冬葵房中搜出藥包的消息傳到褚玉堂時, 王氏正在挑選六月六玉佛寺曬經節的飾。

　曬經節當日京中不貴婦前往法興寺誦經祈福，據知道的就有幾位國公夫人、將軍夫人、兄長同僚的夫人，里頭還有幾位是閨中的手帕, 想為兄長求, 即便機會渺茫，也定要一試。

　繡眉慌里慌張地進來稟告時，王氏面上也只是薄冷意。

　“手腳的蠢貨, 這都能被人發現！”

　不過也不怕, 那藥包中不過是尋常藥材, 即便是加在老太太的湯藥中，在外人看來也只有百利而無一害，要想查到頭上，除非七娘有通天的本事。

　王氏閉上眼睛，掩飾微的心神, 只讓繡眉盯著漪瀾苑，有任何況隨時稟告。

　就這般又過了一個時辰，繡眉幾乎是慘白著臉跌跌撞撞跑進門：“夫人, 苦石藤被七娘搜出來了！冬葵不住打, 已經將您供出來了……”

　王氏瞳孔一，滿眼的錯愕，整個人跌坐在榻上。

　繡眉哆哆嗦嗦抬頭：“漪瀾苑來人正往咱們院子里來, 要請您過去……”

　將苦石藤下在炭爐的外壁和邊緣, 是兄長王承平教的辦法，掘地三尺也不會被發現！

　王氏此刻心的震驚甚至多過恐懼，但頃刻之后, 恐懼徹底打敗震驚, 在心猛烈攀升, 大浪拍岸般地蔓延至四肢百骸。

　繡眉跪在地上哭：“夫人，我們該怎麼辦？”

　怎麼辦……

　也不知該怎麼辦。

　沒有兄長了，娘家自難保，沒有人能為撐腰。

　心積慮這麼多年，一朝滿盤皆輸，包藏禍心，謀害婆母，千夫所指！

　不僅老太太不會寬恕，沈氏宗族也不會再承認。

　百善孝為先，天下人都不會放過。

　不，絕不能就這麼承認！

　王氏眼前一亮，只要咬死不認，誰還能將怎麼樣？

　況且早就做足了準備，冬葵手里的藥材都是從二房孫氏娘家的藥鋪拿的，要說下毒的可能，那也是孫氏更大！

　王氏閉了閉眼睛，著自己鎮靜下來，隨即端穩起，朝繡眉冷喝一聲：“哭哭啼啼何統！生怕旁人不知你心里有鬼嗎？隨我去漪瀾苑，我倒要看看，僅憑那賤婢一張，能讓我王承念死無葬之地不！”

　話音才落下，利落而急促的腳步聲夾雜著兵的聲從院中傳來。

　幾個清一穿齊膝窄袖袍的衙役從外面進來，為首的亮出手中的令牌。

　“大理寺辦案！王承念與其兄王承平勾結市舶司，涉嫌謀害忠定公，奉陛下旨意，即刻捉拿王承念押送至大理寺審，給我拿下！”

