蕭牧派人去傳話相邀時，衡玉正在房與蔣商談著后日的采擇之禮，吉吉坐在一旁邊替自家姑娘剝著松子兒。

按說議親之事，姑娘家本不適宜親自在旁，然而吉吉況特殊些，衡玉也想最大限度地讓自己拿主意，順心意。

聽罷使的來意，衡玉還未及開口,蔣便道：“阿衡，侯爺大約也是想找你談一談后日納彩之事，快些過去吧！”

“納彩之事自有蒙家安排準備，哪里用得著侯爺來與我商議？”衡玉說著話，已然起了。

蔣輕咳一聲：“……那定是有別的要事！”

這廂費心找著借口推衡玉赴宴，殊不知此舉本毫無必要。

“翠槐，快來替我更。”衡玉往室走去，語氣腳步輕快。

衡玉本以為設宴之依舊在上次醉酒的松風閣，卻見使一路帶著來到了飯廳。

使通傳間，衡玉聽得其有談聲。

這是另有客在？

可侯爺待客，請來作何？

這疑問很快便有了答案。

“真是吉二姑娘呀！”

子的聲音里滿是欣喜。

衡玉循聲看去，一時頗驚訝：“蘇姑娘？”

“是我！”蘇蓮娘已朝快步走來，親近地拉起的手，面上笑意濃極，眼圈卻是微紅：“當真沒想到還能有幸再見到吉二姑娘……”

面前的姑娘于而言有著格外不同的意義在。

一些事的發生，若解決之道不同、側之人態度不同、最關鍵之時無人給予力量，心志說被磨碎，是一瞬間也是一輩子的事。

衡玉笑著道：“我也未曾想到會在此見到蘇姑娘。。”

一旁,本坐著的蘇先生已經自椅間起，有些張地理了理袖，頻頻以眼神示意蕭牧。

侯爺一雙眼睛盯著人小姑娘作何，倒是快給他引見啊！

“吉畫師，這位是蘇先生。”見衡玉看向自己，蕭牧適才一一引見著：“這位是蘇家娘子。”

“是我父親母親。”蘇蓮娘拉著衡玉的手走過來。

衡玉遂抬手施禮。

“吉姑娘……”站在蘇先生旁的婦人忙向衡玉還禮：“常聽蓮娘提起吉姑娘的，今日總算有機會當面與姑娘道句謝了！”

已張了卻被妻子搶在前頭的蘇先生暗暗著急。

怎麼搶他這個一家之主的話！

“伯母客氣了，家中不過是以常理行事，當不得謝字。”

“怎麼當不得呢。”婦人輕嘆口氣：“蓮娘都與我細說過了，吉姑娘不單明事理，有決斷，更對保護有加，事后又專程讓吉郎君修書送回幽州，以解我夫婦二人心結……”

蘇先生：“……”

這個人是一點話都不肯給他留嗎？

吉姑娘到現在都顧不得看他一眼！

“若非是貴府，單憑我們，怕是撞破頭也無尋求公道，我可憐的蓮娘，當真是要白白被姓曹的畜——”

“咳！”蘇先生趕忙咳嗽打斷了老妻的話。

這可是晴寒先生的孫！

書香門第熏陶出的小畫師，哪里聽得這般俗之言！

婦人被他打斷后微微一頓，重新措辭道：“只怕是要白白被那姓曹的禽愚弄欺負了！”

蘇先生面上維持的笑意一時凝滯。

這口改得倒不失為有一沒必要……

見妻子還再說，滿臉寫著“吉姑娘看看我”的蘇先生強行上前攬過話題，與衡玉一番誠摯寒暄。

席間談時,酒過三巡，蘇先生還了數首晴寒先生的詩，至悲切，涕淚橫流，被老妻嫌棄地在桌下狠狠擰了大。

宴畢，蕭牧命人將蘇家人送了回去。

“蘇先生乃舉家遷來，自不適宜住在侯府，嚴軍師已提早在城中安排好了住。”離開飯廳的路上，蕭牧與衡玉說著。

“侯爺真乃禮賢下士之典范。”

蕭牧聞言轉頭看向，疑道：“……有什麼事是不能被你用來拍本候馬屁的嗎？”

