柳荀默然片刻后,微微點頭。
生婷,愿而停。
生子慶林,當慶賀,當開枝散葉茂如林。
“我時是不懂這些的,也不認得什麼字,還極喜歡這個名兒。”苗娘子聲音慢慢地說道:“后來知曉了,有些失落,可竟也不覺得有哪里不對,仿佛生作兒,的確是我的過錯,連累了母親被父親責罵不喜,被邊人指點。”
“我本是有兩個妹妹的,但生下便沒了……慶林出生時,母親高興得哭了,我也跟著高興。”
“我時常覺得母親可悲可憐,但我想,這一切并不是的錯,是世道如此,世道待子不公,所以我要爭氣些,我要證明給母親和那些人看,兒也不差。。”
“我常以為我做到了,可近來才看明白,無論我怎麼做,也改變不了母親真正的想法——”
“時,兒是外人,因為‘遲早要嫁人的’。待嫁了人,便更是那潑出去的水。待守了寡,縱然立誓不再嫁,將弟弟當作孩子一般持著,仍還是外人……”
“其實時慶林不是這樣的。”苗娘子回憶起舊事往事,眼底有些淚:“很小的時候,有好吃的,他也會拿來與我同分,可母親每每看到都會從我手中奪回去,說我不懂事,怎能搶弟弟的東西——一次兩次十次,慶林便日漸習慣了吃獨食,吃的是如此,事事都是如此。”
“所以,這到底是怪誰好呢?”
“慶林變這樣,是母親溺。母親變這樣,或是因父親、因邊人、因的爹娘人人皆如此…”
“在母親眼里,我來到這世間是多余的累贅,事事都該圍著慶林轉,替他當牛做馬,稍有些馬虎,就了口中該替慶林去死的討債鬼了……這世間事,當真就該是這般道理嗎?”
耳邊又響起那些誅心之言,苗娘子渾發著,不由閉了眼睛。
柳荀看得心揪,在前半蹲下來,想要抬手去扶的肩,又覺失禮,遂收回。
只能道:“人來此世間一遭,表皮樣貌、姓甚名誰,皆是外,苗娘子就是苗娘子自己,不是為他人而活,也不該為他人而活——世間道理甚多,有些是歪理,有些是強詞奪理,不該因盲從者眾多,便認為錯在己!”
“苗掌柜讓在下仰慕之在于堅韌、良善、勤懇,這些方是苗掌柜在之魄,而那些被愚昧之人強加于之,只該一把火燒通通干凈,斷不可由其侵染吞噬——”
苗娘子聽得怔怔,緩緩睜開眼睛看著他。
知這人說話一向拗口,甚至沒用詩來表達,已是十分顧慮的表現……
可是,他方才說——
“仰……慕?”苗娘子有些怔然地重復道。
這兩個字,且還是能夠聽懂的。
可,他說仰慕自己?
不是沒察覺到他那些不同于其他人的眼神舉止,可如何也沒想到過,那會是仰慕的心。
所謂仰慕,該是平視、甚至是仰視的意思,對嗎?
但他才高八斗不染塵,而不過是個市井婦,怎配得上……
是,哪怕看似不好欺負,子爽利,上不饒人,可骨子里自被養的“自輕”,卻像生了銹的鎖鏈,始終困著。
柳荀方才不自覺吐心聲,此時被盯著,只覺心慌意。
但有些話,他必須要說——
“苗掌柜諸多不公之中,仍能自立自強,堅守善心,此等境界是我所不能達,該為吾之楷模。”柳荀一鼓作氣道:“況且窈窕淑,君子好逑……淑二字不在淺表,而在品格,故而在我眼中,苗掌柜是世間最好的子。”
四目相對,他忐忑張卻眼神堅定,仿佛有著將的一切自我質疑都全部打散的力量。
苗娘子平生第一次紅了耳。
什麼……窈窕淑君子好逑……
好像聽人唱過。
“我……我聽不甚懂。”
將視線躲開,落在他的袍上,這才連忙問:“不冷嗎?”