　王氏猛然抬頭，仿若當頭棒喝，頃刻間將三魂七魄全都打出軀。

　謀害……忠定公。

　渾都在劇烈地抖，背脊已經滲出冷汗，還未及多問，就已被兩個衙役反扣雙臂，押送出去。

　大爺在衙署上值，不在府上，褚玉堂的幾個大丫鬟、伺候的仆婦，甚至連躺在床上養傷的繡云都被一并拖走問話。

　侯府長房只剩下幾個外院灑掃庭除的使下人，一時鳥雀無聲，人人驚懼。

　漪瀾苑。

　同樣的寂靜，同樣的驚懼，同樣的復雜難言。

　原以為大房夫人對老太太下手已經是石破天驚的大事，眾人都沒有想到，當年死在海寇手中的三爺，居然也與大房不了干系。

　年長的仆人中還有從聽雪堂調配過來的，他們都還記得沈三爺。

　忠定公當年何等年輕英俊，何等耀武揚威啊！

　那就像一桿筆直向上的白楊，郁郁蔥蔥，生機，撐起了整個武定侯府的天。

　沈三爺一死，三夫人和小公子也跟著走了，老太太大病一場，七娘小小年紀父母雙亡，再也沒能說話。

　十幾年來，眾人已經很聽到沈三爺的名字，斯人已逝，他們不敢在老太太和七娘面前提及，慢慢地，等到七娘長大、出嫁，底下人對三房的印象就更淡了。

　盡管如此，眾人還是為武定侯府曾經有過這樣一位意氣風發、氣概不凡的青年將軍而驕傲。

　在所有人的認知里，沈三爺是在與海寇的鏖戰中重傷沉海，是為國捐軀，可沒有人想過此事竟然另有。

　下人尚且如此，更別提沈嫣與老太太了。

　這個消息對于們來說猶如晴天霹靂，老太太險些站立不穩。

　沈嫣腦海中亦是嗡嗡作響，一片空白，恍恍惚惚涌現出謝危樓離開之前說的那句——“作下的惡，恐怕不比王松圖。”

　在冬葵招認之時，對這個“惡”字的定義還只停留在暗中下毒、謀害祖母，沒曾想竟還與爹爹的死有關。

　花了十幾年去治愈心里最深最深的傷口，卻在此時被人揭開瘡疤，撕開皮，拖出來狠狠地鞭笞。

　沈嫣渾僵著，抖，甚至不敢看自己的祖母。

　轉頭看向沒有人的地方，抬起眼眸，淚水卻止不住從眼中奪眶而出。

　古稀之年的老太太，曾經白發人送黑發人的母親，此刻一句話也沒有說，面上卻忍不住老淚縱橫。

　這麼多年，需要用日漸佝僂老邁的撐起偌大的武定侯府，在外人面前做那個風雨不侵的侯府老夫人，做在兒孫面前威嚴而慈的長輩。

　已經快沒有人記得，早已不是鋼筋鐵骨的將門虎，不是昔日威風八面的年輕侯夫人，只是一個年邁的、失去過兒子的母親。

　而對來說更大的打擊，是兒子死亡的真相。

　倘若他當真戰死沙場，那也該是作為將士的無上榮，伏波惟愿裹尸還，定遠何須生關，老夫人從小就教過他軍人不畏艱難、視死如歸的道理。

　多年以來，喪子之痛猶能以此寬，可偏偏今日有人告訴，害死子的兇手竟是大房的宗婦，是信任了二十余年的兒媳！

　活到這個年紀，自認從未做過任何傷天害理之事，一心念佛，卻為何招此孽障，讓那兒媳婦既害了老三，如今還要再來害！

　沈嫣面上調整好自己的緒，扶住老太太的手臂，哽咽地喚出兩個字：“祖母……”

　一聲祖母，讓老夫人從無盡的痛苦和懷疑中跳出來。

　老夫人紅著眼眶，看著老三留下來的骨。

　好像也只需這一聲，便能勾兌一生的苦痛。

　還好，還有這個孫。

　老太太拍了拍的手背，咽下嚨中翻涌而上的苦，“若能真相大白……是好事，你爹爹在天上也能瞑目了。”

