那年濃眉大眼，生得虎頭虎腦的，被長輩一說，當即住口。謝憐耳朵終於不痛了，放下手，和悅地道：“誤會一場。誤會一場。大家都不必張，都放輕松一些。”

頓了頓，他才接著道：“我們當然不是什麼半月士兵了。在下是一間道觀的觀主，這幾位都是我觀的……人，學的都是奇門遁甲之。你們是普通商人，我們也只是普通道人，並無惡意，只是同為避風人，又恰好進了同一個巖罷了。”

他語音溫和，如此慢吞吞道來，頗能安人的緒。反複解釋和保證後，一眾商人的神這才緩和下來。

誰知，三郎忽然笑道：“哪裡，我瞧這幾位商人可不普通，謙虛了。”

眾人不解，他。三郎道：“半月關不是‘每逢過關，失蹤過半’嗎。明知有此傳聞，還敢從這裡過，也算得十分有膽量了。如何能說普通？”

聞言，那老者道：“這位年人，這可不一定。其實，傳聞多有誇大之，也有很多商隊從這裡過，走得平平安安的。”

三郎道：“哦？”

老者道：“只要找對人帶路，不要誤以前半月國的領地就行了。所以，我們這次過關，特地找了一位本地人帶路。”

那年天生道：“是啊！還是要看帶路人。這一路上多虧了阿昭哥。他帶我們避開了好多流沙，之前一看起風，趕帶我們找地方躲了，不然現在說不定咱們就被沙子給活埋了。”

謝憐看了一眼，給他們帶路的那位阿昭十分年輕，約二十來歲，生得一副俊秀木訥的面孔，被大家誇也沒什麼表示，只悶頭道：“這沒什麼，都是職責所在。希這風過去了，大家的駱駝和貨也都沒事。”

“一定沒事的！”

這群商人態度十分樂觀，謝憐卻總覺得，事沒有他們想的這麼簡單。

如果不誤半月國地就不會有問題，那難道以往那些“失蹤過半”的商隊，全都是自己不信邪執意送死？

他想了想，低聲對南風扶搖道：“事發突然，等這陣風沙過了，我們先確保這些人安全離開，再去半月國故地一探究竟。”

再低頭繼續看那石板上的文字。他方才認出了“將軍”兩個字符，可那是因為這個詞使用的還算多，而他到半月國，已經是兩百年前的事了。就算當時學得了，過了兩百年，什麼都會忘個了，如今突然重拾，還真需要一點時間和耐心。這時，一旁三郎道：“將軍塚。”

他一說，謝憐便記起來了。最後這個字符，不正是“塚、墓、”的意思嗎？

他回頭，奇道：“三郎，莫非你也會半月文？”

三郎笑道：“不多。興趣使然，認識幾個。”

謝憐已經習慣他這麼說了。半月文本就偏稀，懂已是難得，“塚”這個字眼又不是什麼常用詞，若真的只是“認識幾個”，如何會剛好識得這一個？他說“不多”，恐怕意思就等同於“盡管問都不怕”，當即莞爾道：“好極了。說不定你認識的那幾個，剛好是我不認識的那幾個。你過來，我們一起看。”

他輕輕招手，三郎便過去了。南風和扶搖在一旁托著掌心焰，為他們兩人照明。謝憐的手指慢慢拂過碑上文字，和三郎一起低聲討論，輕聲識讀。讀著讀著，目越來越奇，最終又漸漸沉澱。

商隊中那名年天生畢竟年輕，年輕人就是好奇，加上方才雙方隨意扯了幾句，他就當混了，問道：“幾位哥哥，這石板子上到底寫的是什麼啊？”

謝憐回過神來，回答道：“這石板是一塊碑，碑上寫的，是一位將軍的生平。”

天生道：“半月國的將軍嗎？”

三郎道：“不，是一位中原的將軍。”

南風疑道：“中原的將軍？那為什麼半月國的人會為他立塚？不是說兩國大小戰事不斷嗎？”

三郎道：“這位將軍很是奇特。雖然石板上通篇稱他為將軍，但其實，他只是一名校尉。”

