魏卓派人駕車送陸家三人歸家, 馬車里有些沉悶。

　曾氏在氣頭上，難得板著臉；陸徜看著窗外，心事重重的模樣。明舒挨在曾氏邊, 又是認錯又是逗樂, 好不容易讓曾氏臉上恢復笑容, 這才放下心來。

　馬車一路搖搖晃晃往勝民坊駛去, 四月夜晚的風從窗口吹進，帶走沉悶, 明舒在衛家連續幾日不曾睡過好覺, 被馬車顛著顛著就靠在車壁上睡著。馬車在巷口停下時, 猶未醒來, 直到被人背著走了幾步，才迷迷糊糊睜開眼。

　“阿兄？！”眼皮還很沉重, 明舒眨了兩下，看清四周, 也看清自己正被陸徜背在背上，往家里走去，曾氏提燈在前面走著。

　曾氏手中的燈火把三人的影拉得老長，幽靜的巷子只有他們三個人, 夜多顯出幾分詭譎, 但明舒卻覺格外安心。

　“放我下來吧。”把頭從他肩上抬起, 道。

　“再幾步路就到家了，你若困, 就繼續睡吧。”陸徜沒有轉頭，任由的氣息拂耳而過。

　明舒又乖乖把頭垂下，鼻子有些堵，說起話來也甕聲甕氣。

　“阿兄是狀元了, 還背我？”

　“我背你和我是不是狀元有什麼關系？”陸徜道。

　“狀元可不是一般人，以后要當大，前呼后擁，哪有讓你背別人的道理。”明舒笑道。

　“當再大的，我也還是你的陸徜。明舒大小姐，可滿意？”陸徜溫聲道。

　以前他也背過，很小的時候，還是簡家的大小姐，也這麼趴在他背上，甕聲甕氣且毫不客氣地使喚他：“陸徜，背我回家。”

　那時他說了什麼來著？

　他好像說——是，大小姐。

　這個稱呼，就從那天起，一直留在他心里了。

　明舒笑出聲來：“滿意滿意。”

　他的話，有些聽不懂，為什麼是的陸徜，而不是的兄長，的哥哥，的家人……但這并不妨礙在這一刻愉快得像要飛起來的心，沒有緣由，仿佛從心里生出的喜悅。

　“阿兄真好。”由衷慨。

　陸徜卻發出微不可聞的嘆息——什麼時候，可以不用再聽“阿兄”這個稱呼？

　他記得自己第一次聽到全心接納他時抱著他喊出的那聲“阿兄”，那時他真覺著這稱呼被喊世間最聽的聲音，可如今，喊出的每一聲，都像箭一樣，既扎心，又諷刺。

　而他，無能為力。

　“阿兄，怎麼不說話了？”明舒搖搖他，又問道，“你剛才和宋清沼打什麼啞謎？他為什麼對你說是認真的？認真什麼？”

　聽到這名字，陸徜心里那點溫存然無存。

　“能不提這個人嗎？”他今天實在不想再聽到任何關于宋清沼的話了的。

　“哦。”明舒識相閉，過了會還是忍不住，“可是我真的好奇啊！阿兄，他能有什麼要對你認真的，你就同我說說嘛！”

　“……”陸徜默。

　家門已在眼前，他將明舒往地上一放，邊推進門邊說：“一，他不是對我認真！二，這是我和他之間的事，你不必管！好了，進屋！”

　明舒被他推進家里，終結了關于宋清沼的短暫談。

　————

　簡單洗漱過后，明舒撐不過陣陣涌來的瞌睡蟲，倒頭睡著。

　曾氏站在門旁看了兩眼，出了房間，反手關上門。陸徜還在門外站著，見狀問道：“睡下了？”

　“嗯。”曾氏點點頭，向兒子低聲開口，“今天國公府的世子夫人，向我打聽明舒了。”

　陸徜一愣。

　“你還不明白？”曾氏著陸徜。

　都是有兒有的母親輩，許氏向打聽明舒，那意思還不夠明顯？若非心里存著結親的心思，堂堂國公府的貴夫人，為何紆尊降貴向這平頭百姓打聽兒的親事？

　陸徜一時間答不上來，曾氏拍拍他的肩：“其實這段時間以來，上門問起明舒的人很多，我都打發了好幾波。明日皇榜公布，求問明舒的人家就更多了，但是明舒的婚事，你我都沒資格做主，所以我不會替答應任何人家，除非……自己點頭要嫁。”

　陸徜是親生兒子，他心里想什麼，很清楚。明舒雖然才和他們生活了半年，可也是從小看到大的孩子，心里也是當兒看待的。手心手背都是，曾氏不想看到任何一方傷害，但如今的局面已騎虎，不是他們想解開就能解開的。