　沈嫣含淚點點頭。

　大理寺審問總得有個過程，們等著便是。

　沈嫣回到廊下，派人將地上奄奄一息的冬葵送到順天府。

　晚膳時分，大爺邊的小廝來傳話，說大爺在衙署被大理寺帶走問話。

　老太太深深地閉上眼睛，這輩子看似英明，卻在識人不清和教子無方上栽了個鮮淋漓的跟頭。

　倘若老三之死當真與老大有關……沒臉去見死去的老侯爺，沒臉見沈家的列祖列宗。

　月上柳梢，屋上了燈。

　云苓將飯菜熱了又熱，沈嫣卻半點食也沒有，抱膝坐在窗邊，撥開黑的窗牗，神思恍惚地看著天上彎刀般的月亮。

　手里挲著那枚金蟬，試圖勾起一些時的記憶。

　可是隔得太遠了，記憶像覆了一層水波紋，過去便是水中的月亮，只能看到些冰冷的與影，卻怎麼都撈不起來的樣子。

　想起爹爹戰死的消息傳到聽雪堂時，丫鬟跌跌撞撞跑進來，滿臉的淚痕，阿娘面上當時就繃不住了。

　阿娘扶著碩大渾圓的肚子，地上全是，一滴滴地順著的角往下流，整個聽雪堂慌作一團。

　在還沒有明白何為生死的年紀，最親的親人接連離世。

　那時眼前似乎只有黑和紅兩種，黑是昏天黑地黑的人，紅是阿娘的，在淺杏的地毯上非常刺目。

　阿娘離世那幾日接連暴雨，氣氛抑得難以呼吸，夜夜夢魘，高燒不止，上像沉沉地著一座山，眼皮掀不開，腦海中如同燒沸的水，不停地往外冒泡。

　緒也是有記憶的，沈嫣現在就是那種覺，頭痛裂，渾冷汗，像被嗒嗒的厚重棉被遮掩住口鼻，全冷得發抖。

　云苓看著的狀態著急：“姑娘，再傷心也不能跟自己的子過不去呀，咱們吃一點，好不好？奴婢去給您請個大夫來瞧瞧？”

　無論云苓說什麼，沈嫣也只是默默地搖頭。

　隔了很久，終于開口說了一句：“云苓，我想回聽雪堂看看。”

　“好！姑娘，奴婢這就去準備！”

　云苓見有了反應，自然滿口答應，命人在長廊和石道上都點了燈。

　一路恍如白晝。

　聽雪堂這麼多年打理得很好，即便為節省開支用度削減了一半的下人，但余下的人依舊勤勤懇懇地做事，守著三房的院子，就像守著三房一樣。

　沈嫣靜靜地沿著石磚小路一直走，月下樹影婆娑，夜風吹起垂在后背的青，草叢里、流水間藏著無數窸窸窣窣的細小聲響，仿佛阿爹阿娘在耳邊輕輕的呢喃。

　這麼多年，三爺夫婦的寢屋依舊灑掃得干凈無塵，擺設皆與從前一樣。

　沈嫣出手，著屋那些有了年頭的桌案和。

　案幾上擺放著天青釉的花囊，那麼醒目的位置，一定是阿娘最喜歡的吧。

　將那花囊捧起來，輕輕在自己的臉頰，仿佛還有阿娘掌心的溫度。

　云苓不知道姑娘還要待多久，安靜地站在廊下等著，怕姑娘緒不佳，出什麼意外，一直屏息凝神，仔細聽著里頭的靜。

　直到夜幕中出現一個高大拔的男子影，云苓霎時睜大眼眸。

　夜模糊，看不清來人的臉，云苓才意識到方才院中點亮的石柱燈熄滅了一半，這人竟然就這麼大大方方地進來，連值夜的小廝的不曾驚！

　云苓大驚，正要開口喚人，男人走近，一雙暗如深淵的眼眸讓云苓為之一凜。

　“鎮……鎮北王？”

　云苓嚇得甚至連禮數都忘了，反應過來后趕忙躬施了一禮。

　謝危樓緩緩走上臺階，迎著無比震愕的神，淡淡吩咐：“你先下去，到外院看著。”

　云苓怔怔地應了個是，恍惚還以為這是鎮北王府。

　丫鬟的素養教會不能窺探主子的，但十年來與沈嫣深篤的主仆分以及對姑娘的關心，還是讓忍不住往里瞧了一眼。

　就這一眼，云苓幾乎是渾一震。

　鎮北王……居然將們姑娘抱在懷中！