單氏的視線在二人間轉了個來回——怎今日都相中“單獨”二字了？

但大嫂的話，一向是照辦的。

“鳶姐兒先去練大字……”溫大娘子已被婆子扶著起了，溫聲道：“大柱隨我回堂中說話吧。”

姐弟二人都應下來。

見兒子跟在大嫂后進了堂，單氏猶豫一瞬后，不知想到了什麼，抬腳去尋了丈夫。

“別站著，坐下說話吧。”溫大娘子在椅中落座，便示意婆子退了出去。

大柱應了一聲，聽從地坐了下來，先是問道：“大伯母可是有事要吩咐？”

他固然是有極要的話，但還是要先聽大伯母說的。

溫大娘子掃了一眼年暗暗攥著的雙手，將他掩飾得不甚干凈的張忐忑看在眼中，笑著問道：“大伯母且問你，如今可是有心上人了？”

年意外一瞬之后，將寬闊的子坐得更直了些，臉龐微熱地承認道：“是。”

“可是吉畫師邊的吉吉姑娘嗎？”

“是。”年這次答得更為利落堅定。

“那是只想娶一個，對嗎？”

迎著那雙溫和卻仿佛已經悉一切的眼睛，年點了頭：“……是。”

而后，便是張不安的等待。

而溫大娘子的回應未有讓他等太久——

“那大伯母很替你高興。”溫大娘子欣地道：“這便是可遇不可求、真正對的那個人了。”

蒙大柱有些怔然：“大伯母……”

“那些舊制，興許有它存在的道理，卻不見得人人都適用。”溫大娘子緩聲說著：“人生來便是不同的，匆匆短短數十載，還須要正視自己的心。”

話至此，看向那緒波著的年，眼神愈發慈和：“大伯母早該想到的，你是個懂事的孩子，肩上又背著你阿爹阿娘予你的責任……而這些年來我一直神思閉塞，沉浸于這方小小院落之中，也未曾詢問過你真正的心意——孩子，你可怪大伯母嗎？”

聽出這番語氣里含著的愧疚，蒙大柱猛地起，紅著眼睛朝溫大娘子跪了下去：“我從未怪過大伯母！一直以來懷有此等自私心思，該慚愧的人是侄兒！”

他從記事起，便常聽左鄰右舍提起兼祧之事，拿來打趣逗他——

時他尚且對此一知半解，待長到十二三歲時，家中開始有意替他留意親事，他才真正意識到自己與旁人不同。

那時他對自己的日后還沒有清晰的打算，但已然開始對此有排斥之，又因聽到了一些風言風語，他便找到了阿爹，提出了想要解除兼祧的想法。

至今還記得阿爹的回應，十分地認真——

這認真主要現在拿荊條他屁時的力度之上。

阿爹邊打，邊質問他這麼想可對得起大伯母，又可對得起在天之靈的大伯父——

還同他講，自家人做事無需理會外人揣測，他既為蒙家之子，那便有義務擔起這份責任！

于是，自那后，他再不敢提及心想法。

直到遇到吉吉，那原本就不曾真正下的念頭徹底鉆了出來。

再加上如今阿姐回來了！

他下定決心之余，才生出了此番與大伯母相談的勇氣。

“臭小子，同你大伯母瞎說什麼呢！”

匆匆趕來的蒙父走進堂中呵斥道。

蒙母也跟著走了進來：“大嫂，這孩子一貫是個傻的，您別聽他這些糊涂話……”

說著，在后面拿手暗暗擰了一把兒子的后頸。

蒙大柱跪在那里卻紋不，毫無退之。

這一次他是真正想清楚了，而非任胡鬧——有些事若勉強為之，對自對家中都無益！

“糊涂的只怕是你們！”溫大娘子看向夫妻二人，嘆氣道：“我算是知道這孩子何至于到今日才敢開口了……做父母的，哪里有你們這般強孩子的道理？”

蒙父嘆氣道：“大嫂，您不必這般護著他，此事哪里是他一個小輩能夠擅自胡來的……”

“事關他自，他竟沒有說話的份兒？”溫大娘子反問道：“那擔起這所謂責任時，怎就偏偏有他的份兒了？這是何等歪理？”

蒙父聞言沉默了一瞬。

下意識很想說大嫂這才是歪理，但他不敢……

“你們這般固執，不單是委屈了孩子，也是看輕了我這個做大嫂的。”溫大娘子嘆息道：“我豈會不知你們的用意？這些年來，坊間有傳言你們讓大柱兼祧兩房，是為謀奪大房家產——然而我這一方小小庭院有甚可謀奪的？”

看著蒙父，道：“且當年你大哥離家多年方歸，這幾間鋪子也都是靠著你才立起來的，當年你堅持要分這兩間鋪子給我們夫妻，弟妹本沒有二話……這份心意，我又怎會不知？”

“大嫂您千萬別這麼說……這些年來若不是有您打理著，單憑我和大柱娘，咱們這些生意只怕早就垮了！”

“是啊大嫂，咱們都是一家人，本就是不必分彼此的！”

“既是一家人，都是姓蒙，又何必非要執著于延續所謂兩房香火？”溫大娘子語氣和卻也堅定：“你們了這些年的議論，不外乎是想給我一份念想和支撐……從前我不知大柱的想法且罷，如今既已知曉，又怎可再耽擱他？”

耽擱？

單氏有些怔怔，似是想通了什麼，后知后覺地看向跪在那里的兒子。

“這些話，在鳶兒回家前幾日，我便已經想著要同你們坐下來談一談了。”溫大娘子道：“無論鳶兒回來與否，大柱都應當有他自己的選擇。咱們是一家人，這一點，也從來無需勉強大柱在終大事之上讓步。”

單氏紅著眼圈輕輕吸了口氣。

“大嫂……”蒙父剛要再說，卻被單氏狠狠掐了一把后腰。

“大嫂，我明白您的意思了！”單氏語氣爽利：“您說得對，既是一家人，兼祧之說本就是多此一舉的！”

說著，瞪了想要打斷的丈夫一眼，聲音低而快地問道：“……還想不想娶兒媳婦了？”

蒙父一愣。

這跟想不想娶兒媳婦有甚干系？