“那他是後來升將軍了嗎？”

“並沒有。並且，一開始，他統領百人，後來，他統領七十人，再後來，他統領五十人。”

“……”

“總而言之，一路被貶。”

這種一貶再貶，貶無可貶的經曆，實在是非常悉，謝憐覺有兩道目凝聚在他上，假裝沒注意到，繼續識讀那石板上的文字。這時，聽天生不解道：“怎麼做還有這樣越做越低的？只要沒犯什麼大錯，就算不會升，也不會降吧。是要多失敗才能做這樣？”

“……”

謝憐右手拳，放到前，輕咳一聲，嚴肅地道：“這位小朋友，這越做越低的事，也是常有的。”

“啊？”

三郎笑了一聲，道：“的確，常有。”

頓了頓，他繼續道：“這位校尉之所以越做越低，並非是因為他武力不濟，不配其職，而是因為兩國關系不善，可他在戰場之上，非但總是毫無建樹，反而多番礙事。”

南風道：“什麼礙事？”

三郎道：“非但阻攔對方殺害己方百姓，也阻攔己方殺害對方百姓。阻攔一次就降一級。”

他悠悠道來，那七八個商人也漸漸坐攏，就當是聽他講故事了，聽得還算投，邊聽邊發表意見。天生道：“我覺這位校尉沒有錯啊？士兵打仗也就罷了，不讓隨便殺百姓，這沒問題吧？”

“雖然為一國士兵這麼做是瞎好心的，不大合適，但大來說，沒什麼錯吧。”

“是啊，畢竟是救人，又不是害人。”

謝憐聽了，微微一笑。

面前這群商人，既不是居住在邊境一帶的百姓，也不是兩百年前的古人。如今，半月國已灰飛煙滅，眾人再提起，自然可以輕描淡寫，同唏噓，甚至贊幾句。就算不贊同，大概也能理解。可在雙方戰火紛飛、仇恨不休的百年以前，這種行為招致的後果，絕對不是輕飄飄一句“瞎好心”的評價。

一群人中，只有那阿昭大概因為是本地人，更了解一些，道：“當今是當今，兩百年前是兩百年前。這位校尉只是被貶職，已經是運氣很好的了。”

扶搖則是嗤了一聲，道：“可笑至極。”

謝憐差不多能猜到他要說什麼了，了眉心。

果然，火之下，照出扶搖那鬱鬱的眉眼，他道：“在其位則謀其職，這人既然做了士兵，就該時刻牢記著保衛自己的國家，在前線勇殺敵。兩國兵，殺傷再所難免，如此婦人之仁，只會讓己方戰友對他厭憎，敵方將士覺得他稽可笑。並不會有任何人謝他。”

他這番話也是極有道理，因此巖一片沉默。扶搖又淡淡地道：“到最後，這種人就只有一個下場——死。而且，多半是死在自己人手上。”

無言片刻，謝憐打破了沉默，道：“是啊。你說的對。死了。”

天生驚道：“啊！怎麼死的？真的是被自己人殺死的嗎？”

醞釀片刻，謝憐還是開口說了：“這倒不是……上面說，是有一次雙方戰時，打著打著，這人靴帶沒系，自己踩著了，摔了一跤，就……”

眾人原本以為這將軍一定死得無比悲壯，聞言都是一愣，均心想這是個什麼死法？笑聲噴出：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”

謝憐：“……就被雙方殺紅了眼的士兵腳踩死、刀砍死了。”

“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”

三郎挑起一邊眉，道：“很好笑嗎？”

謝憐也道：“咳。是啊，慘的。大家同一點，不要笑嘛。既是在人家的碑塚裡，給他一點面子嘛。”

天生忙道：“我沒有惡意的！不過，這也太……有點……哈哈……”

謝憐沒辦法，因為他讀到這裡的時候，也有點想笑，只好不提，繼續識讀下去，翻譯出來，道：“總而言之，雖然這位校尉在軍隊中口碑不佳，但邊境之地的半月國國民和中原人有些過他的照顧，便稱其為‘將軍’，為他在這裡修了一個簡單的石塚，立了一塊石板紀念他。”