無論他說些什麼做些什麼，似乎總能立即找到拍馬屁的角度。

“口而出的怎能是馬屁呢？分明是真心稱贊。”

蕭牧輕“哦”了一聲，看向前方，角微微翹起。

他走得很慢，披著大氅的形在夜中顯得愈發偉岸。

谷曗

一陣夜風起，他以拳抵在口邊克制地咳了兩聲。

聽著這咳聲，衡玉本也彎著的角收了回去。

他的“病”，本一直都不曾轉好吧？

“城外的溫泉莊子……你若得空，待后日大柱的納彩之禮后，我便安排人送你和母親前去小住。”蕭牧止了咳，聲音尚有一沙啞。

衡玉似有些走神，輕輕點了下頭。

蕭牧目視著前方，沒聽到的回答，猶豫了一瞬，問：“不喜泡湯？”

“豈會，喜歡。”衡玉半回神，“侯爺可要與我一起去泡嗎？”

“？”

蕭牧腳下猛然一頓，僵轉頭看向時，面雖還算平靜，眼底卻有忐忑之。

衡玉張了張口，出僵笑意，解釋道：“此一起，非彼一起。只是邀侯爺同往之意。”

蕭牧再次咳了一聲，卻是清咳。

“我便不去了。”

“可侯爺……病初愈，上又有戰場上留下的舊傷，更應當調理才是。”衡玉快走了一步，轉過半堵在他面前，認真勸道：“若有公務，一并帶去即可。且我聽伯母說了，那莊子也不算遠，來回也不麻煩的。”

善意該是相互的，是這樣認為的，也是無需去思考便下意識這般去做的。

蕭牧駐足看著面前微微仰著臉的。

“很重要嗎？”他像是問，也像是在問自己：“我之傷病或生死，當真重要嗎？”

這八年間，他偶爾會有這樣的疑。

“當然重要！”毫不猶豫地重重點頭，湛亮眸子對上他視線的一瞬，似有所察地糾正道：“侯爺斷不該有此疑問的——尋常人尚且百般求生，如侯爺此等關乎天下安危，幾乎被奉為神明者，又怎可不看重己？”

蕭牧靜靜與對視了片刻，緩聲問：“這天下人，當真就缺我來守嗎？”

“自然。”認真道：“我也是天下人，我說了算。”

也是天下人。

所以——

四下皆靜，冬日夜寒，萬凋零凍土之下，卻仿佛在時刻醞釀生機，待春日到來。

見似還要說，蕭牧抬手阻止道：“行了，馬屁就不必再拍了——”

語氣已不見了方才那宛若萬年古井般的平寂。

“那溫泉莊子？”

蕭牧將手負在后，饒開一步，往前走去。

“本候考慮考慮。”

衡玉莞爾，提步跟上。

然而待半刻鐘后，與蕭牧分開之后，看了眼四下的路，不知在分辨著什麼，而后抬腳去了一旁的涼亭中坐下。

翠槐跟過去：“夜中寒涼，姑娘不回去歇息嗎？”

“不急，坐一會兒吧。”

而這一坐，便足足坐了半個時辰余。

衡玉已冷得再坐不住，裘上的兜帽早已罩上，鼻尖臉頰微紅，雙手合攏在邊輕輕哈著熱氣。

翠槐正要忍不住再勸時，卻忽聽自家姑娘開口喊道：“嚴軍醫！”

剛踏上這條小徑，正皺眉凝神的嚴明猛然聽到夜中這道喚聲，險些被嚇著。

循聲看去，只見披著狐裘的孩子朝他快步走了過來。

“吉畫師？”他看了下四，除了的使再不見其他人，遂不解地問：“這般時辰吉畫師怎會在此？”

“特在此等候嚴軍醫。”

嚴明聞言眼神微，“吉畫師怎知我一定會由此經過？”

“猜的。”

嚴明周無聲升起一戒備。

猜的？

猜他之前一定是在將軍院中嗎？

他可是軍醫，不是幕僚——

“那不知吉畫師為何事專程等在此？”

未曾直接相請，而是深夜在此堵他，怎也不可能是尋他治病的吧。

果然，便聽對方道：“有事相詢，不知嚴軍師可便移步一敘？”

嚴明看了片刻，猶豫之后，到底微一點頭。