　“我知道，沒人會明舒，也不會……阻擾。”陸徜攥著拳道。

　當初做那個決定時，他就沒有退路了。

　家世、地位、才學……通通都是浮云，他和宋清沼之間最大的差別，在于宋清沼可以堂堂正正承認意，而他不可以。選擇的權利握在明舒手中，歸依在誰上，那才是最關鍵的地方。

　從這兩點來看，做為兄長的他，勝算低得可憐。

　因為明舒永遠不可能上自己的哥哥。

　永遠。

　————

　明舒又做夢了。

　夢里依舊是燈火璀璨，面目模糊的青年站在燈火中向手。

　很努力地靠近，也很努力地去夠他的手，然后總是差了一丁點兒的距離，指尖相抵卻再不能進半寸。

　明舒很生氣，想罵他。

　故弄玄虛！裝神弄鬼！

　但發不出聲音，只能看著年緩緩退璀璨燈火中，影逐漸模糊，也不知哪來的力氣，忽然掙扎了夢境的束縛，朝前一躍，相抵的指尖化作十指扣。

　可渾沌迷霧涌來，猛然間淹沒了兩個人，如墜黑夜，找不到方向。

　滿目漆黑，金鐵鳴的聲音響起，伴著無數的腳步聲，匆匆促促，跟在后追不舍。突然間害怕且迷茫，直覺要逃跑，卻只能惶索著向如同深淵的未知黑暗跑去。

　黑暗仿佛沒有盡頭，后追兵的聲音卻似乎越來越近，好像下一刻就要追到自己邊，沒命地跑，可仍舊跑不過那陣聲音。很快，雜無章的聲音就近在咫尺，漸漸將包圍，跑不出去，覺得下一刻自己大概就要死在這片黑暗里。

　不期然間，一只手從黑暗中出，牢牢抓住的手，將一把拽出了黑暗。

　天大作，刺眼的晃花的眼。

　“別怕，我在。”

　聽到手的主人的聲音，低沉有力。

　抬頭，那人的臉……依舊模糊不清，可青已換緋衫。

　夢，忽然結束了。

　從床上坐起，捂著怦怦直跳的心臟，想這個夢境的含意。

　夢里的年，到底是誰？

　這一定是認識的人。

　可認識的男子中，從青換作緋衫，似乎只有……

　宋清沼。

　————

　做了個冗長且沒有結果的夢，明舒覺得腦中昏昏沉沉的難，額頭有筋突突地跳疼，鼻子也不通氣兒，嗓子眼也刺刺的疼，的關節也發僵。

　時辰已經不早，屋里沒人，曾氏應該很早就起了。明舒慢慢起床，只覺得上沒有一對勁。洗漱更完畢，扶著墻無打采地下樓。陸家這賃來的小屋廳堂已收拾一新，桌上擺滿干果點心與茶水，曾氏換了新坐在廳堂正中，陸徜在下首坐著。

　明舒剛想問話，便聽街上傳來喧天的嗩吶聲，附近的百姓已從家中跑出，跟著那陣聲音涌到他們家門外，曾氏與陸徜都已站起，不多時，禮部和吏部的員同時出現在門口。

　明舒想起，阿兄中了狀元，還是三元及第，朝中正式遣人來報信兒了。

　隨著員同來的，還有一紙圣旨、金花烏紗、狀元紅袍，所有人跪地接旨，明舒下了樓，也跟著跪在母親與兄長后，看著陸徜接下圣旨。

　這一刻起，的阿兄，就是真真正正的狀元郎了。

　不知為何，明舒眼里泛酸，有些想哭，仿佛與他一樣，苦讀十年等來這一刻輝煌。

　接完圣旨，明舒與陸徜一起扶起曾氏，接水般的道賀。謝的話說了幾簸籮，茶水不知倒了多杯，又燒了幾大鍋水，明舒幫著曾氏招呼眾人，忙得都不像自個兒的了，才總算送走了上午這波前來道賀的人，躲進廚房休息。

　陸徜一直在應酬上門的員和道賀的同窗，也直到這時才得空進廚房找明舒，卻見坐在灶旁的小馬扎上，呼吸急促地靠著墻壁。

　“明舒？”陸徜直覺不對，沖到邊蹲下，舉手就探額頭。

　明舒額頭滾燙，那臉也燒得緋紅，聽到陸徜的喚，只發出兩聲含糊不清的聲音：“阿兄，讓我歇會。”

　“明舒……”陸徜急了，再顧不上其他，一把將人攔腰抱出。

　外頭，曾氏正在招呼剛踏進家門的開封府衙役。

　“幾位稍等，我去他們。”曾氏溫聲道，又走到廚房前，“陸徜，明舒，開封府的應捕快他們有些關于衛家的事，還要問問你們……”話沒說完，就見陸徜抱著明舒沖出廚房，頓時改口，“發生什麼事，明舒怎麼了？”

　應尋就站在門口，一眼看到陸徜懷里的明舒，不由蹙了眉。