三郎道：“後來，半月國人還發現了這塊石碑的神奇之：只要對這塊石板跪拜三次，便可在戈壁逢兇化吉。”

他的口氣實在高深莫測得很讓人信服，神也一本正經的，眾人一聽，好幾個馬上就拜起來了，都道寧可信其有不可信其無。謝憐卻莫名其妙：“啊？有這句嗎？這麼神奇？”

三郎微微一笑，低聲道：“沒有。我編的。既然他們方才笑過了，現在拜一拜，不為過吧。”

謝憐一看，還真是，石板後面已經沒有了。他原本還有幾分唏噓，現在卻是好笑，也低聲道：“你怎麼這麼頑皮？”

三郎吐了一下舌頭。兩人正笑著，突然，有人驚道：“這是什麼！！！”

這一，在整個巖裡顯得極為尖銳，嗡嗡作響，使人骨悚然。謝憐朝尖發出的地方去，道：“怎麼了！”

原先在那裡對著古石碑跪拜的人連滾帶爬逃了開來，驚恐萬狀道：“蛇！”

南風與扶搖調轉手臂方向，兩道掌心焰遠遠照亮了那一的地面。沙土之上，赫然盤著一條澤豔麗的長蛇！

眾人都慌了：“怎麼會有蛇？！”

“這蛇怎麼一點兒聲音都不發出來？！本不知道這裡什麼時候爬進來的！”

那蛇被火一照，蛇上揚，似乎極為警惕，隨時準備暴起攻擊。南風正要一道掌心焰劈過去，卻見一人慢悠悠走了過去，隨手一捉，便把那蛇的七寸住了，左手提起來，一邊舉在眼前觀察，一邊道：“沙漠裡有蛇，豈非是常事？”

這般肆無忌憚的，自然是三郎了。所謂打蛇打七寸，這蛇若是被死了七寸，毒牙再狠，它也厲害不起來。那蛇尾在他左手手臂上綿綿地纏了好幾纏，此刻距離近了，謝憐定睛一看，那蛇的蛇皮似乎是半明的，能看到裡面鮮豔的紫紅，紫紅裡還摻著縷縷的黑，令人聯想到髒的，甚不舒服，而那蛇尾居然是的，並且一節一節，仿佛生了一層一層的殼，不像是蛇尾，倒像是一條蠍子的尾。

看清了這一節，謝憐神驟變，道：“當心它尾！”

話音未落，那蛇的糾纏的尾忽然之間松開了三郎的手臂，尾尖仿佛變了另一個蛇頭，往後一彈，猛地一刺！

那尾刺勢極猛，三郎卻是右手倏出，隨手一捉，便把那尾也輕松捉住了。他將這尾住，像拿著什麼好玩兒的東西，拿給謝憐看，笑道：“這尾生得有意思。”

只見這蛇的尾尖尖之末，竟是生著一紅的刺。謝憐松了口氣，道：“沒紮中就好。果然是蠍尾蛇。”

南風與扶搖也過來看那蛇，道：“蠍尾蛇？”

謝憐道：“不錯。是半月國一種特有的毒，數量還算稀，我從沒見到過，但也聽說過它。似蛇，尾似蠍，毒卻比這兩者加起來還猛烈，不管是被它的毒牙咬中了，還是被它的毒尾紮中了，都……”

說到這裡，他就看見三郎把那蛇盤在手上翻來覆去地折騰，時而拉長，時而短，時而當巾擰，就差把它打個蝴蝶結了，無言片刻，溫聲勸道：“三郎，別玩兒它了，很危險的。”

三郎卻笑道：“沒事。哥哥不用擔心。這蠍尾蛇可是半月國師的圖騰，機會難得，當然要看個仔細。”

謝憐一怔，道：“半月國師的圖騰？”

三郎道：“正是。據說那半月國師正是因為能縱這種蠍尾蛇，半月人才認為法力無邊，拜為國師。”

一聽到“縱”二字，謝憐便覺不妙，心想，這但凡說到“縱”，那可從來都是一大群一大片的，立即道：“大家現在趕先出去，這蠍尾蛇怕是不止一條……”