“話說，你為什麼想跟我走？”

冬青看著只顧低頭走路的年，冷不防地問了一句。

“因為你很厲害。”年支支吾吾地答道，“我也想跟你去殺糾察隊……”

“為什麼？”

冬青有些詫異，不由多看了他一眼。

“報仇。”

年面平靜地說道，藍的眼睛里涌著憤怒的波濤。

“哦。”冬青沒有多問，就試著轉移話題，“你的耳朵很特別。”

“嗯，我是庫蘭塔人。”

年了自己尖尖的向上豎起的耳朵，坦然地承認。

庫蘭塔人被稱為“奔馬之族”，他們集中分布于卡西米爾全境以及烏薩斯西部的一些省份。無論如何，在烏薩斯腹地的雪原上出現庫蘭塔人的幾率都很小……不過這讓冬青想起了一件事：

二十五年前，第十次烏卡戰爭以烏薩斯帝國的全勝告終，苛刻的停戰協定要求卡西米爾出包括沃爾薩在的廣闊外圍領土。

在帝國軍隊前來接管領地時，不愿臣服的沃爾薩市民和一批激進派退伍軍人發了起義，因為烏薩斯占領軍的指揮混，起義軍曾一度取得優勢，把占領軍到沃爾薩的幾個小據點。然而，起義者并沒有得到來自母國卡西米爾的支援，被戰爭的失敗嚇破了膽的投降主義者們占據了卡西米爾的高層，他們急于撇清與沃爾薩起義者的聯系，甚至對沃爾薩進行資運。

母國的背叛立刻使得起義者于外困的地步，而烏薩斯卻得以從容地調集軍隊，逐步清理沃爾薩外圍的抵抗力量，并最終完全地包圍沃爾薩。從三月二十八號到五月二十八號，沃爾薩起義者在數倍于己、裝備良的烏薩斯侵略者面前勇敢地抗爭了整整兩個月才失敗。

在最后的階段，弱的本地貴族們背叛了起義，投向了侵略者的陣營，為他們打開了沃爾薩的大門。破城之后，烏薩斯軍立刻開始了他們殘暴而可恥的報復，他們抓捕了所有涉及起義的市民，有幾千人被起訴，至兩萬人未經審判就遭到決，還有五萬多人被判流放和終生苦役，其中就包括那些自作聰明的本地貴族。

其中一部分人的流放地就是雪原，冬青有理由懷疑眼前的這個年是沃爾薩起義者的后裔，不過他并沒有對年說出自己的猜測。據說庫蘭塔人是天生的騎兵，有著與生俱來的騎馬天賦，這個“據說”最好是真的。

“那呢？干嘛跟著我？”

冬青指了指那個啞，對年輕聲說道。

“不知道，你自己去問。”

“切。”

啞還在把弄著那顆閃亮亮的水果糖，玩的不亦樂乎，這群人里心態最好的就是了。冬青盯著看了一會，發現可能、大概、說不定、沒準就不知道那顆閃亮亮的玩意可以吃。

冬青嘆了口氣，從口袋里掏出另一顆水果糖，在啞面前晃了晃，慢慢剝開，然后丟進里。

啞頓時瞪大了眼睛，下幾乎快掉了下來。從的視角來看，冬青的舉就像敲開紅寶石，然后吃掉里面的紅核心一樣。

疑的目在冬青和手中的水果糖之間來回切換著，看起來像是在思考“為什麼這個人要吃石頭”，接著是“他吃了石頭怎麼沒有事”，終于也試著剝開糖紙，從里面掏出一顆橘的明糖果。

盯著那個好看但有些可疑的橘球，一下子又有些 舍不得吃了。把糖攥在手里，直到手心的溫度開始融化糖果，甜津津的味道漸漸彌漫開來，才小心翼翼地把那顆糖果放進里。

甜，真甜。

要在過去的冬青看來，這種廉價糖漿加工業香加致死量素的糖果是一點吸引力沒有，還不如以前小賣部一塊錢一大把的糖果。

不過對一年到頭連鹽都吃不上幾回的烏薩斯底層人民來說，這種廉價糖果實在是不敢奢的。啞似乎從來沒吃過這麼甜的東西，一下子大腦宕機，呆在了原地，被后面的人推了幾下才知道繼續往前走。

“你也想吃糖嗎？”

冬青注意到年一直在往這邊看。

“不想。”

年連忙別過頭去。

“真的？”冬青壞笑了一下，“哪有小孩子不喜歡吃糖的？”

“我已經十四歲了，才不是小孩子！”

聽到冬青的話，年立刻不忿地反駁道。

“你還沒年呢。”

冬青說著，有自嘲似的笑了笑。

烏薩斯帝國的法定年標準是二十一歲，皇帝和他的法學家們仁慈地表示不對未年人適用死刑，所以軍隊、警察和監獄就用刺刀、棒和種種意外替皇帝彌補這份“憾”。別指有人會對未年人有特別照顧，農村里的孩子自能走路開始就要干活了。

這里沒有兒，只有小一點的大人。

“天不早了，前面有個村莊，我們去那里過夜。”

冬青回過頭，對后跟著的十幾個染者宣布道。

“村子？”年的瞳孔里出些許恐懼，還有憤恨，“我們不能進村子，他們會趕我們走的。那些家伙怕我們傳染他們，有時候還會拿石頭砸我們，可疼了。”

“不用怕。”冬青了年棕的碎發，“至這個村莊不會趕我們走。”

前面的村莊里設有一個染者的聯絡站，這屬于染者營地的外圍設置，負責收集各方面的信息。其他想要投奔塔拉他們的染者都會先到這里來，避免營地直接暴。

當然了，想讓村民們同意染者在村子里活當然沒那麼容易。冬青在村莊里限量出售平價糧，緩解了本地的糧荒，又用塔拉的錢堵上了村長的。整支染者隊伍所需的一些副產品也大都在村里以合理級別購買，這是一筆很大的生意，整個村子的人幾乎都在為染者織布。

這套措施之下，村民們與染者的關系就顯得緩和得多。當然了，冬青也很清楚，這種緩和只是建立在利益關系上的表象。

不過，這段時間，僅僅是表象也就夠了。等到染者橫掃整個湼瓦山郡，他有的是時間來鞏固這段“緩和”。