瞬，只聽面前之人問他：“話說回來，你也認得我這麼久了，何時聽我賭氣說要嫁給誰過？”

柳荀有些怔然地搖頭。

這話中之意莫不是……

見他還在犯傻，苗娘子轉往后屋走去。

“苗娘子，你去作何？”柳荀猛然回神，連忙喊道。

苗娘子頭也未回：“上回吉姑娘說醬菜好吃，我昨日將剛腌好的單獨裝了兩罐，我去取來，待會兒咱們給吉姑娘拿過去！”

咱們……

也不管看不看得到，柳荀連連點頭：“好，好！”

苗娘子的背影很快消失在屋門后。

柳荀猛地一拍腦門兒。

他真是個傻子！

方才竟險些與娶媳婦這種大事失之臂了！

說什麼賭氣之言，這不是堵人家的話嗎？

幸好，幸好他心悅之人，并非尋常子，沒與他一般計較……

幸好！

幸甚！

柳荀不控制地咧開，蹲下來，去大黑的狗頭。

“往后咱們要天天見了……”

這話聽著尚且正常，眼神則就差直接說“喊句爹來聽聽”了。

棗樹下，大狗油亮威風的一黑，很快被得雜狼藉。

待衡玉和蕭牧吃罷，伙計將碗碟撤下后，便見柳荀和苗娘子從后院一同走了出來。

有些事，不必明說，只看一眼，便人心中有答案了。

看著二人將醬菜遞上的畫面，剛吃了五籠包子的王副將再次皺眉。

若說方才像是在拜堂的話，現在則像是夫妻二人有了孩子，上門給親戚們送喜蛋來了！

先是大柱，如今又是柳荀——

曾經只談軍國戰事的戰友們，為何竟墮落至此？

更可怕的是，他有種將軍也要隨之步后塵的預！

而這一切的怪象，都是吉畫師出現在營洲之后才有的……

看著坐在那里的亭亭，生著張不似凡人的面孔，王敬勇甚至忍不住生出了一些怪誕的猜想——怪？邪？

吃飽了撐得慌的王副將兀自憂懼時，衡玉笑著向苗娘子：“不知可便與苗掌柜單獨一敘？”

“自是方便的。”苗娘子道：“吉姑娘若不嫌棄，咱們去后頭說話？”

衡玉點頭起。

見衡玉影消失，王敬勇見針地詢問道：“將軍可要先行回府嗎？”

蕭牧：“你若有事要辦，大可先回去。”

王敬勇：“……”

他倒也不是圖的這個。

……

外面風大，苗娘子將衡玉請進了自己房中。

“屋里也沒顧得上收拾，吉姑娘見笑了。”苗娘子笑著道。

“豈會，苗掌柜也坐。”

苗娘子點頭，在凳上坐下，溫聲問：“不知吉姑娘是要同我說什麼？”

“我知苗掌柜爽利通，便也不繞彎子了，只是還苗掌柜不要覺得我冒昧才好——”

衡玉捧著方才苗娘子遞來的熱茶暖手，問道：“苗掌柜之所以背負克夫之名，是因此前過親或定過親的五名男子，皆在親定親后離世。而六年的時間里，接連出了此等類似之事，苗掌柜可曾覺得有哪里不對嗎？”

一句話便問到了底，苗娘子聽得一時愣住。

六年……

是，那正是六年間發生的事。

從十五歲議親，到二十一歲立誓不再嫁人。

所以吉畫師并不僅僅只是聽了些傳言，而是切切實實地詳查了此事嗎？

對上清澈認真的眼睛，沒辦法將對方這一行徑同任何不友好的機串聯在一起——

因此，點了頭。

“如此巧合，我在其中，又豈會沒有過猜想。”

苗娘子嘆口氣：“倒也試著去查過些什麼，只是都沒能發現什麼異樣。加之時日漸久，之后的一切也都還算平靜，想著世間怪事不止一樁，比這蹊蹺的也比比皆是，只當興許是自己多疑，慢慢就拋在腦后了。”

“怪事不止一樁，更蹊蹺的比比皆是——”衡玉重復著的話，問：“這些話，是邊人常拿來勸苗掌柜的吧？”

苗娘子遲疑了一瞬后，點頭。

衡玉又問：“之所以沒能發現什麼異樣，是當真沒有異樣，還是有人不肯給苗掌柜繼續深探下去的機會？”

不知想到了什麼，苗娘子后背漸生涼意：“吉姑娘的意思是……”