柳荀著,笑道:“不冷。”
無論如何,他總算說出來了。
至于的回應,他當下并無意強求。
然而他話音剛落,忽然就沒忍住打了個噴嚏。
“你先烤著火等一等!”苗娘子起,將上的被子離,塞給了柳荀,自己則往屋快步走去。
柳荀抱著被子,怔然片刻后,忍不住出了一笑意。
苗娘子回房更罷,很快抱著一男子的棉袍出來了。
“……是新裁的,袖口還沒牢,沒人穿過,你先暫時換上,將自己的下來烤干。”
“多謝苗掌柜。”柳荀起接過,看著那未完的袖,心中了然。
大約……是給那弟弟做的新吧。
“突然發生此等事,苗掌柜節哀。”
無論如何,到底是的親弟弟,如今出了這等事,心里豈會不難。
苗娘子眼角發紅地點了點頭。
這變故來得的確突然,恨慶林不爭氣,卻也無法做到只有恨。
還有母親……
雖寒心,卻也能夠會母親喪子之痛的心。
或許母親只是一時接不了,才會那般瘋魔。
知道,不可將人想得太好,但有時,是否也不該半點余地都不給人留,要以最壞的想法去揣測呢?
待雨停后,送走柳荀,苗娘子站在鋪門外,著夜有一茫然。
“婷!”
一道悉的聲音傳來。
“嬸娘?”
“是我。”方氏走了過來,一把就握住的手:“你娘也是傷心得糊涂了,那些話,你千萬別往心里去……一向把慶林看得比自個兒的命都重,你是知道的。”
好半晌,苗娘子才微微點頭,沒說話。
“你二叔趕回來了,說定了七日后出殯……到時你就不必去了,免得你娘再說出什麼氣話,外人看了笑話去。”
苗娘子愣了愣:“慶林出殯我怎能不回去……”
“你本就是出嫁……且有些傳言也不好聽……嬸娘怕有人到時說些不該說的,你娘聽了,再火上澆油……”
方氏支支吾吾著,苗娘子卻是漸漸聽懂了。
出嫁?出嫁又如何,出嫁后的寡婦便不能出現在弟弟的靈堂墳前了嗎?
當然不是。
因為不是普通的寡婦,是個有著掃把星惡名的寡婦。
爹死時,已有人“猜測”命克人了。
再有后來那些被“克死”的未婚夫婿和丈夫——
這下慶林出事,連親娘都說是害的,外人會如何傳,更是想都不用想了。
方氏還在繼續安勸說著。
苗娘子握了手指,打斷了的話:“嬸娘不必再說,我明白了,我不回去添就是。”
“嬸娘就知道,我們婷一向是懂事的……”方氏拍了拍侄的手背。
苗娘子將手出,道:“慶林的喪事還要勞嬸娘和二叔多幫忙,我就不留嬸娘了。”
方氏察覺到的態度冷淡,只當還在氣頭上,也不多說:“好,嬸娘這就回去,外頭冷,你進去吧。”
苗娘子點頭,轉回了鋪,將鋪門從里面合上。
方氏看了一眼閉的鋪門,又看一眼方才柳荀離去的方向,目思索之。
片刻后,才轉離開。
……
衡玉倒沒想到,會在溫泉莊子上前后足足住了近半月之久。
眼看再有十一二日便是除夕,蕭牧那尊大佛才終于松口回城。
蕭夫人早五日前便先行回了侯府,說是要準備府上年貨,當然,順帶著也八卦了一下柳先生的進程。
自己八卦還且不夠,前腳答應了柳荀會保,后腳便忍不住寫信人告知了衡玉,只是信中八卦是小,氣憤無奈為大——是為苗娘子不平。
知曉了苗娘子近來之事的衡玉,回城時經過苗記包子鋪,起車簾看去之際,見另一位人也在,便車夫停下了馬車。
“吉姑娘何時回來的?”正與苗娘子說話的齊晴迎了上來。
“剛回城。”衡玉看了眼鋪門上著的喪紙,對看起來顯然瘦了一圈的苗娘子道:“苗掌柜節哀。”
苗娘子面容憔悴地點頭,客氣地道:“吉姑娘請去堂中坐下說話吧。”
方才的隊伍中,王敬勇騎馬追上最前面的油壁馬車,隔著車窗稟道:“侯爺,吉畫師的馬車停下來了。”
“去了何?”車之人問。.biqugé
“吃包子去了。”王敬勇皺眉道:“吉畫師真是的,竟跑去吃獨食,也不知道喊侯爺一聲——”
車蕭牧:“……”
另一邊,衡玉剛在堂坐下,就聽得鋪子外傳來一陣嘈雜人聲。
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