輕輕推開早已朽壞的木門，陌生的訪客小心地踏其中。木屋的墻壁是用橡木做的，厚重、結實，已深深滲歲月的黑，直到現在還頑強地支撐著。茅草堆的屋頂卻是早已塌頹了的，幾束穿過孤單的梁架，勾勒出被不速之客驚起的灰塵。

“咳—咳—”

這滿屋的煙塵讓他的嚨很不舒服，不由咳嗽幾聲。

不過，他確信自己沒來錯地方，約定的地點就是這。

這里曾經是湼瓦山郡北部最大的村莊，有上千人在此居住。可惜幾十年前保皇黨人和男爵的軍隊在此地發了一場大戰，導致整個村莊都幾乎被夷為平地，幸存的村民逃往其他聚落，只留下這些斷壁殘垣。

村莊附近的大片農田都于拋荒狀態，這并非孤立的現象。在戰的最后階段，湼瓦山男爵孤注一擲地征發了領地的絕大多數男丁，然后在他自我毀滅式的頑抗中變了炮灰。這使得湼瓦山郡的勞力到嚴重的損害，直到今日也沒有恢復元氣。

不僅是這種荒廢的村落，即便是現在還有人的據點周圍依舊有大量拋荒的土地，重新開荒的本太大，沒人愿意承擔。與此同時，糾察隊依然在大肆搜捕村民中的染者，使得勞力缺乏的況愈演愈烈，拋荒的土地也愈來愈多。

某種意義上來說，湼瓦山郡正于慢死亡之中。

卡拉城的那些老爺中并非沒有人看到了這一點，但他們對比視而不見。在貴族領地的包圍中復興一塊直轄領地的難度太大，他們寧可選擇榨干這塊土地，和相鄰的兩位爵爺一起榨干村民的每一滴汗和每一滴。至于之后的事，又有誰關心呢？食者鄙，無論在哪個時代都是普遍現象。

再說回來，雖然這個村落已經廢棄，但并非毫無生命的氣息，對于迷路的麻雀或者離群的孤狼來說，這些殘垣斷壁是躲避風雪的極好巢。在人類退出短短幾十年之后，大自然就已重新接管了這塊土地，生命以另一種形式繁榮著。

但對于這位陌生的訪客來說，他等待的可不是麻雀或孤狼，而是另一群人—某種意義上的同胞。

“別，把手舉起來。”

一個稚又強裝老的聲音從后傳來。與此同時，某個尖銳的頂住了他的背部。

“當然。”

他順從地舉起雙手，擺出一副無害的樣子。

幾個人走到他的面前，警惕地環繞著他。是三個男人，還有一個人，都拿著某種糙的武，看起來是后那位的同伙。

“只有你一個人來？”

“只有我一個，我一向遵守諾言。”

他云淡風輕地一笑。

對面的家伙把頭靠在一起，好像在商量，但語氣聽起來并不友好。過了一會，他們推出了那個人，人不滿地嘟囔了一聲，但還是走到了他的面前，先是以充滿威脅的眼神瞪視了他一眼，然后開始對他從頭到腳細細地索一番。

在搜的時候，他明顯覺到后的銳頂得更用力了，而其他三個男人更是如臨大敵，都握了武，連眨眼都不敢，生怕他突然暴起發難。

“哼。”

他的臉有些冷落下去，看來這個小團的關系也沒那麼和諧，那個人被推出來承擔最危險的工作，如果他決定手，就是最容易被殺死或者挾持的，而如果被挾持，顯然這幾個家伙會毫不留地選擇放棄。

這個人顯然沒有的眼神那麼強，搜的時候手一直在微微抖。突然，的作在他的腰間停滯，到了無刃之刃的劍柄，那冰涼、堅的讓電似的全一，仿佛到了一枚源石炸彈的引線……某種意義上來說倒也沒錯。

小心翼翼地握住那把別在腰帶上的黑短劍，卻不敢，也不說話，只是抬起頭與冬青對視。

帶著兜帽，帽沿得很低，臉上長著幾塊魚鱗似的源石，鼻頭被凍的通紅，泛黃的也著營養不良的痕跡，但的神依舊強且冷漠。

“請便。”

聽到這話，人才肯拔短劍，然后立刻退后幾步，用警惕的眼神盯著他，他也只能報以尷尬的一笑。

拿起那把短劍，想要細細端詳一下，卻被旁邊的那個男人一把搶了去。人顯然頗為不滿，卻也不敢說什麼，只能湊在旁邊看。三個男人大眼瞪小眼，互相傳看了一番也沒看出個所以然來。

在他們看來，這只是個昂貴的工藝品，沒有什麼威脅，畢竟連劍尖都不夠銳利，像是還沒開鋒。不過他們也能看出這黑的材質來歷特別，顯然價格不菲，幾個人的眼神當即就變得貪婪和不善起來。

“你是誰？”

為首的男人問道。

“我冬青，是一名染者。”

“染者？”

那幾個家伙狐疑的目掃過冬青的臉龐，試圖在上面找出源石的痕跡。

“我的病還沒那麼嚴重……”冬青和善地笑了笑，“又或者說，你們想要別的證明？”

冬青舉著的左手輕輕一握，赤的火焰在他的背后一閃而過，這道火焰的范圍極大，但又薄如蟬翼，仿佛一道火焰鑄的鐵幕。

這是冬青模仿塔拉的“火墻”而創造出的源石技藝，但比起塔拉能夠環繞四周而且持續燃燒的效果要差得多，而且還非常消耗冬青的力。畢竟冬青只復制到了【初級龍炎】，離塔拉的水平要差的遠。他在獲得【燈塔】前甚至完全不能使用源石技藝，開啟技能后也只是尋常天賦，需要時間慢慢積累。這一招的實際效用并不大，但視覺效果倒是驚人，堪稱裝b神技。

火墻只存在了很短的時間，他們只看到冬青的后突然升起一道燃燒的帷幕，然后挾持他的年就慘著丟下匕首，抱著被嚴重燒傷的手臂跌倒在地上。

冬青其實有意控制了“火墻”的威力，但他還是低估了龍炎的霸道程度，后那位年的手臂傷的很嚴重，已經使其失去了抵抗能力。

“你干什麼？！”

面前的幾個家伙也被冬青的突然舉嚇了一大跳，但是懾于剛才那一下的威力，讓他們除了吼一聲以外也不敢有其他的舉。

“如你們所見的，我證明了自己染者的份。”冬青不不慢地說道，“所以，我可以把手放下來了嗎？”

他也不管那幾個家伙搭不搭話，自己把手放了下來，隨意地轉了轉酸痛的手腕：

“重新自我介紹一下，我冬青，是一名染者。我為了染者的未來而來。”